— Так что не расслабляйся, Снейп, — сказал Мальсибер, — со следующего семестра работы у тебя прибавится. И еще, думаю, Люциус захочет навестить тебя в каникулы, — Мальсибер в очередной раз расплылся в улыбке, — так что, хотя бы порядок у себя дома наведи.
Мальсибер убрал последний пергамент и застегнул бронзовую застежку на сумке.
— Кстати, — он присел на край парты и сложил руки на груди, — что утром Блэк не поделили с Барти?
— Откуда мне знать, — равнодушно бросил Северус.
— Ты же его друг, — сказал Мальсибер, пожав плечами.
— Крауч распускал руки, — ответил Северус, надеясь побыстрее удовлетворить его любопытство, — приставал к тому, к кому не следовало. Он за это поплатился.
— Ах да, — растягивая слова, с явным удовольствием сказал Мальсибер, — мисс де Бланк. Признаюсь честно, я даже не удивлен, что они вместе. Весьма… достойная друг друга пара.
Северус на него устало смотрел. Он в принципе никогда не обсуждал ничьи отношения, а уж сплетничать с Мальсибером, словно девицы-второкурсницы, и уж подавно не собирался.
— Странно тут другое, — медленно произнес Мальсибер, внимательно следя за Северусом, — почему твой дружок не сделает тоже самое со своим братом.
Северус ему ничего не отвечал, но и не отводил взгляда, полного безразличия ко всей этой ситуации.
— Ведь Регулус тоже неровно дышит в ее сторону, — сказал Мальсибер. Его лицо вдруг озарила догадка, и он расплылся в нехорошей улыбке. — Или они с братом ее на двоих делят? Вполне в духе безумных Блэков.
— Спроси это у Сириуса, — ответил Северус, и добавил вполголоса: — Он тебе популярно объяснит.
Мальсибер усмехнулся.
— Не сомневаюсь, Блэк только и может, что кулаками махать.
Северус растянул губы в злорадной ухмылке.
— Предпочитаешь дуэль? Поверь, с Сириусом тебе лучше не тягаться, а выбрать «кулаки». Быстрее отмучаешься.
Мальсибер встал с парты.
— Полагаю, что «потягаться» нам все равно придется, — с жесткостью в голосе, сказал он, — в не столь отдаленном будущем.
Северус на него неприязненно посмотрел, понимая, что тот говорит о близящейся войне. Напряжение в мире медленно, но верно нарастало. В газетах не было практически никакой информации об этом, но отец Джеймса регулярно присылал им новости. О том, что убили очередного чиновники из Министерства, о том, что бесследно пропала группа мракоборцев, и о бесчисленных нападениях на маглов.
— Кстати, Снейп, ты уже выбрал сторону?
Северус усмехнулся и спросил:
— Хочешь предложить присоединиться к психопатам и убийцам?
— Нет, хочу предложить присоединиться к победителям.
— С чего бы это вдруг? — поинтересовался Северус. Он прекрасно помнил, как и Малфой, как и сам же Мальсибер, не раз давали ему понять, что они не собираются принимать его в свои ряды, и что им нужна лишь разовая услуга от него. Да и учитывая свой статус крови, Северус питал надежду, что на него не обратят внимания.
— Жаль, если такой талант, — он окинул Северуса взглядом с головы до ног, — пропадет даром, отстаивая нелепые идеалы Дамблдора.
Северус на него настороженно смотрел, стараясь не выдать своего удивления и интереса.
— А у Темного Лорда тебе даже в боях не придется участвовать, — сказал Мальсибер и добавил, усмехнувшись: — Будешь сидеть в своей лаборатории, заниматься наукой и исследованиями.
Мальсибер махнул рукой в сторону котлов, скриви при этом лицо.
— Все это будет, кстати, неплохо спонсироваться, — произнес Мальсибер, подходя все ближе к нему, — сможешь съехать из той развалины, что ты зовешь домом. Да и о матери позаботишься. Эйлин Принц сможет встретить достойную старость, а не умрет в прогнившей халупе в гетто.
Мальсибер на него выжидательно смотрел, но, так и не дождавшись ответа, произнес:
— Поверь, Темный Лорд очень трепетно относится к своим «ученым». Им гарантируется полная неприкосновенность и безопасность, плюс щедрый гонорар.
Северус ему ничего не отвечал, следя за ним лишь взглядом, всеми силами выражая на лице скуку.
— А что может дать тебе Дамблдор? — спросил он с насмешкой. — Никакой защиты, никакой уверенности в победе, и борьбу за сомнительные «благие» принципы. И все это до первой смертельной стычки. Скажи, Снейп, хотелось бы тебе потратить последние годы жизни на это? Бояться, прятаться, постоянно сражаться? И все это ради ополоумевшего старика, который твердит о всеобщем благе, и посылает на верную смерть всех, только не идет туда сам. Можешь быть уверен, никто из твоих друзей-предателей эту войну не переживет, — добавил он.
Мальсибер уставился на него своими холодными голубыми глазами, ожидаю его реакцию.
— Закончил? — равнодушно поинтересовался Северус.
Мальсибер скривил губы в ухмылке.
— Закончил, Снейп, — произнес он, обошел его и, задержавшись на выходе, сказал: — Не советую отказываться от столь великодушного предложения. Темный Лорд не любит отказов, и такие, как правило, умирают первыми.
Он ушел, захлопнув дверь, и оставив Северуса в полной тишине.
Северус никак не ожидал, что Мальсибер может предложить присоединится к ним. Северус этого боялся и не хотел. Если уж они попытаются его завербовать в свои круги, то они так просто от него не отстанут, добившись либо согласия от него, либо убив, как и сказал Мальсибер.
Будь его воля, Северус бы вообще не стал выбирать ничью сторону. Ему был ненавистен Темный Лорд, с его маниакальными, расистскими идеями. Он не испытывал ни малейшего доверия к Дамблдору, который и правда сам предпочитает отсидеться в тени, зато активно всех агитирует вступать на сторону «добра», не посвящая при этом ни в какие подробности.
Но в войне невозможно остаться в стороне. Сторону выбирать придется в любом случае. И как бы Северус не глушил свой внутренний голос, который все громче твердил, что предложение Мальсибера звучит весьма заманчиво, быть в стороне от войны, знать, что мать в безопасности, заниматься исследованиями — это то, чего бы ему хотелось. Только Северус понимал, что все не может быть так радужно. Он знал, что за все это придется заплатить. Заплатить своими принципами, убеждениями. И самой большой ценой станет уважение друзей, которое он не хочет потерять ни за какие блага.
Северус вышел из лаборатории, не зная, куда идти. Долгих три недели его голова была занята зельем, и сейчас, хотя бы на время избавившись от этой проблемы, в мыслях была полная пустота.
Он мог бы пойти в библиотеку, чтобы изучить вопрос с амулетом, что отравляет здоровье матери, но сидеть над книгами у него не было ни сил, ни желания. В этом вопросе он и на дюйм не продвинулся. Он успел только понять, что здесь особую роль играют руны, и успел даже немного позлиться на Сириуса и Джеймса, которые на третьем курсе отговорили его брать Руны как дополнительный предмет, настояв на Прорицаниях, которые они все, к слову, забросили уже через год. «Зато отлично повеселились» — как всегда говорил Джеймс.
Да, а мне теперь руны с нуля изучать…
Решив дать себе хотя бы один день передохнуть, Северус достал Карту и нашел человека, с которым уже давно хотел увидеться.
Белби он нашел практически сразу. Она сидела в библиотеке, в самом дальнем углу. Он убрал Карту и направился сразу туда, по пути стараясь собраться с мыслями.
С Белби он так и не разговаривал с того момента, как нагрубил ей. Он несколько раз делал попытку к ней подойти, но каждый раз трусил и тут же напоминал себе, что у него сейчас другие дела в приоритете.
Но извиниться перед ней все равно было необходимо. Они вместе готовили волчье противоядие, и Северус не собирался бросать их совместную работу на самом финале. Как он себя убеждал, именно это было его основной целью, а вовсе не то, что он по ней начал скучать.
Ну и разузнать, что она готовит для Пожирателей.
…и она ли это вообще.
Да, конечно, она. В школе больше некому.
— Привет, — Северус сел за стол напротив нее.