— А мне куда интереснее, — ледяным тоном произнес Люциус, — почему на Снейпа не действует печать? Он полукровка, должен был еще летом загнуться.
— Наверное, он просто силен, — ядовито бросила Беллатриса.
— Даже если он силен магически, — с нажимом произнес Люциус, — на него должны были повлиять чары. Хоть какой-то ущерб здоровью принести.
— Посмотри на Принц! — резко сказала Беллатриса. — Она уже год сопротивляется! Так что не удивительно, что парень унаследовал часть ее силы.
— Или кто-то облажался с рунами и печать не действует в полную силу, — медленно произнес Роули.
— Или дело в том, что Снейп весь дом в рунах изрисовал, — усмехнулся Гринграсс.
— В каком смысле? — заинтересованно спросил Роули.
— Окна, двери, стены… везде стандартные защитные руны.
— А-а, это ерунда, не поможет, — расслабленно ответил Роули. — Тут нужен особый код, сложный и определенный порядок редкого шифра, который уже давно не используется. Хотя, — протянул Роули и замолчал на мгновение, — возможно, в книгах Блэков он и сможет найти ответ.
Беллатриса вновь прошипела какие-то ругательства, которые Регулус не смог различить.
— Но в любом случае, — продолжил Роули, — у него на это уйдут недели. Только если он по счастливой случайности не наткнется на рунолога, что знает этот древний шифр, — добавил он, усмехнувшись.
— Просто загрузим его посильнее зельем, — вставил Малфой, — и заниматься рунами ему будет некогда.
Чтобы сопоставить все факты, у Регулуса ушли считанные секунды. Если Снейпа пытался завербовать и Малфой, значит он уже довольно давно на прицеле. И, как стало ясно из разговора, от него требуется сварить некое зелье. Которое он уже варит, что еще более удивительно. Регулус считал, что дружки брата ни за что не согласятся сотрудничать с Пожирателями Смерти.
Хотя, вполне очевидно, что сотрудничает он не добровольно. Упоминание Эйлин Принц говорило о том, что ее загадочная болезнь не такая уж и загадочная. Регулус слышал о том, что исследователи Темного Лорда разработали «печать». Она состоит из рунного кода, в котором зашифрован некий состав Темного зелья или проклятья. Печать ставится на дом, ее невозможно убрать, повредить или хотя бы заметить. Человек, живущий в доме, обречен. Особенно сильно она действует на маглорожденных, полукровок и людей преклонного возраста. Но из разговора стало ясно, что печать можно блокировать другим рунным кодом.
Он не знал, насколько Снейп хорош в рунах, зато прекрасно знал, кто из его ближайшего окружения лучший в этом деле. Регулус не сомневался, Софии ничего не стоит составить блокирующий рунный код. Вопрос оставался лишь в том, попросит ли Снейп ее об этом или нет.
Регулус испытывал мстительное удовольствие от осознания, что близкий друг Сириуса в сговоре с Пожирателями Смерти. И при этом испытывал глубокое разочарование, размышляя, что книги по рунам, которые так нужны были ему для расшифровки дядиных дневников, наверняка сейчас у Снейпа.
Привел его в чувство вспыхнувший зеленый огонь в камине. Регулус тут же принял вид, будто и сам только что прибыл, и стал отряхивать мантию от невидимой сажи.
— Регулус! — радостно произнес Рабастан Лестрейндж, выходя из камина. — Рад видеть.
— Здравствуй, — Регулус вежливо улыбнулся. Рабастан ему нравился, причем куда больше, чем его старший брат. Он был общительный и имел легкий характер, в отличие от его вечно угрюмого брата. Хотя они оба были сильными и не лишенные талантов. И оба любили Беллатрису. Что для Регулуса всегда было загадкой. Он не понимал, как можно проявлять к Беллатрисе любовный интерес, когда она является злом в чистом виде.
— Проходи, не стесняйся, — улыбнулся Рабастан, полностью распахивая дверь в комнату и пропуская его вперед.
Они вошли в просторную гостиную, оформленную в светло-серых тонах. На широком мягком диване сидели Люциус и Кристиан, в кресле сидел Торфинн с книгой в руках, а возле окна стояла Беллатриса, кого-то выглядывая на улице.
— А мы как раз вас ждем, — пропела Беллатриса сладким голосом, повернувшись к ним. Излишне задержав взгляд на Рабастане, она посмотрела на Регулуса. Она подлетела к нему легкой походкой и взяла под руку. — С Люциусом и Кристианом ты уже знаком, а это — Торфинн Роули, — произнесла она, указав на того. — Торфинн, это мой любимый кузен и наследник благороднейшего и древнейшего рода Блэк — Регулус.
Торфинн поднялся из кресла, учтиво склонив голову в поклоне.
— Рад познакомиться, — он мельком улыбнулся.
— Взаимно, — ответил Регулус.
Когда знакомство было окончено, Беллатриса отцепилась от Регулуса и посмотрела на Рабастана.
— Как Рудольфус?
— Все еще без сознания, — ответил он, вмиг помрачнев, — но целители сказали, скоро очнется.
— Уже выяснили, кто на вас напал? — поинтересовался Кристиан, посмотрев на Беллатрису.
— Нет, — скривилась она, — наверняка какие-то грязнокровки. Кто еще будет поддерживать Дамблдора? — презрительно усмехнулась Беллатриса.
— Много кто, — заметил Торфинн, отложив книгу. Когда все повернулись к нему, он продолжил: — Медоуз его поддерживает, Пруэтты, Уизли…
— Предатели, — прошипела Беллатриса, исказив лицо в гримасе ненависти.
— И это еще не все, — заметил Торфинн, он уже собрался продолжить, как вдруг в противоположном конце комнаты распахнулась дверь, заставив их всех замолчать.
Регулус почувствовал, как холодок по спине прошел, заставив его выпрямиться. В комнате словно температуру понизили, обдав холодом и необъяснимым страхом. Вся уверенность Регулуса мгновенно улетучилась.
Все тут же поднялись на ноги, приветствуя своего предводителя. Темный Лорд, окутанный в черную мантию, вошел в комнату, ни на кого не взглянув.
Регулус был не в силах отвести от него взгляд, расширенными от волнения глазами, разглядывая его. Мертвенно-бледная кожа обтягивала худое нечеловеческое лицо. Тонкие губы сжаты в полоску. Узкие, неественные ноздри, словно змеиные, смотрят прямо. И глаза. Регулус никогда не видел таких глаз. Черные, в глубине которых отчетливо виднелась краснота, будто кровь в них плескалась.
— Мой Лорд, — возбужденно прошептала Беллатриса, горящими глазами глядя на вошедшую фигуру.
Регулус не смел и моргнуть, во все глаза глядя на своего кумира, от которого так и веяло силой и величием. Остановившись прямо возле него, Темный Лорд повернул голову.
— Мистер Блэк? — произнес он леденящим душу голосом, прищурив свои багряные глаза.
— Я рассказывала вам о своем кузене, Повелитель… — с придыханием произнесла Беллатриса, неожиданно оказавшись возле Регулуса. Но Темный Лорд не дал ей закончить, приподняв ладонь, призывая ее к молчанию, и при этом не отводя взгляда от Регулуса, изучающе его разглядывая.
— Я готов вас выслушать, — сказал Темный Лорд глядя на Регулуса и, развернувшись, направился в коридор.
Регулус, таращась в спину Темного Лорда, почувствовал, как его пихнули в бок.
— Иди, — одними губами прошептала Беллатриса.
На негнущихся ногах Регулус заторопился за Темным Лордом.
Они оказались в большом мраморном зале, который был сплошь черным и выбивался из общего интерьера Лестрейнджей. В дальнем конце зала находился невысокий постамент, на котором располагалось роскошное кресло с высокой спинкой, служившее, очевидно, чем-то вроде трона.
Как только они вошли внутрь, вдоль стен вспыхнули факелы, создавая полумрак. Из-за черного блестящего мрамора и относительной темноты, невозможно было понять где начинается потолок, где кончаются стены и насколько глубока эта комната. Они словно оказались в огромном черном пространстве, не имеющем границ.
Их шаги эхом разносились по залу, уносясь далеко вперед. Как и шелест мантии Темного Лорда, что едва касалась пола и развивалась за его спиной.
Регулус не мог оторвать взгляда от него, идя за ним, словно околдованный. Нечто змеиное проскальзывало в облике Темного Лорда, в его движениях и в голосе.