- Вы что тут устроили, собачьи дети? – ревел старый шаман. – Не терпится силушку свою показать? Тогда идите в Круг Предков, пусть они вас рассудят и выявят правого! Или просто решили толпу повеселить? Тогда идите на Большую землю, в цирк, и там показывайте свои фокусы! Ну что, кто объяснит мне, что здесь происходит? У кого хватит смелости?
Эффект был на лицо. Красный от злости вождь мгновенно побледнел и убрал свой ужасающий меч обратно в ножны. Мора же с довольным видом плюхнулась на скамеечку рядом со старым седовласым орком, с задором наблюдавшим за происходящим.
- Прошу прощения, мудрый Мандидук, - промямлил вождь, с нескрываемой яростью смотрящего на белозубую ухмылку Темной.
Пусть его и избрали повелевать родом Громоступов, но не смотря на внушительные размеры мышц и количество добытых трофеев, он был недостаточно умен. Но в Круге Предков духи выбрали его, подставив под его воинскую секиру головы остальных претендентов на власть.
- Взываю к помощи твоей, шаман, - продолжил он более громогласно, чувствуя на себе взгляды собирающейся толпы. – Эта стервозная иноземка посмела усомниться в моей власти! Я требую…
- Остановись, юный вождь, - сказал Мандидук. – А теперь, расскажи мне спокойно, как наша гостья, спутница моего ученика, смогла оскорбить твою честь?
Кривой Рог смущенно замялся, и свое мнение высказала Мора:
- Я, конечно, прошу прощения у уважаемого вождя, - насмешливым тоном сказала она. – Но если верить моим учителям, то главой племени обычно становятся самые могучие воины. Мне случайно довелось встретить его, когда он пытался спорить с мнением своей жены, и по не знанию поклонилась ей.
Толпа оглушительно засмеялась, детишки указывали пальцем на закованного в тяжелые шипастые доспехи орка и дружно кричали «слабак», «нюня», и прочие по-детски обидные словечки. Но Стракхен держался молодцом, мужественно стерпел насмешки своего народа.
- Что же, твое недовольство мне понятно, - наиграно серьезно произнес старый шаман, старательно скрывая нарастающий смешок. – Это действительно очень большое оскорбление – не получить свою долю почестей. Думаю, если твоя обидчица сокрушенно упадет перед тобой на колени и будет слезно просить прощения, это разрешит ваши разногласия.
Хитро подмигнув стоящей рядом Высшей, Трескучая Тучка кивнул Море. Темная сразу поняла правила игры, и театрально бросилась в ноги недоумевающему Страхкену.
- Умоляю тебя, великий вождь! Пощади меня, неразумную! Позволь облобызать мне ноги твои!
Народ снова рассмеялся, но громче всего смеялась Тарла, едва не сверкая синими искрами по всему телу. Воа и Виктор не испытывали особого удовольствия по поводу насмешки над могучим детиной, и теперь держали руки на оружии, готовясь в любой момент дать ему отпор.
- Уйди от меня, мерзость! – прорычал вождь, чуть ли не отскакивая от Моры, ползущей к нему на четвереньках. – И вообще – расходитесь все! Здесь не на что смотреть!
Страхкен яростно развернулся и пошел прочь, а толпа местных, посмеявшись от души, разошлась по своим делам.
Тем временем Мора, содрогаясь от смеха всем телом, встала с колен и подошла к широко улыбающемуся Мандидуку.
- Большое вам спасибо, добрый шаман, - сказала она. – Да не угаснет ваше остроумие на тысячи эонов вперед.
- Это тебе спасибо, дорогая! - ответил Трескучая Тучка, вытирая покатившиеся градом слезы радости. – Эх, давненько меня так никто не радовал! Пусть он и лучший воин в племени, но умом он никогда не блистал. Теперь вы все – желанные гости в моем чуме. Заходите по одному, попьем чаю! Я узнал у шамана племени Якоходов один отличный рецепт бодрящего чая с ромашкой и буян-травой.
Как оказалось, Мандидук имел весьма неплохое образование для здешних мест, а потому чаепитие проходило легко и беззаботно, с шутками и заумными беседами. Где-то снаружи начинала свой бесконечный вой жгучая метель, но в чуме оказалось на удивление тепло, хоть и довольно отчетливо пахло старичиной и потным яком. Чай оказался действительно очень бодрящим, и теперь команда была готова слушать рассказы учителя Драхкара о былых временах и древние шаманские сказания. Он говорил обо всем: о славе былых воинов, о расторгнутой дружбе между бескрылыми и драконами, о заточении своего племени в казематах во времена Крылатой Империи.
Род Громоступов был одним из первых, кто решил бросить вызов зарвавшимся Высшим эльфам и организовал восстание на удивление гордых и сильных рабов против бессмертных хозяев. Много крови проливалось в те времена, на каждого убитого Высшего приходилось по три, а то и четыре рослых могучих бойца, но при помощи неудержимой ярости орков и замысловатым выдумкам гоблинов-шахтеров, сумевших приготовить мана-бомбы из подручных материалов, многие битвы оканчивались грандиозной победой. Тогда старшие роды разделились на множество мелких, от них пошло множество ветвей, от кровожадных каннибалов с Восточных пределов и до самого известного и могучего племени Камнепадов, создавших самую развитую цивилизацию этого молодого народа.