Каждая цифра имела особое значение. Изменение одного помешивания против часовой стрелки на три помешивания по часовой стрелке способно в корне поменять результат.
Сами по себе цифры мало несли в себя смысла, но в сочетании с другими факторами — ингредиентами и временем, можно было добиться неплохих результатов.
Северус полностью переписал рецепт, ничего не оставив от варианта Белби, убрав из него все стандартные значения и заменив их сложными и запутанными расчетами. По итогу окончательная формула вышла даже короче, поэтому Северус надеялся, что зельевары Волан-де-Морта не станут вникать в подробные расчеты, обращая внимания на каждую цифру и запятую. В конце концов, на первый взгляд всё было чисто и безупречно. Как и всегда.
Ну, а после того, как Волан-де-Морт выпьет зелье, он действительно обретет колоссальную мощь. Только она быстро пойдет на спад, а через пару лет и вовсе начнет действовать во вред. Зелье будет стремительно лишать его физической силы, а после и магической, пока однажды окончательно его не убьет. И главное, когда Волан-де-Морт поймет в чем причина, создать лекарство он уже не успеет, процесс будет необратим.
Северусу план казался гениальным. У него даже появилось некоторое воодушевление и предвкушение.
Его настроение портило одно.
Всю ту неделю каникул он не покидал лабораторию еще по одной причине — чтобы не натыкаться на друзей. Северус уже был морально готов рассказать им о сделке с Пожирателями еще когда вернулся из дома, но неожиданный отъезд Бланк дал ему дополнительное время. И, тем не менее, Северус все эти дни как на вулкане жил, ожидая, что он вот-вот разверзнется.
Когда началась учеба, он стал вдвойне мнительнее и нервознее. Он понимал, что Бланк, рано или поздно, вернется, и ему всё равно придется обо всем рассказать. И это ожидание медленно съедало его изнутри.
Спокойствия не добавлял и Сириус, который словно в агонии метался по замку. Уже прошло больше двух недель и все понимали, что Бланк должна бы вернуться. Даже Слизнорт об этом обмолвился, когда на уроке Сириус в очередной рад допытывал его по поводу новостей о ней. Слизнорт лишь согласился с тем, что ей нельзя так много занятий пропускать и пора вернуться, но Сириус всё понял по-своему — Бланк в плену или же при смерти, или ее схватил сам Волан-де-Морт. Но для чего она Волан-де-Морту или Пожирателям ответить Сириус затруднялся.
Всем было очевидно — им она не нужна.
— Откуда мне знать! — в очередной раз вспылил Сириус, когда они шли с Зелий. — Может… может они зелье из нее сварят!
— Да ладно тебе, не говори ерунды, — неуверенно произнес Джеймс.
Сириус начал возмущаться в ответ, а Северус вдруг задумался о том, что, возможно, Сириус и не так далеко от правды.
Каковы были шансы, что Пожиратели для зелья взяли именно Бланк? Минимальные. Северус не сомневался, что Пожирателям не составит труда найти чистокровную волшебницу, которая дала бы свою кровь добровольно. Многие семьи сочтут за честь быть причастным к такому событию.
С другой стороны, Бланк, по чистоте крови, приравнивали к Блэкам. А они были на порядок выше остальных чистокровных. Он был уверен, Темный Лорд захочет для себя только самое лучшее. Но пускать кровь Нарциссе или Беллатрисе он вряд ли станет — даже ради благого дела, предполагал Северус, Лестрейндж и Малфой не захотят резать своих жен. А значит, взять на это дело Бланк очень даже могли. Особенно учитывая, что ее родителей убили люди Волан-де-Морта.
К тому же, её действительно уже нет слишком долго. И то, что от нее нет никаких вестей, заставляет напрягаться даже Северуса. Правда, в нём это скорее надежда говорит, что она никогда не вернется, и тайна его останется нетронутой.
И всё же. На душе у него стало паршиво и неспокойно.
«Будешь должен, Сев»
Ее самодовольное лицо стояло перед глазами и напоминало о его долге. Она помогла его матери. Северус понимал, что он бы не смог составить подобную защиту, не смог бы снять проклятье. И он действительно был ее должником.
Сославшись на то, что ему надо позаниматься в лаборатории, он оставил друзей.
Зайдя в лабораторию, он разложил свои записи и склонился над ними, изучая в очередной раз.
О том, что нужна кровь именно женщины, он сообщил всего неделю назад, но Бланк не выходит на связь гораздо дольше. Значит, зельевары Волан-де-Морта могли сами об этом догадаться.
А еще два дня назад Северус отправил через Мальсибера окончательный вариант своего рецепта. На его приготовление, если учесть, что все ингредиенты есть, уйдет пять дней. И неизвестно сколько уйдет на испытания зелья.
Но если брать по минимуму, то у Бланк есть в запасе не больше недели.
Крови, конечно, нужна лишь унция, но Северус был уверен, что ее не отпустят так просто, когда зелье будет готово.
Его чутье подсказывало ему, что он прав. Хотя разум и тормозил его, ссылаясь на то, что нет никаких доказательств того, что для зелья используют именно Бланк.
Северус стоял перед выбором. Можно было бы не говорить о своих догадках друзьям. Тогда, если Бланк действительно у Волан-де-Морта, Северус ее больше не увидит, а его тайна умрет вместе с ней.
Но ему от этой мысли стало вдруг тошно.
Правильнее всего было бы рассказать обо всем Сириусу. Правда, тогда придется признаваться и о сделке с Пожирателями.
Но, возможно, сейчас самое подходящее время, чтобы сделать это.
Он уже слишком устал носить этот груз в себе, который давил на него каждый день. И если Бланк действительно у Пожирателей, и он имеет возможность помочь, он должен попытаться.
Северус так и продолжал сидеть в полумраке лаборатории, не решаясь выйти.
Откладывать уже было нельзя.
Собравшись с мыслями, он вышел лишь поздним вечером, пропустив ужин, и сразу направился в гриффиндорскую башню.
Он утешал себя тем, что и мама, и Бланк абсолютно правы. Друзья его поймут. И простят. И, возможно, даже чем-то смогут помочь.
Северус старался не думать о том, что рассказав эту тайну, он сразу подвергнет их опасности, Пожиратели сразу могут переключиться на них, особенно, обнаружив, что Эйлин теперь в недосягаемости.
— А где Сириус? — спросил Северус, когда зашел в комнату и застал там только Джеймса и Ремуса, которые занимались. Удивительно, но даже Джеймс сидел с учебником по Чарам в руках, сосредоточенно его изучая.
— У Дамблдора, — ответил Джеймс, поднимая взгляд на него, и тут же добавил: — Он сказал, что брата Софии видели во Франции, и что она, скорее всего, с ним. Сказал: «поводов переживать нет», — изобразил он директора и покачал головой. — Но Сириус, конечно, не верит.
У Северуса вновь закрались сомнения. Если ее брата видели живым, то велика вероятность, что и с самой Бланк всё хорошо. Вряд ли бы он спокойно разгуливал по Парижу, если бы его сестру схватили Пожиратели.
С другой стороны, Северус практически ничего не знал о ее семье. Если ее брат носил Метку, то, возможно, он сам и сдал ее Пожирателям.
Раздумывая, сознаваться во всём друзьям или нет, он прошел до своей кровати.
— Ты опять ужин пропустил, — произнес Ремус, глядя на него из-за книги. — У тебя всё нормально?
— Что? — Северус будто очнулся, вынырнув из своих мыслей и встречаясь с его изучающим взглядом. — Да-да, нормально, — он слабо улыбнулся и вновь отвернулся, не желая смотреть в глаза Ремуса, который наверняка уже почуял его нервное состояние.
— Бенджи за ужином рассказывал, — начал говорить Джеймс, — что на Амелию Боунс было совершено покушение. Прикинь? — он вытаращил глаза, уставившись на Северуса. — Но говорят, всё обошлось…
Голос Джеймса прервал оглушительный хлопок двери, который заставил их всех вздрогнуть. Северус обернулся и увидел Сириуса, который прошел до своей кровати со стопкой газет.
Рассказывать о сделке вновь расхотелось. Не то чтобы Северус боялся гнева Сириуса, но он уже предвидел какая волна ненависти на него обрушится именно с его стороны, и ему этого совсем не хотелось.