Стоило орку сделать пару шагов, как из-под толщи снега выпрыгнула целая орава широкоплечих ребят, наставивших луки и копья на незваных гостей.
- Не теряете навыка, ребята, - усмехнулся Дракхкар, всматриваясь закрытые разукрашенными масками лица. – Пандиграх, ты еще ходишь в дозоры?
Воины громко засмеялись, отводя оружие от пришельцев.
- Драхкар, дружище! – заорал самый рослый из них, стиснув в объятиях своего старого друга. – Слушай, сколько зим тебя не видал! Как дела на Большой земле? Почему не писал? Саркхаша вся извелась!
- Да распусти клешни, задушишь! – выдохнул орк, пытаясь вырваться из крепкой хватки своего собрата.
Довольно хихикнув, воин отпустил шамана и похлопал его по плечу.
- А вот ты обмельчал, Драхкар, - усмехнулся он. – Слушай, а кто это такие красивые к нам в гости пожаловали?
- Отряд это мой, - усмехнулся шаман, переведя дух. – Представлю вечером, у на срочное дело к Мандидуку.
- Да брось ты это! Сколько уже ждал Мандидук, еще немного подождет! Лучше заваливайтесь ко мне! Нанди такую крепкую брагу заделала – как копытом по голове вышибает!
- Да я бы и рад, но дело срочное. Это наше, шаманское…
- М-да, не даром я отказался идти в ученики к Мандидуку. Слишком уж вы большие мудрилы, скажу я вам.
- От мудрилы слышу! Кстати, где он сейчас? Что-то я его не примечаю.
- Да у себя сидит, все трубкой дымит, старый пень. Уже без палки ходить не может, а подымить раз в день – это обязательно. Лучше браги нашей выпил, она сил дает, а не разъедает грудину, как ваши травы.
- Да хорош ворчать-то! Веди нас уже к этому старому пердуну! Ты ж его знаешь – чуть что не так, и палкой промеж рогов может вмазать.
Спускаясь по склону холма, воины весело перебрасывались шуточками с Драхкаром, буквально отгородив остальную команду от зоны общения. Они смотрели по сторонам, глядя на веселящихся детишек и вяло курящих трубки взрослых, провожающих новоприбывших каким-то равнодушным взглядом, словно перед ними прошло стадо яков, а не званых гостей с Большой земли.
- Мне кажется, или они все тут такие, под кайфом? – спросила Мора, провожая взглядом коренастого зубастого мальчика, удостоившего команду широченной улыбкой. Все же, что не говори, а орчья улыбка – жутковатое зрелище.
Тарла приоткрыла забрало, глубоко вдохнула заполненный наркотическим дымом горный воздух, и протянула наставническим тоном:
- Взрослые – точно под кайфом. Видимо, политики очень многое прощают местным, раз разрешают дурить себе мозги без лицензии.
- Неважный у мальцов пример для подражания, - усмехнулась Гира.
- Не судите их строго, - сказал Воа. – Они еще лишь дети в этом мире. Даже люди старше их на тысячи эонов.
- Но все же высокая культура – это не их добродетель, - усмехнулся Виктор. – Я еще на горе почувствовал, как они пахнут.
- И ты ничего не сказал? – удивленно спросила Тарла.
- Но ведь Драхкар их тоже чуял. Да и мне показалось, что лучше устроить для вас сюрприз.
Через мгновение Высшая удивленно охнула. Позади нее стоял тот самый мальчик, обративший на них внимание, и с довольной ухмылкой подбрасывал в руке снежок.
- Хочешь поиграть? – хихикнула Гира, судорожно сплетая пальцы в причудливые фигуры. – Ну давай поиграем, овечий сын.
Она легко всплеснула ладонями к небу, и в тот же миг на мальчугана из неоткуда свалился целый сугроб отборного белого снега. Взрослые приметили эту сцену, и одарили эльфийку уважительными сонными улыбками, а толпа танцующих у огня детишек залилась звонким, слегка басистым, смехом.
- Кажется, тут кто-то что-то говорил про пример для подражания? – язвительным тоном спросила Мора, удерживая в себе заразную смешинку.
- Это личная месть, а она лежит за гранью добра и зла, - парировала Высшая.
- Все философствуешь подруга? Ну смотри, от твоих фокусов польза только местным кудесникам, дефицита учеников у них теперь не будет.
- Ну вот видишь! Значит все не так уж плохо в этом призрачном дне.
Тем временем Драхкар уже отошел от своего отряда, и сейчас вошел в маленький тесный чум своего учителя. И как раньше, его ждало одно и то же приветствие, и как назло, он решил поднять стеклянное забрало шлема.
- Ай-й-й! – прошипел он, потирая ушибленный лоб. – Учитель, ну неужели нельзя без этого?
- Нельзя! – неожиданно властным для гоблина голосом рявкнул старый шаман. – Не учитель я тебе, Берлидок, и я не разрешал тебе войти, злобный дух!