Беллатриса расплылась в хищной улыбке.
— Думаешь, мы не знаем? — она вновь расхохоталась ненормальным смехом, запрокинув голову. — Как ты думаешь, Регулус, что сейчас будет чувствовать их дочь? О-о, она наверняка захочет отомстить. Будь уверен. А знаешь, кто ей с радостью согласится в этом помочь? Конечно же, Дамблдор, любитель обездоленных и убогих. Не сомневаюсь, он уже планирует, как пригласит ее в этот свой Орден, насколько мне известно, девчонка она способная. И вот тут-то мы сможем ее использовать.
— Как? — с непониманием спросил Регулус.
— Не забивай себе голову, — она скривила губы в кривой ухмылке, — этим будут заниматься уже другие люди.
Не успела Беллатриса предложение закончить, Метка на его руке снова вспыхнула, обжигая своей болью.
Беллатриса тут же выпустила его из своего захвата и закатала свой рукав. Черная Метка и на ее руке тоже выделялась сильнее обычного.
— Темный Лорд вызывает, — взбудоражено произнесла она. Горящим взглядом посмотрев на Регулуса, она шепотом сказала: — Молись, чтобы он не узнал о твоей трусости.
***
Всё в том же составе они прибыли в летнюю резиденцию Лестрейнджей. Не задерживаясь, они сразу проследовали в черный мраморный зал.
Войдя внутрь, Регулус увидел группу людей из четырех человек. Все они, как и он сам, как и его спутники, были в масках.
Бросив взгляд на «трон», он увидел неподвижную фигуру Темного Лорда. Едва он взглянул в его сторону, почувствовал, как Повелитель проник в его мысли. Регулус сейчас был особо уязвим, и переживал, что в столь слабом эмоциональном состоянии не сможет как следует фильтровать свои мысли, и понадеялся на свой амулет.
Они встали вряд напротив второй группы. Регулус оказался между Беллатрисой и Рабастаном.
— Итак, все в сборе, — звенящим шепотом произнес Темный Лорд и поднялся со своего места.
Медленно спустившись со своего постамента, Темный Лорд остановился, повернувшись лицом ко второй группе. От него исходили ощутимые волны негатива и злости. Даже на расстоянии Регулус ощущал, что Повелитель зол.
— Где Фигс, Люциус? — прошипел он.
— Он… он не выжил, мой Лорд, — Малфой низко склонил голову.
А Регулус в испуге окинул взглядом их ряд. Если среди них Малфой, значит, там и Мальсибер.
Но куда больше его напугало то, что вернулись живыми они не все.
Регулус знал, что Малфой, как и Рудольфус Лестрейндж, руководит группой, которая занимается пытками и убийствами. Но он не понимал, как пытки предателей, маглов и маглорожденных могли привести к смерти одного из его группы. И это его пугало.
— И как же так получилось, Люциус? — Темный Лорд ходил вдоль их ряда, сложив руки за спиной и глядя на них своими багровыми глазами.
— Мы… вначале все шло по плану, — начал говорить Малфой, — но… они оказались сильны…
— Сильны? — звонким шепотом усмехнулся Темный Лорд. — Я удивлен, Люциус. Их было всего двое. Я повторюсь — двое, Люциус. Два недоделанных мракоборца. А вас пятеро. Хочешь сказать, они не только смогли дать вам отпор, но еще и убили одного из моих сильнейших бойцов?
— Это… несчастный случай, мой Лорд, — разве что не проскулил Малфой. — Они его не убивали. От заклинания обрушился потолок и…
В зале воцарилась гробовая тишина, которую нарушил тихий хриплый смех Беллатрисы, стоящей по правую руку от Регулуса. Но стоило Темному Лорду повернуться в ее сторону, она сразу смолкла.
— Я правильно понял, Люциус, — вновь повернулся к тому Темный Лорд, — что Фигса убил обрушившийся потолок?
— Д-да, Повелитель.
Темный Лорд, покручивая палочку в пальцах, через длительное время спросил:
— Кто был с ним в паре?
— Я, мой Лорд, — ответил низкий, грубый голос возле Малфоя.
— И как вы это объясните?
— Я, Фигс и Мальсибер сражались против Гидеона, — низко протрубил голос, — мы уже почти одержали победу, как…
Он прервался, заметив приподнятую руку своего предводителя.
— Ты хочешь сказать, что вы трое почти одержали победу над одним предателем? — зловеще усмехнулся Темный Лорд, и добавил с жесткостью: — С такими бездарными союзниками и враги не нужны. Круцио!
Вспышка заклинания полыхнула в черном зале, словно молния на темном небе.
В который раз за вечер у Регулуса все подорвалось внутри. Все сжалось в крошечный комок, грозясь взорваться. Он не мог, он уже просто не мог слышать эти крики. Крики боли, крики мольбы прекратить.
То же самое будет с ним. Регулус не сомневался, когда Темный Лорд узнает, что он не смог убить человека, он будет пытать и его.
И, как он и предвидел, как только Темный Лорд закончил «допрашивать» вторую группу, он повернулся к ним.
Регулус все еще не мог оторвать взгляд от тела, которое лежало на полу и тяжело дышало. Он не верил, что Темный Лорд способен подобным образом обращаться со своими же людьми.
— Рудольфус, вы, насколько я понял, провели свою операцию более успешно, — прошелестел Темный Лорд.
— Да, мой Лорд, — громко и четко ответил Рудольфус. — Как оказалось, муж Вэнс ни о чем не знал. Он и его дочь убиты. Некоторую информацию удалось получить от самой Вэнс…
— Орден Феникса, мой Лорд, — возбужденно прошептала Беллатриса, перебив своего супруга. — Дамблдор создал Орден Феникса для борьбы с нами. Собрал ораву грязнокровок и …
— Достаточно, Белла, — прервал ее Темный Лорд.
У Регулуса внутри все дрожало. Он знал, до его пытки остались считанные минуты. Он не представлял, что Темный Лорд сделает с ним. Из слов Беллатрисы вполне было ясно, что убийство Вэнс — проверка Регулуса. Проверка, сможет ли он беспрекословно исполнять приказы, не струсит ли. И он эту проверку провалил.
— Мне интересно, как проявил себя Регулус, — шепотом произнес Темный Лорд, глядя ему в глаза. — Если не ошибаюсь, это его первое задание.
— Да, — ответил Регулус, — первое задание.
Темный Лорд еще долго всматривался в его глаза, пытаясь выискать в них правду. Регулус не сопротивлялся. Он был слишком опустошен и морально истощен, чтобы перекрывать свой разум и заменять воспоминания, и надеялся лишь на свой амулет.
— Ты убил Кэролайн Вэнс?
Он понимал, что врать бесполезно — Темный Лорд все равно узнает правду. Возможно, он уже знает правду. Но и самому признаться при всех, что он не смог убить врага, — было невозможно.
Регулус уже открыл рот, не зная, что сказать, как его опередила Беллатриса:
— Он убил ее, Повелитель.
У него внутри все задрожало еще больше. Все-таки, семья для его кузины значит больше всего. И она даже готова пойти на обман, лишь бы прикрыть его. Прикрыть его трусость и неспособность исполнять приказы.
Оставалось надеяться, что Темный Лорд поверит своей самой преданной слуге. И что остальные их не выдадут. И единственный, кто видел происходящее в комнате — Каркаров, неподвижно и без единого звука, стоял рядом с ними.
Темный Лорд, мельком взглянув на Беллатрису, снова перевел изучающий взгляд на Регулуса. Он протянул руку и произнес:
— Вашу палочку, Регулус.
Регулус уже знал, что захочет сделать с его палочкой его Повелитель. И он беспрекословно протянул ее ему.
— Приори Инкантатем, — едва слышно произнес Темный Лорд.
Из кончика волшебной палочки Регулуса вырвался призрачный луч убивающего проклятья — доказательство, что он наслал смертельное заклинание на их врага. Проследив, как луч растворился в воздухе, Темный Лорд посмотрел на Регулуса, который, затаив дыхание, за всем наблюдал.
— Интересно. Я удивлен, Регулус. Приятно удивлен, — с легкой, змеиной улыбкой произнес Темный Лорд и вернул ему палочку.
Стараясь не выдать дрожь в руке, Регулус схватился за свою палочку и убрал ее в карман, продолжая с силой сжимать ее, словно спасительный круг. И все еще не веря, что ему повезло. Он не сомневался, Темный Лорд прекрасно осведомлен, что произошло в доме Вэнс, но почему-то пощадил его.
Темный Лорд, велев остаться Люциусу и Рудольфусу, чтобы узнать все подробности, всех остальных отпустил.