— Сама дорогу найдет, карта у нее есть, — с холодом в голосе ответил Северус и тут же нахмурился, отвернувшись.
Джеймс уже хотел поинтересоваться, что между ними произошло — еще вчера утром Северус ушел к Белби в хорошем, насколько это можно представить, настроении, и вернулся только поздно вечером. Но не успел он и рта раскрыть, из тоннеля вышла его команда, которая тут же бросилась к нему с поздравлениями.
Следующий час он только и делал, что встречал гостей и отвечал на поздравления. Джеймс порадовался, что он всех разделил на небольшие группы, которые приходили с небольшим промежутком по времени. Это оказалось не только безопасно, но еще и очень удобно. Одни пришли, поздравили его, и сразу освободили место для следующих.
Горка с подарками все росла.
Встретив последних по списку гостей, он удовлетворенно окинул заполненную поляну взглядом. Пришли не все, но на поляне пространства свободного не было, человек пятьдесят было однозначно. Основная часть толпилась возле стола, кто-то уже расположился на качелях, кто-то разжег костер, который полыхал на десяток футов в высоту.
Джеймс был безумно счастлив, глядя на толпу довольных друзей, которые смеялись и что-то с шумом обсуждали.
— Капитан! Именинник! Идем к нам!
Со стороны одной из качелей послышался голос Джессики, которая стояла со стаканом в руке.
Джеймс, подхватив со стола бутылочку грушевого сидра, тут же направился к своей команде. Подойдя, он заметил, что у его любимицы в руках что-то, ужасно походящее на огневиски. Где-то глубоко внутри кольнула совесть — Джессика была лишь на четвертом курсе, пить ей явно не следует, особенно, крепкий алкоголь.
Лили узнает — прибьет.
— С днем рождения, самый лучший капитан! — громко прокричала Джессика, вскинув руки и расплескав содержимое стакана.
— Ура-а-а! — поддержал ее Грегори, который, судя по виду, уже тоже был не трезв.
Часа не прошло, а они уже готовенькие…
Пока Джессика с Грегори наперебой и заплетающимся языком сыпали пожелания, к ним подошла Лили.
— Джессика, это что, огневиски?
— Лили! — обрадовалась Джессика. — С именинником тебя!
— Спасибо, — ответила Лили, строго окинув всю компанию взглядом.
Джеймс видел, как в глазах Лили вспыхивает недовольство. Он уже взял ее за руку и хотел ее увести подальше, но она и с места не сдвинулась, посмотрев на одного из загонщиков.
— Ричард, присмотришь за ними, — командирским тоном произнесла она, указав на Джессику и Грегори, которые над чем-то хихикали, покраснев от сдерживаемого смеха.
— Что?! Почему я?! — недовольно воскликнул он.
— Ты самый ответственный тут.
— Я не ответственный! Совсем не ответственный! Я сейчас и сам напьюсь! — для убедительности он тут же присосался к бутылке и сделал несколько больших глотков. Оторвавшись от нее, он с трудом сдержал рвотный позыв, зажав рот рукой, и невнятно проговорил: — Мерлин…
Лили, округлив глаза, с шоком наблюдала, как он расталкивает людей, уходя к кустам.
— Пойду, проверю как он, — произнес Кристофер и устремился за другом, подальше от взора школьной старосты.
Лили покачала головой, прикрыв глаза, и повернулась к Марлин.
— О, нет-нет, Лили, я знаю, о чем ты попросишь, и даже не надейся, — сказала Марлин и, взяв Лору под руку, сразу скрылась в толпе.
— Знаешь, Джеймс, — Лили повернулась к нему, — я тебе говорила, что не надо звать студентов, младше шестого курса. Посмотри на это, — она кивнула головой на Джессику и Грегори, которые уже повалились на широкую качель и над чем-то хохотали. — Раз позвал детей, сам сейчас будешь за ними следить.
— Да какие дети, — возмутился Джеймс, — им уже пятнадцать!
— Спаиваешь несовершеннолетних! — воскликнула Лили, сложив руки на груди.
— Между прочим, над столом табличка висит: «Если тебе есть семнадцать, смело бери алкоголь, для всех остальных — тыквенный сок»!
— А все, конечно же, послушались!
— Эй, Поттеры, вы что крик подняли? — к ним подошли Сириус с Софией. — Цветочек, ты опять кричишь на именинника?
Лили сразу стала недовольной, бросив грозный взгляд в сторону Сириуса.
— Да нет, все нормально, — улыбнулся Джеймс. — Просто уже кто-то успел перебрать, — он указал на свою охотницу и вратаря.
— Поэтому будешь сейчас следить за всеми младшекурсниками, — повелительным тоном произнесла Лили.
— У него же день рождения! — возмутился Сириус.
— Хочешь сам проследить, чтобы они не ушли за периметр и живые добрались до башни? — тут же спросила она, посмотрев на Сириуса.
— Без проблем! Прослежу! — сразу согласился Сириус.
— Ну да, как же, — фыркнула Лили.
— Лили, все хорошо, мы присмотрим, — примирительным тоном произнесла София. — А вы идите, там уже Джеймса все потеряли, всем не терпится с ним выпить.
— Слышала? Идем, идем, — произнес Джеймс, не давая Лили снова возмутиться. Он взял ее за руку и потянул за собой к столу. Оглянувшись напоследок на Сириуса и Софию, он увидел, что те уже направляются в другую сторону, оставив Джессику и Грегори.
Хоть бы минуту посидели с ними для убедительности…
Не давая Лили возможности обернуться, он ее сразу затащил в глубь толпы и пробился к столу, где их встретила толпа когтевранцев с седьмого курса во главе с Фенвиком.
Перед тем, как начать принимать очередную порцию поздравлений, Джеймс наполнил для Лили большой бокал сливочного пива и, незаметно для нее, подлил туда немного огневиски. Как убеждал себя Джеймс, сделал он это исключительно ради нее — чтобы Лили меньше нервничала и переживала. Потому что из-за беспокойства она себе места не находила, заодно заставляя нервничать всех вокруг себя. И его в том числе.
Дальше время пошло веселее. Джеймс старался следить за тем, чтобы стакан Лили не был пуст, и вместе с ней переходил от компании к компании. Все гости разделились на небольшие группы, и каждой хотелось, чтобы именинник был именно с ними.
Спустя неизвестное количество времени Джеймс обнаружил себя в окружении пятикурсников, игроков в квиддич, с разных факультетов. Он им в красках и подробностях рассказывал о своих первых отборочных.
Он с удивлением отметил, что время давно перевалило за полночь. А сам он уже пошатывается и говорит о себе в третьем лице — верный признак того, чтобы с алкоголем пора завязывать.
— Где Лили?! — воскликнул он, вскакивая на ноги прямо посреди разговора. Он осмотрелся, не замечая ее вблизи.
Без лишних объяснений покинув компанию, он пошел искать свою ненаглядную.
Идя вдоль поляны, Джеймс с радостью отмечал, что все хорошо и весело проводят время.
Одна группа гриффиндорцев и пуффендуйцев играла в карты на желания. Другая группа, уже побольше, под руководством Фенвика играла в бутылочку. Чуть поодаль от них, возле костра, Ричард, в окружении своих личных поклонниц, играл на гитаре, подпевая Рою Орбисону, звучащему из граммофона.
А недалеко от них, под светом гирлянды, танцевали Сириус с Софией, переступая с ноги на ногу на одном месте. Они плотно прижались друг к другу и целовались, никого не замечая вокруг. Джеймс решил их не отвлекать и прошел дальше.
На подушках, на самой границы поляны, сидели Ремус с Эшли. По ее рукам вовсю прыгали с десяток лукотрусов, а Ремус их чем-то подкармливал.
Пройдя мимо стола, где по-прежнему было самое большое столпотворение, Джеймс остановился.
Он начинал беспокоиться. Лили нигде не было видно. Он силился вспомнить, когда видел ее в последний раз, и не мог. Одно он помнил наверняка — к пятикурсникам они подходили вместе.
…черт, я же ей полбутылки огневиски наподливал в сливочное пиво…
Он взглядом наткнулся на одну из качелей, на которой сидели Эммелина с Алисой. Можно было бы подойти к ним, чтобы спросить, где их подруга, но у обоих был такой несчастный вид, что Джеймс не решился их беспокоить.
На качели по соседству спали Джессика и Грегори, прижавшись спинами друг к другу. Кто-то заботливо укрыл их пледом и наколдовал им подушек. Усмехнувшись на эту картину, он пошел дальше, в сторону самых темных кустов, сильно сомневаясь, что Лили затерялась среди них.