Он не находил себе места. До полуночи оставалось чуть больше двух часов, а он все еще не знал, что ему придется делать.
Он долго перебирал в уме все знакомые ему адреса, пытаясь выискать среди них адрес указанного дома, но так и не понял, кому он может принадлежать. Судя по старинному и довольно богатому облику, дом принадлежал чистокровной семье. Не исключено, что это дом одного из союзников Темного Лорда. По крайней мере, Регулус бы предпочел, чтобы это был союзник, а не враг. Потому что он знал, что делают с врагами, и участвовать в этом ему не хотелось.
— Готов?
Мальсибер появился ровно через час, как они и договаривались.
— Готов, — уверенно произнес Регулус, поднимаясь из кресла.
Подойдя к камину, Мальсибер остановился.
— Есть как минимум три потайных хода, которые ведут из школы, — сказал он и, достав палочку, коснулся змеи, что была выточена из камня. — Но сегодня мы воспользуемся этим.
Задняя стенка камина отъехала в сторону, открыв большой круглый проход высотой с человеческий рост.
— После тебя, — усмехнулся Мальсибер и повел рукой в сторону камина.
Регулус зажег на кончике палочки огонек, и первый вошел в проход. Внутри было очень сыро, по металлическим стенкам стекала слизь и плесень. На полу было множество крысиных скелетов. Он сдержал брезгливую судорогу, ощущая зловонный аромат канализации.
— Это канализационная система Хогвартса, — пояснил Мальсибер, идя рядом с ним. — Она лабиринтом уходит по всей территории школы. Заблудиться тут проще простого. Поэтому для нашего удобства сделали это.
Взмахнув палочкой, Мальсибер указал на появившиеся на стенках зеленые стрелки.
— И это безопасно — по канализации ходить? Нас не затопит? — спросил Регулус, стараясь не дышать глубоко и не вдыхать этот запах.
— Трубы, по которым мы пойдем, уже много лет в нерабочем состоянии.
Регулусу показалось это странным. В основном потому, что он не мог понять, почему канализационные трубы такого большого размера. И откуда здесь столько крысиных трупов.
— Куда выходят эти трубы? — спросил он у Мальсибера.
— В Запретный лес. На ту его часть, откуда мы уже сможем трансгрессировать.
— Отлично.
Несколько долгих томительных минут они шли в полном молчании. Регулус пытался собраться с мыслями. Он размышлял, встретится ли он снова с Темным Лордом или его сразу отправят выполнять задание. В последнем случае, его все равно кто-то будет сопровождать.
— Нас кто-то встретит? — снова подал голос Регулус.
— Тебя — да, — усмехнулся Мальсибер и бросил на него взгляд. — Можешь радоваться, тебе посчастливилось участвовать в первой операции вместе с сестрой.
— С Беллатрисой? — Регулус старался говорить ровным голосом, хотя все нутро мгновенно сковало ужасом.
— С ней и еще двумя Лестрейнджами.
Регулус ведь прекрасно знает, чем занимается группа Рудольфуса. И ему совершенно не хотелось принимать в этом участие.
Он старался не показывать этого, но его накрыло волной разочарования и страха. Надежда, что он будет заниматься чем-то нужным и интересным, чем-то, где он сможет применить свои знания, рушилась на глазах. И как бы Регулус не старался убедить себя, что в случае чего он сможет причинить вред другому человеку, он боялся этого.
— Это надолго затянется? — спросил Регулус.
— Не представляю. Может быть, вы управитесь за полчаса, а может быть, и всю ночь займет. Мадам Лестрейндж любит вначале развлечься, и только потом приступать к делу, — с ядом в голосе произнес Мальсибер, посмотрев на него. — Думаю, ты об этом лучше меня знаешь.
Да, Регулус об этом знал. Беллатриса ни за что не упустит случая поиздеваться над жертвой, прежде чем прикончить ее самым жестоким образом.
— А ты с кем будешь? — поинтересовался Регулус, лишь бы не думать о предстоящем.
— Я в группе с Люциусом. И больше не могу ничего сказать.
Своим видом Мальсибер дал понять, что не намерен разговаривать. Ну, а Регулус сразу погрузился в нерадостные мысли.
Он пытался убедить себя в правильности происходящего. В конце концов, чтобы ему ни пришлось делать, все это делается на благо. Все они служат великой цели. И Темному Лорду необходимо убедиться, что он готов пойти на все, чтобы вместе со своим Повелителем идти к этой цели.
Возможно, это не сделает его хуже. Много уважаемых волшебников занимаются подобными вещами. Мальсиберы и Малфои, младший Гринграсс, отцы Нотта и Розье, старшие Крэбб и Гойл, перечислять можно долго. Конечно, Регулус считал свою семью на порядок выше всех перечисленных. Но, очевидно, и ему тоже придется пройти через тот же круг испытаний, что и другим.
В тяжелых раздумьях и в полной тишине они дошли до конца трубы. Она выходила в самую гущу непроходимого леса. Из-за высоких и могучих деревьев даже не было видно неба. Полная тьма окружала со всех сторон.
— Возвращаться уже будешь один, — сказал ему Мальсибер, — через этот же ход. Удачи, Блэк.
Регулус не успел ему ничего ответить, как тот трансгрессировал и оставил его одного. Еще несколько секунд постояв в тишине, он собрался с духом, представил себе тот самый дом, который ему показали, и трансгрессировал.
***
С громким хлопком Регулус материализовался посреди темной улицы. Он немного пошатнулся и с трудом устоял на ногах. Одиночной трансгрессии он научился не так давно, и еще не очень уверенно пользовался этим навыком.
Оглядевшись, он заметил нужный дом. Мгновение он стоял в нерешительности, не зная, что ему дальше делать, пока из тени крыльца не вышел Рабастан.
— Мы тебя ждем, — улыбнулся он. — Привет, Регулус.
— Привет, — обрадовано произнес Регулус. Неожиданно, но вид расслабленного и улыбчивого Рабастана успокоил его.
— Идем в дом, — сказал он, махнув рукой, приглашая его за собой, — а то твоя сестра уже нервничать начинает.
Они зашли в гостиную, в которой находились Беллатриса, Рудольфус и неизвестный Регулусу мужчина. У мужчины были темные волосы до плеч, тяжелый взгляд и узкая козлиная бородка.
— Регулус, наконец-то! — с жаром сказала Беллатриса вместо приветствия.
Она подошла к человеку с узкой бородкой и произнесла, глядя на Регулуса:
— Познакомься, это хозяин дома и наш союзник — Игорь Каркаров. Игорь, это мой кузен и наследник благороднейшего и древнейшего рода Блэк — Регулус.
Каркаров растянул губы в тонкой улыбке и совершенно по плебейски протянул ему руку.
— Очень приятно, — произнес Регулус, пожимая его ладонь.
— Взаимно, Регулус, — его голос был низкий, с хрипотцой и с сильным акцентом.
— Итак, раз все собрались, думаю, можно начинать, — произнес Рудольфус и указал на диван, предлагая им сесть.
— Некогда, — прервала его Беллатриса. — Мы уже должны быть на месте.
— Успеем, — с холодом произнес Рудольфус, строго посмотрев на свою супругу. — Я должен ввести Регулуса в курс дела.
— По ходу дела разберется, — сказала она, ответив мужу пылающим взглядом. Посмотрев на Регулуса, она добавила: — Просто держись поближе ко мне.
Регулус за этим с неприязнью наблюдал — прилюдно перечить своему законному супругу — только Беллатриса может так позорить их благородный род.
— Мне бы, все-таки, хотелось вначале узнать, куда и за чем мы отправляемся, — сказал ей Регулус и перевел взгляд на Рудольфуса.
Беллатриса вначале его, а потом и Рудольфуса, окинула гневным взглядом, но послушно села на диван. С тяжелым вздохом она закинула ногу на ногу и достала сигареты.
— О, мадам, можно вас попросить не курить здесь? — со слащавой улыбкой поинтересовался Каркаров.
Наградив его ненавистным взглядом, Беллатриса безмолвно взмахнула палочкой, наколдовав вокруг себя невидимый барьер. Глядя Каркарову в глаза исподлобья, она не спеша вставила папироску в мундштук и закурила.
— Начинай, Рудо, — скомандовала она.
Рудольфус, недовольно поджав губы, повернулся к Регулусу.
— Все подробности я рассказать не могу, однако некоторые моменты тебе знать необходимо. Наш человек в Министерстве сообщил нам, что один из личных помощников Министра состоит в неком тайном сообществе, которое борется против Темного Лорда…
— Общество любителей грязнокровок, — прошипела Беллатриса, — они уже пару раз срывали нам операции.
— Верно, — сказал Рудольфус, бросив взгляд на нее. — И сегодня нам, наконец-то, удалось узнать одного из участников. Ее зовут Кэролайн Вэнс, и она советник Министра по судебным делам. Она и ее муж — Леонард, по нашим данным, входят в это самое сообщество…
— И нам нужно получить от них всю известную им информацию, — вновь перебила Беллатриса, у которой закончилось терпение.
Рудольфус бросил на нее суровый взгляд, без слов требуя помолчать. Он снова посмотрел на Регулуса и продолжил:
— Их дом наверняка под охраной. В доме их трое — она, ее муж и малолетняя дочь, которая пока что никакой угрозы не представляет. Но, если она и вправду состоит в тайном сообществе, им на помощь могут подоспеть их люди.
Дождавшись, когда Регулус кивнет, Рудольфус добавил:
— Я и Игорь займемся ее мужем, ты и Беллатриса займетесь самой Вэнс, а Рабастан будет следить за обстановкой на улице, на случай, если к ним придет помощь.
— А девочка? — не успев подумать, спросил Регулус.
— Убить, чтобы не мешалась, — с поражающим равнодушием ответил Рудольфус.
— Или ее можно связать и отключить на время, — предложил Рабастан, широко улыбнувшись.
Посмотрев на брата тяжелым взглядом, Рудольфус многозначительно вздохнул.
— Ты знаешь приказ.
— Закончили? — поинтересовалась Беллатриса, поднимаясь с дивана. — Теперь отправляемся. Мне не терпится размяться.
— Есть вопросы? — спросил Рудольфус, посмотрев на Регулуса.
В ответ он только мотнул головой. Он сейчас только и старался, что прогнать страх и ужас. От волнения его начало подташнивать. От мыслей, что ему придется «добывать информацию», у него начинали дрожать пальцы. Регулус пожалел, что не выпил успокаивающей настойки перед отправкой.
— Ах да, еще, — вспомнил Рудольфус, — использовать можешь любые чары и заклинания. Главное, не убивай никого раньше времени.
Стараясь не думать о том, что ему, возможно, придется использовать Непростительные и темные заклинания на живых людях, Регулус ему кивнул.
— В таком случае, можем идти, — сказал Рудольфус, и первый двинулся на выход.