«Северус,
Поздравляю тебя с твоим восемнадцатым днем рождения.
Очень жаль, что я не могу быть рядом с тобой в такой день. И все же, хочу пожелать главное, чтобы ты сделал правильный выбор. Если ты его сделаешь, у тебя будет всё.
Мама»
Худшего поздравления и придумать нельзя.
Северус достал палочку и уничтожил письмо. Конечно, в нем не было явных доказательств его нечистых дел, но довольно двусмысленные намеки матери могли натолкнуть на лишние мысли.
— Что за кислое выражение лица, Сев? — улыбнулся Сириус. — У тебя же сегодня праздник.
— Что за праздник? — поинтересовалась Бланк, которая заимела дурную привычку сидеть за гриффиндорским столом.
— День рождения у Северуса.
— О, так у вас сегодня будет вечеринка? — воодушевилась она.
— Никакой вечеринки. Праздника не будет, — сухо ответил Северус, одарив ее ледяным взглядом.
Вот уж кого он точно не хотел видеть на своем дне рождения. Он и так его никогда не отмечал, если не считать скромных посиделок с Мародерами, а сегодня у него не было настроения даже для этого.
— Да, точно, веселье и праздник — это явно не про тебя история, — усмехнулась она.
Северусу хотелось ей нахамить в самой грубой и непечатной форме, но после этого пришлось бы выслушивать от Сириуса, а этого ему уже не хотелось.
— И все равно, — произнесла Бланк, — поздравляю тебя, Снейп.
Вместо ответа Северус наградил ее самым тяжелым взглядом, на какой был способен. В Бланк он и капли искренности не чувствовал.
Заметив, как из-за стола Когтеврана поднимается Белби, он воспользовался шансом покинуть гриффиндорский стол.
— Увидимся на Чарах, — сказал он друзьям и направился на выход.
— Белби! — окликнул он, догоняя ее в учебном коридоре. — Подожди.
Остановившись, она обернулась к нему, во всей красе показав синяки под глазами и уставший вид.
— Привет, Снейп, — в своей привычной манере, с нотками язвительности, произнесла она, — мне некогда, у меня сейчас Трансфигурация.
— До начала урока еще десять минут, — он взял ее за предплечье и потянул за собой в пустой класс, — я не займу много времени.
— Ваша декан и секунды опозданий не терпит, — недовольно сказала Белби, тем не менее, послушно заходя за ним.
Закрыв дверь, Северус наложил заглушку на дверь, на что Белби вопросительно приподняла брови.
— Что у тебя случилось? — без лишних предисловий начал Северус. — Мы уже неделю не работали над противоядием. А нам совсем немного осталось.
Белби обреченно вздохнула, прикрыв глаза. Не дождавшись от нее ответа, Северус добавил:
— Сейчас нас завалят домашней работой и подготовкой к ЖАБА, и вот тогда совсем некогда будет.
— Знаю, — грубо прошипела Белби. — Можно в выходные встретиться.
— В выходные? — Северус удивленно распахнул глаза. — Сегодня только понедельник! Чем ты будешь занята всю неделю?
Белби прошипела себе под нос ругательства. Постаравшись смягчить тон, Северус спросил:
— У тебя точно все нормально?
Он неуверенно прикоснулся к ее плечу.
— Не делай вид, будто тебе не плевать, — с непривычной неприязнью сказала Белби.
— Поверь, Белби, было бы мне плевать, я бы без тебя давно противоядие закончил, — резко ответил Северус. Он никак не мог понять, в чем причина ее грубого тона по отношению к нему.
— О, ну да, конечно, — к Белби даже на мгновение хорошее настроение вернулось.
Они сердито уставились друг на друга, пока Белби не выдохнула и не закатила глаза.
— У меня…проблемы, которые надо срочно решить, — сказала она наконец, — это связано с друзьями.
Северус на нее изучающе смотрел. То же самое оправдание он сказал ей, когда Пожиратели только взяли его в оборот и он пропустил их с Белби встречу. Он пытался разобрать, она таким образом дала ему понять, чтобы он не лез не в свое дело, или же она пыталась намекнуть, что и у нее сейчас те же самые проблемы.
— Нет у тебя никаких друзей, — неуверенно произнес Северус, лишь бы не молчать.
… хотя лучше бы молчал.
Белби скептически хмыкнула на это.
— Тебе-то откуда знать, Снейп?
Северус не выдержал.
— Слушай, если у тебя что-то случилось, я могу помочь.
— Сам ты никогда не принимаешь чужую помощь. С чего вдруг такое рвение?
Она была права. Северус и правда никогда ни на кого не надеялся, предпочитая самостоятельно справляться со всеми проблемами. И он не знал, что толкает его помочь Белби.
Возможно, он всего лишь надеялся, что проблема у них общая, и он в этом не одинок. По правде говоря, ему страшно надоело носить все в это себе. Открыться друзьям он не решался по многим причинам, и знал, что когда все это закончится, когда Пожиратели от него отстанут, он и в этом случае им ничего не расскажет, а просто предпочтет оставить это в прошлом. Но поделиться проблемой с Белби ему хотелось. Предчувствие, что и ее Пожиратели используют в своих целях, становилось все более явным. Да и в любом случае, он был уверен, Белби его поймет, она сможет поддержать, объективно и без предрассудков взглянув на ситуацию, и, вероятно, найдет решение.
— Потому что я думаю, что проблема у нас может быть одна и та же, — выпалил Северус. Признаваться во всем первым ему не хотелось, и он надеялся, что сделает это Белби.
Он не мог понять по ее взгляду, что она думает. Как никогда ему хотелось проникнуть в ее мысли, но он сдерживал себя, напоминая, что Белби это наверняка заметит и такой наглости не простит.
— Очень сомневаюсь, Снейп, — выдала наконец она. — Единственная наша общая проблема — это волчье противоядие.
Северус не скрывал своего разочарования, полностью выдавая его на лице. У него промелькнула мысль сказать, что он видел ее вчера в компании Эйвери и Боунса, но он заранее знал, что она найдет способ выкрутиться. Ему нужны были реальные доказательства, а вчера он лишь видел, что она с ними пару минут провела.
Поправив сумку на своем плече, Белби направилась на выход.
— А сейчас я пошла на урок, не хочу, чтобы МакГонагалл меня за строчки засадила за минутное опоздание, — сказала она ему, обернувшись через плечо. — Ну, а с тобой встретимся в субботу, как обычно.
Когда за ней закрылась дверь, Северус позволил себе выругаться.
Размышляя, почему с девушками всегда так сложно, он пошел на свой урок.
И Флитвик на Чарах, и МакГонагалл на Трансфигурации начинали свой урок с напоминания, что уже через пять месяцев им предстоит сдавать ЖАБА. Добрую часть урока они посвятили нравоучениям о важности этих экзаменов, подчеркнув политическую обстановку в стране. Северус считал это пустой тратой времени — те, кому важны результаты экзаменов, понимают все и без этих нравоучений, остальным же попросту бесполезно все это вдалбливать.
После обеда они разделились: друзья пошли на Уход за магическими существами, а Северус направился в башню, продолжить изучение рун. Но только он свернул в безлюдный коридор, как услышал знакомый голос.
— Снейп.
— Мальсибер.
Скривив губы в усмешке, Мальсибер кивнул на дверь, ведущую в пустой класс. Подавив тяжелый вздох, Северус зашел за ним внутрь.
— Привет, Снейп, успел соскучиться по мне за каникулы?
— Твою рожу, Крауч, я бы еще век не видел, — с отвращением отозвался Северус.
Крауч выпрямился и соскочил с парты, на которой сидел, вытаращив на Северуса глаза.
— Ты, кажется, забыл с кем разговариваешь?
Взглянув на него ледяным взглядом и проигнорировав его вопрос, Северус повернулся к Мальсиберу:
— Ну? Что?
— Тебе и правда стоит быть повежливее, — произнес Мальсибер, навалившись на край парты. — Но не будем об этом, хамство и невежество — типичная черта гриффиндорцев, тут уж ничего не попишешь.
Северус мысленно призывал себя к спокойствию, напоминая, что если он не будет реагировать на их колкости, быстрее от них избавится.