- По нашим сведениям, - говорил Маркус, - большой отряд «возрожденцев» организовал базу в старых канализациях под центральной библиотекой.
Голограмма сменила картину огромного здания на схему подземелий с целым муравейником условных обозначений.
- Эти коридоры давно заброшены, и неизвестно, кто там теперь обитает. Когда-то, до построения первой канализации там проводились шабаши Детей Ведьм, так что там вполне вероятно находятся некоторые скопления астрального кварца, со всеми вытекающими из этого последствиями.
- Например? Крысы-мутанты? Или вольные зомби? – спросил Виктор. – Или еще какое дерьмо могло там завестись?
- Ничего конкретного известно, - мрачно отрезал старик, - так что рассчитывайте на худшее. Все возможные выходы блокированы отрядами некропехоты, и если среди них нет теневых прыгунов, то деваться им некуда. Вы войдете через старый проход в двух кварталах от библиотеки, выследите путь на базу группировки, и, по возможности, зачистите местность. В вашем распоряжении три отряда некропехоты специального назначения. Если понадобиться, они предоставят вам поддержку.
- То есть, господин глава? А вы не пойдете с нами? – нахмурился Драхкар.
- Я буду следить из командного центра за ходом операции. С вами пойдет Гира.
Вся команда удивленно посмотрела на Высшую.
- Да-да, я действительно не такая брезгливая, - наигранно скривив кислую мину ответила она.
- А платьице не боишься отходами жизнедеятельности украсить? – усмехнулась Тарла. – Там ведь не дворцовые палаты, уборщики туда в жизнь не заходили.
- Верно-верно, - поддакивала Мора. - Такой фасончик сейчас не в моде. Лучше смени одежку от греха подальше, а то еще, чего доброго, расплачешься.
- Не ваша печаль оберегать мои одежды, дорогие мои малышки. Лучше следите, как бы кто вашу маленькую миленькую честь не попользовал.
Сидевшие рядом Виктор и Драхкар тихо захихикали. Воа за весь путь ни разу не включился в разговор, беспрестанно читая молитвослов страницу за страницей.
- Приехали. На выход, - прохрипел седовласый гном-водитель.
Тяжелые затворы броневика грозно зашипели, опуская пехотный трап, словно дракон, рычащий перед броском.
- Наконец-то, бедные мои косточки, - глава ДМВ до хруста разминал шею и позвоночник. – Значит так, ребята: обо всех действиях докладывать по моей личной метаволне. Контрольное время – десять дормад. Если по каким-либо обстоятельствам вы не сможете ответить, я вышлю вам подкрепление. Удачи всем.
- Клинок Победы от Восхода до Заката! – отряд очертил кулаком дугу и ударил о пластину бронежилета в районе сердца.
Стальной зверь захлопнул бронированную пасть, оставив в глубине своей утробы последнего прирожденного мага среди людей. Подняв тучу пыли огромными колесами, броневик уехал вглубь разрушенных улиц.
Стоило признать, что город был под стать дорогам. Скелеты каркасов и пустые глазницы выбитых окон – это все, что осталось от Мэлона, столицы Объединенных Континентов. Даже когда-то величественные башни центральной библиотеки были похожи на обломанные зубы вампира, выброшенного на солнечный свет. Сколько знаний, накопленных предыдущими поколениями, превратились в пыль из-за чьего-то злого умысла?
- Вот тебе и война, - проворчал Драхкар. - Все же цивилизация слишком сильно извращает разум. Одни развалины кругом, и ни одного завалящего духа на пять дней пути. Даже в пустыне и то больше жизни, чем в этом гадюшнике.
- Сам удивляюсь, почему ханы Восточных пределов еще не подтягивают своих мотострелков к нашим границам, - согласился Виктор, скрыв бледное лицо в затемненном шлеме. - Чем здесь так жахнули? Мана-бомбой? Солнце так и палит!
- Подожди немного… - Тарла замерла на несколько мгновений, подняв вверх правую руку. - Анализ завершен. Да, мана-бомбой. И не одной. Нижние уровни Астрала выжжены почти подчистую. Включите магоскопический режим, если интересно.
Щелчок электронной оптики, и перед взором команды предстало марево серого тумана. Лишь несколько цветных пятен тускло поблескивали где-то под землей, да ядовито-зелеными плевками псевдодуш некропехоты, охраняющих спуск в сточные воды под трупом некогда великого города.
- М-да, на кладбищах некрокорпусов и то обстановка жизнерадостней, - присвистнул Каламад. – Не удивительно, что прогнозисты ничего здесь не увидели. Смотреть-то не на что.
- Слоновье вымя! – майор вытащил из сумки маленькую самокрутку, зажег щелчком пальцев, выкурил ее одной затяжкой, и пыхнув едким дымом, нацепил на голову похожий на кастрюлю шлем. - Все за мной. Попробуем разговорить этих жмуров. И, ушастый, умоляю, заткнись наконец! Вряд ли эти окочурки оценят твою набожность.