Марго уставилась на парня, будто впервые видела его. Вся информация не укладывалась у неё в голове.
— Рэйли? М-да, — протянул Ральф, — плохого преемника выбрал себе Джейсон.
Уинстон пропустил мимо ушей насмешку, во все глаза глядя на девушку. Марго будто только сейчас вышла из состояния транса, тряхнув головой.
— То есть, от укуса мне теперь всю жизнь придётся бегать в шкуре псины? — взорвалась она. Глаза начали приобретать жёлтые оттенок.
— Прости, я не смог тебя уберечь. — Уинстон подошёл к Марго и сел рядом, взяв её руку в свои ладони. Девушка вздрогнула и поспешила вырвать её из цепкого захвата, но парень держал крепко. — Я был очень зол тогда и... Прости, что бросил одну, зная, что это территория волков.
— Не слишком ли много «прости», Паркер? — Уинстона будто облили ушатом холодной воды. — Уходи, я не хочу тебя видеть.
— Но...
— Ты её слышал? Проваливай, пока я с тебя лично шкуру не спустил. — После услышанного Ральф был особо суров.
Метнув на отца злобный взгляд, Уинстон встал и молча вышел из кабинета, зная, что он сейчас не в том положении, чтобы спорить.
Марго схватилась за голову, переваривая услышанное. Её всю трясло, она чувствовала, как жар исходит от её тела. Ральф с жалостью посмотрел на неё.
— Думаю, мне многое стоит тебе рассказать, раз ты стала волчицей, — проговорил он, садясь рядом.
— Ты тоже... — Марго повернулась к мужчине. — Ты тоже оборотень, Ральф? — Она дёрнулась от произнесённого ею слова.
— Да, — спокойно ответил он. — Все мои люди — оборотни. — Ральф притянул девушку к себе, увидев, как округлились от страха её глаза. — Успокойся, мне ещё нужно о многом тете рассказать.
И мужчина рассказал ей о своей вражде с сыном, не называя при этом причины.
— Он сам тебе расскажет, если захочет, — отвечал Ральф на вопросы Марго.
Рассказал он и о том, что существуют две стаи — Восточная и Западная.
— Восточная расположена в восточной части леса, а Западная — в западной — объяснял Ральф. — В Манчестере больше нет стай, другие оборотни ходят одиночками и при желании могут присоединиться к нам, пройдя проверку и ритуал на верность.
— Что за ритуал? — полюбопытствовала Марго.
— О нём запрещено говорить. Ты сама скоро всё узнаешь, — Ральф посмотрел ей в глаза, — если захочешь присоединиться к стае.
Марго задумалась. Этот вопрос требовал ответственного подхода.
— При полной луне происходят большие ломки — зверь рвётся наружу, — между тем продолжал Ральф. — Глаза непроизвольно могут поменять цвет.
«Так вот в чём дело. — Марго похолодела. — Уинстон оборотень».
— В такие дни лучше выпускать его из себя. Не волнуйся, я тебя подготовлю к следующему полнолунию, — сказал Ральф, когда увидел отчаяние в глазах девушки. — У оборотней всегда высокая температура, поэтому не удивляйся. Тебе нужно будет научиться себя контролировать, чтобы сдерживать зверя и не давать ему завладеть тобой. Иначе в один прекрасный день он не даст тебе вернуться в облик человека. — Он улыбнулся, увидев искренний ужас, исказивший лицо девушки. — Не волнуйся ты так, я тебя всему научу. Зверя нужно выпускать каждые два дня, чтобы чувствовать себя нормально.
— Но я не чувствую внутри себя никакого зверя, — пробормотала Марго. Тряхнув головой, она со злобой посмотрела на Ральфа. — Как вообще такое возможно? Я думала, что оборотни бывают только в сказках.
— В таком случае, добро пожаловать в сказку, — рассмеялся Ральф.
— Жаль, что эта сказка без хэппи-энда, — кисло улыбнулась Марго.
— Не время отчаиваться. — Ральф по-отечески потрепал её по макушке. — У оборотней есть приятный бонус — они медленно стареют. Очень медленно.
— Тогда сколько тебе лет на самом деле? — фыркнула девушка.
— Четыреста шестьдесят пять. — Мужчина расплылся в улыбке, заметив шок в глазах Марго. — И у меня ещё вся жизнь впереди.
— Нифига себе, — выдохнула девушка. — А сколько лет Уинстону?
— Двести двадцать один. Оборотни могут жить до тысячи лет.
— Ого...
— Ещё у оборотней есть истинные пары, — продолжал Ральф. — Когда волк встречается со своей парой, он начинает тянуться к ней. Ты сразу это поймёшь, как только увидишь. У волка может быть только одна пара на всю жизнь. — Ральф запнулся. — Ну, бывают исключения. Тут уж как природа захочет.
— А волчата могут появляться только у истинных пар или на стороне тоже? — Марго нервно улыбнулась, когда вместо слова «дети», сказала «волчата». Это случилось само собой.
— Конечно, только у истинных. У одной пары может быть не больше двух волчат. Редко рождается больше.