Блестящий лазурный шар медленно плавал в бушующих волнах нижнего уровня Астрала. Путешествие внутри батискафа на морское дно никак не могло соперничать с тихим, почти безобидным на вид миром духов. Полная невесомость и непрекращающееся ни на миг бурлящее светопреставление далеких звезд, и перемешивающихся облаков мерцающей пыли, в глубине которых зарождалась не ведомая ни одному плотскому взору жизнь.
- Эх, как же давно я здесь не была. Как я соскучилась по этому, - Высшая мечтательно закатила сияющие от счастья глаза, но мгновенно открыла их. - Тарла, милая моя, ты чего так позеленела как капуста?
- Кажется, меня укачивает… - выдохнула рыжеволосая, - Все сенсоры просто с ума по сходили… Долго нам еще здесь болтаться?
- О, не беспокойся, мы скоро будем на месте. Потерпи самую малость.
- Да, еще никогда я так не мечтала почувствовать плоть Первого Камня под ногами…
Мимо пролетела резвая стайка свободных душ, видимо, почуяли, что где-то рождается новая жизнь, и неплохо было бы занять новые одежды первым. Вот какой-то неудачливый дух отбился от стаи и с глухим «вжик» ударился о сферу.
- Да-а-а, очень похоже на великую Тень, - Темная растянулась в клыкастой улыбке. - А с земли Астрал выглядит совсем по-другому.
- То, что вы называете нижним уровнем Астрала лишь прихожая в этот дом вселенской жизни. Она протекает не только в плотном видимом мире. Жизнь есть во всех проявлениях энергии. Наша земля - дерево, что питает от нее свои корни. Животные, кормящиеся от растений и от друг от друга. Даже камень, о который ты имел честь споткнуться, есть проявление этой жизни. Даже сам Великий Астрал – дитя этой великой силы…
Воа молча уставился в ухмыляющееся лицо Высшей. За всю поездку через Эфир он не проронил ни единого слова.
- Так, мальчики и девочки, держитесь крепче, мы скоро прилетим на место.
Вспышка голубого сияния, и защищавшая отряд сфера лопнула, как мыльный пузырь. Они очутились в огромном сухом помещении, плотно уставленном напольными лампами с различными кристаллами. На полу был расстелен широкий узорный ковер. Золотые нити на ткани сливались в витиеватый узор, напоминающий скелет дракона, прикованного цепями к стоящим на ковре светильниками.
- Как забавно… - мрачно протянула Гира, водя пальцами по узору золотого шитья. - Призывание духа отверженного ящера… А эти ребята решили сыграть по-крупному.
- Посмотрите на кристаллы, - Тарла взяла снежно-белый камень мерцающей рукой. - Белый, черный, красный, лесной, земной, небесный… Даже достать такой астральный кварц слишком дорогое удовольствие, не говоря уже о том, чтобы так качественно его обработать. Они абсолютно гладкие. И на них начертаны гномьи руны.
- Ну, и какой план дальнейших действий, госпожа Гира? – недовольно буркнул Драхкар, перевешивая пулемет с плеча на руки. - Лично я насчитываю надрать сотню другую разукрашенных задниц, а потом сделать парочку ожерелий из ушей. Кто со мной?
- Я! – хором ответил отряд, извлекая свое оружие на волю.
- Все-то вам лишь бы задницу кому-нибудь надрать, господин майор, - страдальческим тоном произнес Отверженный, проверяя прицел своего револьвера. - Ваш праведный гнев вполне понятен, но не стоит искать смысл жизни в насилии.
- Болтай мне что хочешь, святоша, но мои предки всегда говорили, что кровь побежденного врага радует Великих Духов, а дело шаманов в моем племени – веселить их как можно чаще, чем я в данный момент займусь с наивеличайшим удовольствием и нескрываемым энтузиазмом! Ну как, верно, дохлый?
В ответ юный некромант хрустнул предохранителем своего пистолета.
- Всецело готов поспособствовать гениальному тактическому ходу главного командования, - тихим голосом усмехнулся он.
- В таком случая, позвольте, я прикрою вас с тыла. А потом пробью оставшемуся противнику с ноги! – с кровожадной радостью присоединилась Мора.
Священник лишь молча покачал головой и взмахнул лезвием гизармы.
- Что же, я очень рад вашему боевому настрою, - прохрипел голос с высоты.
Отряд мгновенно поднял стволы, ища условного противника по звуку.
- Я несказанно рад, что вы решили посетить мое скромное жилище. Особенно тебя, моя дорогая Высшая. Я так скучал без общества интеллектуально развитого и образованного собеседника.
Красные точки целеуказателей судорожно резали темноту, выискивая в высоте каменного потолка, на чем можно было бы остановить прицел. По периметру квадратного зала находились отверстия вялотекущих сливных труб, мерно капающих мутной водой вглубь замшелых тоннелей.