— Поверь, они пожалеют, что на свет появились, — с чувством произнесла она, глубоко дыша и не отводя от него одержимого взгляда.
Он схватил ее за плечо, с силой сжимая, и приблизил к ней свое лицо.
— Нет, Беллатриса, это ты поверь мне, — прошипел он сквозь зубы, — если с ее головы хоть волос упадет, это я заставлю тебя пожалеть, что ты на свет появилась.
Звонко усмехнувшись и округлив глаза в удивлении, она произнесла:
— Ну надо же, наш малыш отрастил зубки?
Регулус резко дернул ее на себя, еще сильнее сжав руку, и заставив ее выругаться от боли.
— Мы с тобой договорились, Беллатриса, бери Сириуса и делай с ним, что хочешь. А ее оставь мне.
Кузина понимала только силу и агрессию, но Регулусу ее в этом было не переплюнуть. Зато, к его счастью, Беллатриса по-настоящему, если не сказать фанатично, уважала свой род и свою семью, и против никогда не пойдет.
— Однажды, Главой нашего рода стану я, — вкрадчиво произнес Регулус, с ледяной яростью глядя в ее глаза. — И если ты хочешь по-прежнему быть частью нашей семьи и иметь право приходить сюда, ты будешь делать то, что я скажу.
Беллатриса лишь скривила губы в усмешке и ничего не ответила. Оставалось только гадать, дошел ли до ее воспаленного мозга смысл сказанного.
Отшатнувшись от него, Беллатриса окинула его восторженным взглядом и вновь улыбнулась.
— Такой Регулус нравится мне куда больше, — прошептала она, закусив губу и глядя ему в глаза.
— Надеюсь, ты меня поняла, — с холодом произнес он, стараясь не обращать внимания на ее ненормальные взгляды, которые, к его ужасу, выражали похоть.
— Не переживай, мой дорогой кузен, я тебя поняла, — равнодушно усмехнувшись, произнесла Беллатриса, — девчонка — твоя.
Ему оставалось лишь уповать, что его слова имели хоть какой-то эффект, и Беллатриса и правда его поняла.
Подойдя к камину, она взяла горсть летучего пороха и, обернувшись через плечо, сказала ему напоследок:
— Увидимся завтра, Регулус.
***
Собирался он очень долго, тщательно подбирая одежду для столь важного события. Он надел обычные черные брюки со стрелками и черную рубашку, расстегнув ее на пару верхних пуговиц. На манжеты вставил серебряные запонки с фамильным гербом, а на воротник рубашки прикрепил уголки в виде морды змеи. Сверху он надел новую классическую мантию, отутюженную и пахнущую свежестью. До блеска отполировал свою волшебную палочку, начистил кожаные ботинки и идеально уложил волосы на косой пробор.
Удовлетворенно окинув себя взглядом в зеркале, он кивнул сам себе. Безупречно. Как и всегда.
Волшебную палочку он всегда хранил в ножнах на левом предплечье, но сегодня эта часть руки ему понадобится для другого. Убрав палочку во внутренний карман мантии, он вышел из комнаты.
В гостиной его уже ждали родители, чтобы проводить. Они не скрывали своего восторга и гордости. Даже мать вновь расцвела и смотрела на него горящим взглядом.
— Темный Лорд не может не принять тебя, — важно заявила она с торжественной улыбкой на лице. Она училась всего на год старше Тома Реддла, и считала себя его хорошим другом. — Он и нам с Орионом предлагал принять Метку, но сам понимаешь, нам уже не по возрасту… это дело молодых.
Регулус ей сдержанно улыбнулся, все в этой комнате прекрасно понимали, что Метку они не приняли, потому что не хотят марать руки и связывать себя обязательствами. Но они щедро компенсировали это своими добровольными пожертвованиями. Впрочем, большинство людей их возраста не принимали Метку, лишь поддерживая Темного Лорда на словах и внушительными суммами.
Мама подошла к нему и поправила ворот его рубашки. Она откровенно любовалась им, сопровождая это взволнованными вздохами. Отец же выражал свои переживания более скромно. Он только дал ему последние напутствия, сказав, что гордится им, и сообщил, что завтра состоится важный прием в узком кругу семьи, чтобы отпраздновать это большое событие.
До назначенного времени оставалось еще более получаса, но Регулус хотел прийти раньше, боясь опоздать. Взяв летучий порох, он вошел в камин и произнес адрес.
Регулус оказался в просторной зале, отделанной серым мрамором и служившей прихожей для тех, кто прибывает по каминной сети. Зала была богато оформлена: высокие потолки подпирали изящные колонны, между которыми, чередуясь, находились зеркала во всю стену и картины. В воздухе парили подсвечники из бронзы, украшенные драгоценными камнями и ярко освещающие всё пространство. Вдоль стен стояло несколько уютных диванов, обитых белым шелком, на тонких бронзовых ножках. А из самой залы вела лишь одна дверь, которая сейчас была приоткрыта, и откуда слышались громкие голоса.
Неслышно подойдя ближе, он разобрал голос кузины.
—…почему Темный Лорд сразу тебя не отправил? — спрашивала Беллатриса. — Это же по твоей части.
— Очевидно, он решил, что раз Люциус ему знаком, будет легче договориться.
Регулус узнал голос Кристиана Гринграсса — бывшего одноклассника и друга Беллатрисы.
— Конечно, — презрительно фыркнула Беллатриса, — а Люц все запорол.
— Ничего я не запорол, — недовольно произнес Малфой, — я сделал все, о чем меня просили.
— Приходить с Антонином, которого даже наши боятся, было грубой ошибкой, — высокомерно усмехнулся Кристиан. — Только напугал парня.
— Уверен, Антонин тут не при чем, — с холодом отозвался Люциус. — Все дело в том, что…
— В том, что вербовка это не твое, Люц, признайся, — коротко рассмеялась Беллатриса.
— Разумеется, не мое, — с презрением сказал он. — Еще унижаться перед этими отбросами.
— Это так, — устало вздохнул Гринграсс, — видели бы вы, как мне перед ним расстилаться приходилось. Даже обидно, я привык заниматься важными людьми из Министерства, а тут какой-то школьник, к тому же — полукровка, — с брезгливостью добавил Кристиан.
— И для чего Темный Лорд возится с ним, — резко проговорила Беллатриса, — пара Круцио, и парень приготовит все, что попросят.
— Не все решается силой, Беллатриса, — добавил новый голос, в котором Регулус узнал Торфинна Роули. Регулус не был с ним знаком лично, но видел его несколько раз на приемах. Он был значительно старше остальных присутствующих в комнате, и, насколько знал Регулус, как раз занимался научными исследованиями. — Темному Лорду выгоднее, если Снейп будет сотрудничать с нами на добровольной основе.
У Регулуса перехватило дыхание, услышав знакомую фамилию. Он и подумать не мог, что полукровка, гриффиндорец и отребье Снейп может понадобиться Темному Лорду. И, судя по разговору, он довольно важен. Кристиан считался лучшим вербовщиком в своем деле. Он брал обаянием, и умением быстро находить слабые и сильные стороны человека, на которые можно надавить. И если уж он взялся за Снейпа, то успех гарантирован.
Пока Регулус отвлекся на свои мысли, разговор ушел дальше.
—…я заметил у него много книг по рунам, — сказал Гринграсс, — и все проштампованы вашим гербом, Белла.
— Сириус! Гаденыш… предатель, — прошипела Беллатриса таким тоном, что кровь в венах стыла от ужаса. — Разоряет фамильную библиотеку, раздавая книги подобной грязи!
Следом за ядовитым шипением кузины послышался звон осколков. Регулус в полной мере разделял ее негодование. Он уже не раз успел пожалеть, что не вынес библиотеку дяди подчистую, все равно Сириус ею не пользуется.
— Успокойся, Беллатриса, — насмешливо произнес Кристиан, — Рудо не обрадуется, когда увидит, что ты разрушаешь его семейные реликвии.
— Постой, — вмешался Роули, — ты сказал, он читает книги по рунам? Он о чем-то догадывается?
— Не знаю, — равнодушно ответил Кристиан, — парень и правда не глуп. Может, и догадывается. В любом случае, не стоит из-за этого переживать. Времени у него слишком мало осталось, он не успеет.