Пролог
Ночь. Яркий лунный свет заливал лес, и луна, словно лампада, висела на усеянном звёздами небе. Ветерок шевелил кроны деревьев, нарушая тишину спящего леса. Вдали раздался заунывный волчий вой. Достигнув высокой ноты, он задрожал и медленно растворился в ночи. Тучи скрыли луну, и лес погрузился во тьму.
По трассе неторопливо двигался старый, побитый временем и повидавший жизнь грузовичок. Водитель безмятежно слушал музыку, ритмично постукивая пальцами по рулю и качая головой в такт. Но тут наперерез грузовику выскочил огромный зверь. Испуганно вскрикнув, водитель судорожно нажал педаль тормоза. Свет фар выхватил из темноты крепкую, поджарую, косматую фигуру и два сверкнувших глаза. Зверь испуганно рявкнул и нырнул в траву у обочины, скрывшись в лесу. Водитель прислушался к бешеному стуку своего сердца. Его мелко потряхивало от только что пережитого страха.
— Волк? Но откуда в этом лесу взяться волку? — вслух размышлял мужчина, трогаясь с места.
А зверь всё это время наблюдал за грузовиком. Когда злополучная железяка скрылась за поворотом, зверь повернулся и рысцой побежал вглубь леса.
Это был белый волк. Зверь, что гораздо крупнее обычной собаки, да и остальных волков тоже. У него была шикарная белая шкура, но это нисколько не портило его суровый образ хищника. Его крепкие мускулы перекатывались во время движения, показывая всю его мощь и силу.
Тут навстречу из-за сосны волку выбежала чёрная волчица. Они настороженно замерли, медленно подошли друг к другу, обнюхались и вместе побежали дальше.
На склоне волк застыл. До его чуткого носа дошёл запах зайца. Он навострил уши и медленно окинул взглядом залитую лунным светом низину, пытаясь разглядеть на белом покрове точно такую же белую тушку. Тут он уловил взглядом какое-то движение. Не раздумывая, волк бросился вперёд. Заяц не сразу заметил белый ураган, мчащийся к нему, но он почуял приближение зверя, вскрикнул и понёсся прочь. Переоценив свои силы, волк с разбега прыгнул вперёд, но его лапы лишь со стуком приземлились рядом с удирающей добычей.
Волчица мгновенно подскочила к незадачливому охотнику и разъярённо укусила его в скулу. Взвизгнув, белоснежный великан молча отпрянул от неё. Чёрная бестия всё не унималась. Она снова укусила волка, но уже в плечо. В ответ он отбросил её плечом в сторону. Чёрная волчица плюхнулась на землю, негодующе рыча. Поднявшись, она отряхнулась и, проходя мимо своего спутника, зарычала в его сторону. Волк лишь фыркнул, устремляясь вперёд.
Луна вновь скрылась за тучами. Ветер усилился, всё сильнее раскачивая ветви деревьев. Небо на востоке окрасилось в нежно-розовый цвет, предвещая скорый рассвет. Первые пташки робко перекликались, боясь нарушить призрачную тишину леса. Волк с волчицей бок о бок вышли к небольшой опушке в поисках дичи. И тут белый волк почуял запах ещё одного сородича. Но это был волк не из их стаи. Волчица тоже почуяла то, что донёс до них ветер, и вдвоём они, как по команде, рванули вперёд. Вскоре белый волк заметил впереди мелькающую серую шкуру обладателя этого запаха. Его жёлтые глаза вспыхнули. С рычанием, зверь ураганом выскочил из зарослей на чужака.
Серый волк завизжал от испуга. Пытаясь сбросить с себя противника, он кружил по поляне, рыча и негодуя. Волчица не вмешивалась и сидела в стороне, хотя азарт битвы так и подмывал присоединиться к бою. Но она понимала, что влезать сейчас в чужую драку будет неуместным.
Наконец, белому волку удалось повалить серого здоровяка и прижать к земле. Противник начал яростно сопротивляться, но белый волк навис над ним, издав устрашающее, утробное рычание. Серый прижал уши и покорно опустил голову, тихо поскуливая.
Ветер донёс до белого волка новые запахи. Его шерсть встала дыбом — сюда шло много волков. Чужих волков.
На поляну начали выходить другие его сородичи. Скалясь и рыча, они окружили волка и волчицу, обступив их плотным кольцом. К белому волку приблизился ещё один, светло-серый. Он был воистину огромен. Истинный вожак.
Белый волк понял, как опасно его положение. Оскалившись, он спрыгнул с поверженного противника, который при виде своих соплеменников начал радостно вилять хвостом. Белый волк и вожак встретились взглядами. Тоскливыми, печальными.
Вожак развернулся и повёл свою стаю туда, откуда пришёл. Белый волк презрительно фыркнул, поворачиваясь к чёрной волчице. Вместе они поспешили убраться отсюда домой. Какой позор, на них напали на собственной территории! И белый волк не хотел с этим мириться. Ни за что.