— А сейчас к делу. Насколько мне известно, Кристиан Гринграсс передал тебе поправки к твоим записям, плюс данные касательно седьмой части зелья. Верно?
— Верно, — подтвердил Северус. Признаться честно, он эти записи практически не изучал, лишь мельком просмотрел их, не заостряя внимания. В последние дни он был слишком поглощен разгадкой рун.
— Поскольку первые шесть ступеней готовятся практически месяц, в перерывах будешь заниматься седьмой частью. Так что, через четыре недели нам нужен подробный состав седьмой части и безупречно приготовленные первые шесть ступеней.
— Мне нужно больше времени для приготовления, — произнес Северус. — Сам знаешь, не всегда получается приготовить с первой попытки.
— Все верно, права на ошибку у тебя нет, — Мальсибер расплылся в гадкой улыбке.
Крауч усмехнулся и приблизил к Северусу свое лицо.
— Одна ошибка, Снейп, — процедил он, — и ты ошибся.
Северус скривил губы в ухмылке от нелепости угрозы. Очевидно, Крауч хотел выглядеть устрашающе, но выглядел полным кретином.
— Спокойно, Барти, — произнес Мальсибер, у которого дрогнули уголки губ в легкой улыбке. — Северус сейчас на нашей стороне, и он прекрасно осознает все последствия.
Мальсибер на него испытующе посмотрел, ожидая реакции.
— Я прав? Ты ведь на нашей стороне? — спросил он, не спуская с Северуса ледяных, безжизненных глаз.
Северус ему ничего не отвечал, пережидая внутреннюю борьбу и подавляя желание послать его.
— Кристиан сказал, что ты его друг, — произнес вдруг Мальсибер, — так что, Снейп, не подводи своего друга. Не каждому выпадает такая удача — иметь в друзьях Гринграсса.
Нахмурившись, Северус поднял на него взгляд. Он думал, Гринграсс элементарно воду лил ему в уши, рассказывая о том, что он друг семьи и прочую чушь, поэтому слышать подтверждение этого от Мальсибера было удивительным. Но, конечно, более вероятно, что они всего лишь в сговоре.
— Постараюсь не подвести, — ответил Северус. Если они рассчитывают, что он полный идиот, что поверил в россказни Гринграсса, он не станет их переубеждать.
Мальсибер довольно улыбнулся и кивнул.
— Отлично. Готовить зелье будешь в той же лаборатории, Барти будет приходить иногда, проверять тебя, — Мальсибер кивнул в сторону Крауча, который скривился при этих словах.
Одно Северуса радовало в этой ситуации — Крауч откровенно бесился от своих обязанностей присматривать за ним.
— А по поводу продвижений по седьмой части отчитываться будешь мне, — продолжал Мальсибер. — И в выходные я жду первые результаты.
Мальсибер замолчал и повернулся к Краучу, театрально нахмурившись.
— Кажется, на этом все. Я прав, Барти? Или есть, что добавить?
— Никому ни слова, Снейп, — вскинулся Крауч, довольный, что ему дали слово. — Ни своим друзьям-недоумкам, ни своей подружке. Не забывай, что мы за тобой следим.
— Не беспокойся, Барти, я помню, — с пренебрежением ответил ему Северус, с показным безразличием посмотрев на него.
Не говоря больше ни слова, Мальсибер поднялся с парты и направился на выход вместе с Краучем.
— Ах да, еще, — Мальсибер остановился на выходе и достал небольшой сверток из сумки. Кинув его в руки Северуса, он произнес: — Это для тебя от Кристиана.
Когда за слизеринцами закрылась дверь, Северус положил сверток на стол и просканировал всеми известными ему чарами на обнаружение сглазов, порчи и любых других темных заклинаний. Не обнаружив никакой опасности, он развернул бумагу.
Внутри была тонкая книжечка, на которой выцветшими чернилами виднелось название «Защитные амулеты и наведение порчи с помощью рун». Северус глазам своим не верил. Он подумал, что это явно какой-то подвох. Посмотрев, что еще есть в свертке, он обнаружил записку.
«Северус, поздравляю тебя с днем рождения.
Я бы хотел сделать тебе более ценный подарок, но, поскольку, всю почту сейчас тщательно проверяют, придется обойтись книгой. Я заметил, что ты увлекаешься рунами, поэтому надеюсь, что мой подарок придется тебе по душе. Данная книга очень редкая и содержит в себе уникальные знания, которые никогда не найдешь в библиотеке Хогвартса. Надеюсь, ты сможешь найти в ней то, что ищешь.
P.S. Напоминаю, что ты можешь писать мне по любым вопросам. Я постараюсь помочь и сделать все, что в моих силах.
К. Гринграсс»
Северус несколько раз прочитал письмо, все еще не веря в происходящее. До этого момента он и секунды не сомневался, что Гринграсс всего лишь хороший актер, что пытается переманить его на свою сторону, но получив подарок, в нем зародились сомнения. Что если Гринграсс и правда друг семьи. Северус не видел других причин, почему еще этот человек мог прислать ему подсказку для решения проблемы со здоровьем матери. Гринграсс ему откровенно намекнул, что в ней можно найти ответ на его вопрос. А судя по книге, она и вправду была довольно старая и, вероятно, редкая.
Конечно, он в любом случае не станет полностью доверять Гринграссу, и уж точно не станет писать ему по любым вопросам, но Северус решил, что, возможно, стоит и пересмотреть свое отношение конкретно к этому человеку.
Уничтожив записку и засунув книгу в сумку, Северус вышел из кабинета.
Он стремительным шагом направлялся в гриффиндорскую башню, ему не терпелось изучить подарок Гринграсса, надеясь, что он легко и быстро найдет там решение своей главной проблемы.
— Сев! — в очередной раз его кто-то окликнул.
Притормозив и повернувшись, он увидел спешащую к нему Лили с радостной улыбкой на губах.
— Весь день тебя выловить не могу! — сказала она и крепко обняла его, оставив легкий поцелуй на щеке. — С днем рождения!
— Спасибо, Лили, — Северус коротко улыбнулся ей в ответ.
— Подарок будет вечером. Я знаю, вы только своей компанией отмечаете, но я к вам забегу на пару минут, — торопливо объяснилась она.
— Я не хотел отмечать, — произнес Северус, — и настроения нет, да и в принципе, такая ситуация сейчас… не радостная.
Настроения у Северуса и правда не было для праздника, к тому же, все его мысли сейчас были заняты исключительно рунами.
— Наоборот нужно отмечать! Отдохнете все, отвлечетесь! В такой день не надо о плохом думать, — с улыбкой добавила она.
Северус неуверенно пожал плечами.
— Уверена, мальчики не позволят тебе грустить, — произнесла она, взяв его под руку и направившись вместе с ним в гриффиндорскую башню.
Северус с ней согласился. Грустить и учиться сегодня ему точно не позволят. Особенно учитывая, что Джеймс и Сириус планировали вылазку до Хогсмида перед ужином. Вполне очевидно, что именно они хотят там раздобыть. Но Северус решил не посвящать Лили в такие подробности.
Зато ему пришла в голову другая идея.
— Слушай, Лили, — он на всякий случай обернулся, проверить, что коридор пуст, — тут небольшая проблема возникла.
— Что случилось? — Лили мгновенно стала серьезной, устремив на него свой строгий взгляд старосты школы.
— Джеймс… он немного на слизеринцах помешался, — сказал Северус, внимательно наблюдая за ее реакцией. — Постоянно следит за ними по Карте, думает, что среди них сплошные Пожиратели, собирается разоблачать их и мстить.
— Ох, Джеймс, — Лили покачала головой, нахмурив брови.
— Возможно, он и прав, и Пожиратели действительно среди них есть, — предположил Северус, — но это даже хуже. Представь, что они могут сделать, если узнают, что Джеймс следит за ними.
— Да, я тебя поняла, — Лили уверенно кивнула, сжав губы, — это и правда опасно.
— Я думаю, это надо оставить Дамблдору и мракоборцам, — продолжал Северус, радуясь, что Лили уловила нужную нить, — а у нас сейчас есть более важные вещи. Джеймсу надо готовиться к поступлению в мракоборческий центр, к ЖАБА… а не следить за другими.
— Сев, спасибо, что сказал, — от души поблагодарила Лили. — Я ему тоже постоянно напоминаю, что надо начать подготовку к экзаменам, а у него один квиддич на уме!
— И слизеринцы.