Позади стоял черт, прямо у стены дома разводя костёр. Пламя ещё было не большое, но уже успело перейти на жилище ведьмы. Марена грозно махнула рукой, пламя исчезло, а обугленные балки вернули свой прежний вид.
— Ну-ка, голубчик, давай-ка поговорим с тобой, — ведьма схватила рогатого за хвост и поволокла в дом. Тот начал вырываться, кричать, но ничего не помогало. Стоило ведьме войти в дом, как дверь наглухо захлопнулась. Черт лежал на полу, испуганно смотря на старушку.
— Простите, меня, добрая бабушка, — взглянув на ведьму, взмолился рогатый, на всякий случай спрятав под себя длинный хвост.
— Ну, и зачем ты мне дом подпалил? — грозно спросила Марена, в руке её задрожал огонь.
— Работа у меня такая, — начал оправдываться черт, стоя на коленях, не сводя глаз с огня. — Таки я не знал, что в этих чудесных краях живёт такая красивая ведьма! Если бы я знал, я бы пришел к вам с цветами и подарками! Но меня не предупредили…
— Правильно, потому что я не твоей веры.
— Старых богов почитаете? Тогда понятно, почему о вас мне неведомо. Но я все равно прошу у Вас прощения! Я таки готов возместить Вам ущерб! У меня есть хорошие связи, могу достать омолаживающие яблоки. Или может Вам нужно что-то конкретное? Только не бейте меня… И не отправляйте обратно в преисподнюю! Я ещё месячную норму не выполнил, выговор ввалят, с работы выгонят…
— Дров наколи, — вздохнула Марена, пламя в её руке исчезло. Она как-то понимающе посмотрела на рогатого. — Чаем хоть тебя напою…
— Э-ге-гей!!! — Леший стоял на берегу реки, солнце только поднялось, над рекой стелился лёгкий туман. — Ну, вылезай давай!
Эхо разносило его слова, нарушая тишину. Течение было как никогда слабым, пахло свежестью и прохладой.
— Ну и сиди там, — тихо проворчал хозяин леса. — Без тебя у старухи все баранки съем…
— А лещом тебе по голове не постучать? — из воды вылез Водяной. — Баранки он все съест… Я тебя потом лягушками накормлю.
— Нужны мне твои баранки! — отмахнулся Леший. — Тебя по другому не дозовешься! Пойдём к старой, вдруг Кощей приехал уже. Я на нем грибы выращу! Белые!
— Марена уже так делала.
— С Кощеем?
— Нет, с грибником одним…
Гости без стука вошли в дом ведьмы и застыли. За столом сидел черт, громко и быстро рассказывая какие-то истории, при этом так же быстро поглощая булочки, пирожки и баранки. Ведьма внимательно слушала странного гостя и даже не обратила внимания на друзей, в отличии от рогатого. Тот резко замолчал и замер, не зная, чего ждать. Водяной резко подскочил к столу, жадно схватил тарелку с баранками и подсел ближе к ведьме.
— Эм… Кхм… Здрав будь, зверь чудной, — медленно подошёл Леший к столу, усаживаясь рядом с чёртом.
— Да-да, откуда ты животину такую взяла, старая? — не выпуская тарелку из рук спросил Водяной.
— Здравствуйте, — робко начал рогатый. — Я не зверь, я — черт. В Ваших краях по поручению начальства. Скотину морю, посевы гублю, деревни жгу, выполняю мелкие поручения.
— А леса жжёшь? — прищурился Леший.
— Только по указанию высшего начальства, — попытался оправдаться рогатый. — За всю жизнь — только один раз. И тот был гиблым.
— Ну тогда ладно, — махнул рукой хозяин леса и принялся за угощения.
— А таки можно узнать, кто вы?
— Лефый я, — чавкая откликнулся Леший. — Хофяин лефа. Фмотрю за тем, фто бы фсе цфело и жило фпокойно.
— Водяной, — откликнулся хозяин реки. — И это были мои баранки.
— Там ещё есть, — махнула рукой Марена. — Не жадничай.
— И давно Вы дружите с этой прекрасной и доброй госпожой?
— Эмвумдфифнл, — пробурчал Леший.
— Давно. Уже и не помним сколько, — перевёл Водяной. — А тебя каким ветром к ней занесло?
— Ну… — замялся рогатый. — Скажем так; я ошибся домом, пока выполнял поручения начальства…
— Он меня чуть не сжёг, — спокойно пояснила Марена.
— Эфпрофацлы? — с набитым ртом спросил хозяин леса.
— Он спрашивает "почему у тебя тогда ещё рога на месте? " — снова принялся переводить хозяин реки.
— Таки я чуть не пожертвовал своим хвостом за свою оплошность. Ещё искупил вину тяжёлым физическим трудом.
— Дров наколол и за водой сходил, — так же спокойно пояснила ведьма.
Гости сидели у Марены до поздней ночи, беседуя обо всем подряд и рассказывая о своей нелёгкой доле. Черт рассказывал о том, как много им приходится трудится, что их цель — распространить веру в них по всему миру, что план нужно выполнить не позже чем через триста лет. Леший делился опытом пересчёта лесного зверя по головам и хвостам, рассказывал о тонкостях морочащего ремесла. Водяной ничего не говорил, жадно ел баранки, периодически что-то спрашивая и одобрительно кивал головой.