И снова новые знакомства.
- Что за вече на болоте, другого места не нашлось? - к болоту вышел огромный мужчина с шикарной бородой и смеющимися глазами.
Марфа посмотрела ему в глаза и вспомнила учения Баюна. Соловей-разбойник определенно был хорошим персонажем.
- - Зачем звала, Вася? Ух ты, да неужели! - Соловей-разбойник присмотрелся к Марфе и поклонился. - Добро пожаловать, Хозяйка врат.
- - Соловушка, нужно Марфе платье высушить, поможешь? - спросила Василиса.
- - Как не помочь доброму делу, если можешь? Конечно, только, Хозяйка, снять тебе его надо, а то улетишь от свиста моего.
- Марфа зашла за деревья, переоделась в плащ и вышла. Рукава платья завязали на ветке и, закрыв уши руками, все отошли подальше. И всё равно оглушительный свист был слышен. Через пару минут свист затих.
- - Давайте сюда, высохло платье, - махнул рукой Соловей-разбойник.
- Марфа быстро переоделась, лапти и носки подсохли на солнышке.
- - Хозяйка, ты уж нас уважь, не забудь о свадьбе-то, - прощаясь попросил Иван Царевич Второй.
- - Да-да! И Врата как открывать будешь, мы обязательно придём, - обнимая Марфу, сказала Василиса.
- - В добрый путь, Хозяйка, - тряс руку Соловей-разбойник.
- Тепло расставшись с новыми знакомыми, Марфа пошла за волком.
- - Садись на спину, быстрее дойдём, - предложил Серый.
- - Нет уж, насиделась уже, - отмахнулась Марфа.
- - Мы так ничего и не поели, - протянул Волк, косясь на котомку.
- - Ох, и прожорливый ты, давай уже дойдём до Алатыря, там и перекусишь.
- - Лаадно, но, если я упаду в голодный обморок, тащить тогда ты меня будешь, поняла? - с грустью ответил Волк.
- Марфа закатила глаза.
- - Неудобно получилось, оказывается, на открытие Врат нужно приглашать всех? А я не знала...
- - Они и без приглашения все припрутся, - махнул лапой Серый, - шутка ли, пропустить такое событие, впервые за двести лет...Это даже для нас срок. Почти пришли...
- Девушка узнала место, в которое её перенёс Баюн, вон и гора виднеется совсем близко. Сердце поневоле забилось, она глянула на Волка, тот был сосредоточен как никогда. Они за пять минут прошли пролесок и вышли к Алатырю. Белой небольшой горе, тем не менее, её верхушка была спрятана в облаках. Марфа, запрокинув голову, рассматривала Алатырь, внутренне недоумевая, как она на неё будет взбираться.
- - Кхм, ты ничего не забыла? - подал голос Волк.
- - Серый, ну в самом деле, такой ответственный момент, а ты о еде думаешь. Мне вообще кусок в горло не лезет, - протягивая хлеб, печеную картошку и яйцо, упрекнула его Марфа.
- - Так это твой ответственный момент, не мой, гы, - хмыкнул Волк, съедая всё в один присест.
- - Мда, я тут их вторые сутки жду, а они расселись, потчевать изволят, - раздался голос сзади девушки, на миг она увидела в глазах Волка беспокойство, впрочем тут же сменившееся обычной беспечностью. Марфа обернулась и тут же согнулась в глубоком поклоне:
- - Здравствуй, мудрейшая Гагана, первая из птиц, вторая хранитель.
- Хозяйкой голоса оказалась огромная птица с железным клювом и такими же когтями. Слушая Марфу, она наклонила голову и сверкала черными глазами.
- - Это кто же тебя надоумил, дитя моё, поздороваться со мной? - медленно проговорила Гагана.
- Марфа потупила глаза:
- - Так уж это важно сообщать имя доброго человека, кто захотел мне помочь? Если он что-то нарушил, следуя лишь добрым побуждениям, я готова взять его вину на себя.
- Волк в страхе посмотрел на птицу, краем глаза девушке показалось, что он дернулся встать перед ней..." Хочет защитить?" - промелькнула мысль.
- - А ты мне нравишься, Марфа, не каждая из прежних Хозяек осмелилась мне так дерзко ответить, защищая другого, - Гагана благосклонно посмотрела на девушку и сузила глаза на Волка. Тот не испугался, встав по правую руку Марфы.
- - Садись, Хозяйка врат, на спину, я доставлю тебя к Гарафене, - птица опустила крыло.