Мужчина проследил за его кивком и уставился на Сириуса, который в этот момент доставал сигареты.
— Парень, не угостишь сигаретой? — обратился он к нему.
— Пожалуйста, — ответил Сириус, не вынимая сигареты изо рта и протягивая открытую пачку.
— Весьма благодарен, — мужчина расплылся в кривой льстивой улыбке и, взяв сигарету, протянул руку, — Наземникус Флетчер.
— Сириус Блэк, — он в ответ пожал руку и подкурил свою сигарету, наблюдая, как тот меняется в лице, услышав его фамилию. Заискивающее выражение лица вдруг сменилось испугом, а потом приняло скорбный и убитый вид.
— Да, да, знавал я вашего отца, мистер Блэк, — обидчиво произнес он. — Очень уж он мне жизнь подпортил в свое время.
— Не тебе одному, — ответил Сириус. — И можно просто Сириус.
Наземникус на него уставился, что-то с трудом соображая.
— Так ты тот самый блудный сын благородного семейства, что сбежал из дома? — наконец выдал он.
— Тот самый, — самодовольно усмехнулся Сириус. — Иначе, почему я сижу в этой ды…в этом баре в четверг днем?
— Ну, мало ли какие причины могут быть у знатного господина, — Наземникус вновь принял раболепствующий вид.
Аберфорт, слушая весь разговор, закатил глаза и покачал головой.
Наземникус предложил выпить вместе, раз уж им посчастливилось вдвоем оказаться в этом баре в такой день. Сириус от компании не отказался — все лучше, чем в одиночку пить.
Выпив бесчисленное количество стаканов и спустя несколько часов пустых разговоров, Сириус обнаружил, что Наземникус прекрасный слушатель и советчик, чем тут же решил воспользоваться и вылить на него весь поток бессвязных мыслей о Бланк, так мучавших его последнее время.
— Она просто дьявол во плоти, — сквозь сжатые зубы произнес Сириус, вдоволь наругавшись на нее, — мучает меня, издевается, никак не отпускает.
— Да, женщины — это зло в чистом виде, — печально произнес Наземникус, — привяжет она тебя к себе чем-то, чего не видно, и никак это не разорвать. Да и отдашь ты ей всю душу, причем добровольно.
— Точно, — Сириус смотрел на него затуманенным взглядом, — привязала чем-то змея, словно собаку на привязь.
— Сочувствую, мой друг. Страдать по женщине — самое неблагодарное дело, — Наземникус похлопал его по плечу, — уж мне-то можешь поверить.
Сириус невнятно что-то пробормотал и достал очередную сигарету.
— А как у тебя дела обстоят с родителями? — спросил Наземникус, заглядывая ему в лицо.
Он стал расспрашивать у Сириуса, появляется ли тот в доме родителей, поддерживает ли он с ними хоть какие-то отношения и очень огорчился, узнав, что домой ему вход заказан. Но потом вновь обрадовался, когда узнал, что Сириус живет в доме Альфарда Блэка, которое теперь со всем содержимым полностью принадлежит ему. Наземникус задавал много вопросов о фамильных драгоценностях и артефактах, где Сириус их хранит и как использует.
— Да я бы только счастлив был от всего этого барахла избавиться! — сказал Сириус заплетающимся языком.
— Так я ведь и помочь могу, Сириус, — у Наземникуса жадно горели глаза, — я в этом деле толк знаю. Избавлюсь от всего по очень выгодной цене, ты только в плюсе останешься…
— Наземникус, кажется, за тобой пришли, — позвал его Аберфорт и кивнул в сторону входа.
Время уже близилось к вечеру, в баре прибавилось народу, но две высокие, коренастые фигуры на входе сильно выделились из общего сброда.
— Вот дьявол! — Наземникус выругался и стек под барную стойку. Он там недолго повозился и протянул Сириусу обрывок пергамента, — Сириус, держи, это мой адрес. Как только надумаешь от фамильного барахла избавляться — пиши. Да и вообще, если надо что достать — алкоголь, сигареты, или редкие растения для особого расслабления, ну, ты понимаешь, я всегда к твоим услугам, мой друг.
Сириус нечленораздельно произнес слова благодарности и убрал пергамент в карман куртки.
— Ну, а мне бежать пора, — Наземникус на полусогнутых ногах двинулся к черному входу. Два амбала у входа его заметили и бросились ему наперерез, но Наземникус был ближе к выходу и едва пересек порог, трансгрессировал.
— Тебе лучше тоже вернуться в школу, Блэк, — сказал ему Аберфорт.
Сириус громко икнул и допил остатки огневиски со дна стакана.
В Хогвартс Сириус вернулся только к вечеру, по счастливой случайности не встретив никого из преподавателей. С трудом поднявшись по бесконечным переходам и лестницам до гриффиндорской гостиной и с третьей попытки вспомнив пароль, он ввалился внутрь.
Гостиная взорвалась криками поздравлений и взрывами хлопушек. Сириус сморщился и театрально зажал уши. В глазах все плыло, искрилось и взрывалось, от ярких красок гриффиндорской гостиной, множества конфетти и бесконечных пестрых воздушных шаров.
В гостиной, кажется, собрался весь факультет. Сириус с трудом различал лица и совершенно не понимал, кто, что ему говорит.
Наконец, его в охапку схватили сильные руки и усадили на диван возле камина. Он с трудом различал громкий голос Джеймса и взволнованное щебетание Эванс. Все вертелось и крутилось, словно в калейдоскопе. Сириус почувствовал поднимающуюся тошноту. Неожиданно его голову запрокинули назад и что-то влили ему в горло, заставляя проглотить. По приторно-сладкому привкусу он понял, что это отрезвляющая настойка Северуса, которую он изобрел еще год назад.
В голове начало проясняться. Лица друзей принимали четко-очерченный образ, а их голоса уже не казались оглушающе громкими.
— Отлично, — поморщился Сириус, — получается, я зря пил целый день. Столько денег на ветер.
Все рассмеялись, решив, что это шутка.
— Ты где пропадал, Сириус, — возмутился Джеймс, — мы уже хотели отправляться на твои поиски, да по Карте заметили, что ты идешь.
— Я был в Хогсмиде, — ответил Сириус.
— Целый день? — удивился Ремус.
— Да, вначале у Розмерты, потом у Аберфорта.
— С Аберфортом ты делал то же самое, что и с Розмертой? — усмехнулся Северус.
— А ты хочешь знать подробности, Сев? — улыбнулся Сириус, поиграв бровями.
— Нет, нет, избавь.
— Ну ладно, теперь к делу. Я думаю, вы не просто так решили меня в сознание привести. Я готов к поздравлениям, — сказал Сириус, откидываясь на спинку дивана и глядя на друзей.
— Я начну! — - Джеймс тут же вскочил. Он достал небольшой прямоугольный сверток и протянул его Сириусу, — Господин Бродяга, поздравляю тебе с твоим восемнадцатым днем рождения, пусть тебя не достают блохи, а только лишь красивые женщины!
Сириус взял подарок, торопливо распечатал его и восторженно уставился на коробку.
— Самые настоящие кубинские сигары, мой друг, — сказал Джеймс, глядя на довольное лицо Сириуса.
— Джеймс! — возмутилась Лили, — как можно поощрять его пагубные привычки?
— Это же просто потрясающе! — воскликнул Сириус, перебив Лили, — где ты их достал? Это практически нереально!
— Знаю одного контрабандиста, — самодовольно улыбнулся Джеймс.
— Просто класс! — Сириус достал одну сигару из коробки и понюхал ее, проведя носом по всей длине и прикрыв глаза от удовольствия. — Сегодня же заценим.
— Ладно, я следующая, — сказала Лили и передала Сириусу тонкий сверток в сверкающей бумаге. — Поздравляю, Сириус!
— Что там придумала наша отличница? — спросил Сириус, с предвкушением разворачивая бумагу, — «Планировщик домашних заданий»?..
— Очень полезная вещь! — сказала Лили под смех Джеймса, который, очевидно, не знал о ее подарке и сейчас веселился глядя на лицо Сириуса, — в этом году он тебе обязательно понадобится.
Он поднял на нее разочарованный взгляд:
— Учись делать подарки у своего парня, Цветочек. Но все равно, спасибо.
Следующим поздравлял его Ремус.
— Вредноскоп?! Отлично! — Сириус пришел в восторг от полезной и необычной вещицы. Он поставил его на стол и замер, ожидая, завертится ли он, но вредноскоп спокойно стоял на самом острие, — никакой опасности.
— А ты ожидал нападения в гриффиндорской гостиной? — посмеялся Джеймс.