Пока Бланк не наболтала лишнего, Северус поднялся из-за стола. Аппетит у него отсутствовал, как и желание видеть ее самодовольное лицо. Он понадеялся, что если его не будет в поле ее видимости, она не будет о нем говорить. А если и расскажет что-то, ему хотелось бы находиться как можно дальше от этого места.
— Я в библиотеку, — бросил он друзьям и уже сделал шаг, чтобы уйти, как заметил Белби, спешащую к их столу.
Господи… что еще?
— Привет, Снейп, — он кинула короткий взгляд в его сторону и кивнула на Мародеров. — Разговор есть.
Не скрывая тяжелого, многозначительного вздоха, он сел обратно за стол. Между ним и Ремусом опустилась Белби.
— Хочешь завтра попробовать противоядие? — сходу спросила она, повернувшись к Ремусу.
— Ты рехнулась?! — не сдержался Северус, вытаращившись на нее во все глаза.
— Мы нашли ошибку, все будет нормально, — сказала она, недовольно на него глянув.
Ошибку они и правда нашли. Все оказалось банально. В противоядие необходимо добавлять шерсть того оборотня, кто будет его пить.
Выяснили они это сразу, поэтому последние три недели Белби места себе не находила — ей не терпелось этим противоядием кого-нибудь напоить, чтобы удостовериться в идеальности результата.
Северус тоже не сомневался, что противоядие приготовлено безупречно. Но он все равно не хотел рисковать. Он себе не простит, если Ремус попадет в Мунго.
— Я бы попробовал… — неуверенно произнес Ремус.
— С ума сошел? — Северус перевел ошарашенный взгляд на него.
— Отлично, — удовлетворенно произнесла Белби, пропустив комментарий Северуса мимо ушей. — Волноваться не о чем. Навредить оно точно не сможет. Мы и до этого знали, что противоядие приготовлено верно, и сейчас в этом убедились. С твоей шерстью оно сработает идеально.
— Ты уверен, Рем? — спросил Сириус, покосившись на Северуса, который тут же с жаром произнес:
— Это может быть опасно. Ее брат две недели в Мунго пролежал. И только благодаря удаче никто не заподозрил, что мы на нем опыты ставили.
— Какой еще удаче? — хмыкнула Белби, закатив глаза. — Нам пришлось заплатить целителю, чтобы он помалкивал.
Северус в удивлении уставился на нее. Он не знал этих подробностей.
Когда он только узнал, что ее брат попал в Мунго, Северус сразу обеспокоился вопросом, как бы кто не догадался, что его напоили непроверенным противоядием. За это вполне могли влепить внушительный штраф, а то и срок в Азкабане. Но он думал, что им просто повезло.
— Но сейчас это не важно, — сказала Белби, снова повернувшись к Ремусу. — Противоядие работает. Я в этом уверена. Снейп тоже в этом уверен. Только, как всегда, не хочет рисковать.
— О, да, Снейп такой, — усмехнулась Бланк. Северус ее проигнорировал, с трудом удержавшись, чтобы хотя бы не глянуть в ее сторону, переживая, что сейчас любой взгляд на нее может его выдаст.
— Ну, а ты, Рем? Готов рискнуть? — с сомнением спросил Джеймс.
— Я готов, — в голосе Ремуса появилось уже больше уверенности. — Неизвестно, сколько еще отцу времени потребуется, чтобы найти нужных… людей. К тому же, вам я доверяю. Думаю, все пройдет хорошо.
Северус видел, как у друга взгляд надеждой загорается. Ведь если все пройдет удачно, у Ремуса начнется новая жизнь. Без мучительных трансформаций, без страха покалечить кого-нибудь или убить. Без презрения в обществе. Северус понимал его. Наверное, ему бы тоже не терпелось испробовать лекарство от болезни, которой он страдает всю жизнь.
К тому же, Северус и вправду был уверен, что противоядие сработает. Не может не сработать.
— Все пройдет хорошо, — Белби ему коротко улыбнулась. Она поднялась и сказала ему напоследок: — Увидимся завтра вечером.
Как только она ушла, Ремус обратился к Северусу:
— Я знаю, ты не хочешь рисковать, но… я уже не могу больше ждать. Если есть хотя бы один шанс избавиться от этих мук…
Ремус многозначительно скривился, так и не закончив предложение. Он уже ощущал на себе все прелести надвигающегося полнолуния.
— Я понимаю, Рем, — произнес Северус. — И я тоже считаю, что все пройдет хорошо.
***
Затаив дыхание, они втроем следили за Ремусом, который только что выпил большой кубок противоядия.
— Гадость, — скривился он. — А можно туда сахар добавить?
— Нет, — мотнул головой Северус, продолжая пристально наблюдать за другом.
Они уже находились в Визжащей-хижине. Через пару часов взойдет полная луна и начнется трансформация.
Северус с большим трудом отвязался от Белби, которая настаивала на том, чтобы тоже присутствовать, и проследить хотя бы за тем, как Ремус выпьет противоядие. Она снова задавала много подозрительных вопросов, чем только нервировала его.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Джеймс у Ремуса.
— Вроде… терпимо, — тяжело ответил он. Волосы его взмокли и прилипли ко лбу, лицо серо-бледное, с яркими выделяющимися шрамами и покрасневшими глазами. Все было как обычно.
— Хуже не становится? — поинтересовался Северус.
Ремус в ответ только отрицательно покачал головой.
Что ж, это было уже хорошо. Брат Белби с первых минут почувствовал ухудшения.
— Даже странно, что Белби с нами не пошла, — усмехнулся Сириус, взглянув на Северуса, — она так порывалась.
— Я бы ей не позволил, — оскорблено произнес Северус. — Она ведь не знает, что Ремуса сюда отводят.
— Не знает? — Джеймс округлил глаза, посмотрев на него. — Ой…
— В смысле, ой?
— Ну… кажется, я ей об этом говорил, — виновато произнес Джеймс, — недавно, на дне рождения у Рема. Но я ведь не знал, что ты ей не рассказывал! — сразу перешел в наступление Джеймс, вытаращив глаза на Северуса. — Все девчонки знают. Я думал, и она знает!
Северус сердито посмотрел на друга. А ведь он пару часов назад заливал Белби, что Ремуса в Запретный лес уводят, а она и бровью не повела, только ехидно усмехалась. Но это было ее привычное выражение лица, поэтому Северус даже значения этому не предал.
— Надеюсь, ты ей не сказал, что мы анимаги? — недовольно поинтересовался Северус.
— Про это ничего не говорил, — тут же заверил Джеймс. — Но, если честно, я тоже думал, что ты ей об этом рассказал.
— С чего бы это вдруг?
— Вы же встречаетесь! — воскликнул Джеймс.
— Мы не встречаемся.
— Ну, не знаю, как вы это называете, — проворчал Джеймс. –Но она ведь нравится тебе…
— Нет, не нравится, — перебил его Северус, некрасиво покрывшись красными пятнами.
Он вообще старался не думать об этой теме, и у него это отлично получалось, благо, ему и так было чем занять свою голову. Но он не мог отрицать, что Белби появлялась в его мыслях все чаще и чаще.
— Ну да, как же, — довольно усмехнулся Джеймс, видя его смущение. — Вначале мы Сириусу полгода подсказывали, что он влюбился, теперь тебе будем?
— Эй, — возмутился Сириус, но тут же расплылся в нелепой улыбке. Очевидно, возмущался он всего лишь по привычке.
Джеймс на это усмехнулся и уже снова повернулся к Северусу, открыв рот, но он его опередил:
— Вы сейчас не о том думаете.
Кивнув на Ремуса, Северус подошел к нему ближе.
— Ты как, Рем?
— Всё так же…
Северус нахмурился. По их расчетам Ремус сейчас не должен испытывать привычных мучений. По большей части, если не полностью, но противоядие должно снимать симптомы ликантропии.
Ситуация практически не изменилась и через час. Хотя Ремус и говорил, что ему значительно легче, Северус видел, что тот мучается. А этого быть не должно.
Наконец, началась трансформация. Северус уже не мог знать, что чувствует Ремус, но выглядело всё, как и всегда, жутко. Шерсть снова клочьями пробивалась сквозь кожу, которую он раздирал толстыми, острыми когтями. Он снова громко кричал, когда кости переламывались. И неестественно выгибался, когда с громким хрустом выворачивало позвоночник. И, наконец, перед ними стоит волк, который тяжело дышит и не спускает с них взгляда.