Глава I
Ночные сумерки сгустились над городом. Непроглядную тьму разрезал лишь свет фонарей, ровными рядами стоящих вдоль улиц. Полная луна одиноко висела на небе, окружённая слабо мерцающими звёздами. Тихо. Лишь ветер лепечет, игриво гуляя по улицам.
Но вдруг одинокая чёрная тень пересекла улицу. Ловко скрывшись в тёмном переулке, она замерла, слившись с чернотой. В руке блеснуло лезвие ножа.
Грузный мужчина безмятежно шёл по улице домой, насвистывая себе под нос одному ему известную мелодию. Чёрная тень, притаившаяся за углом, напряглась, прислушиваясь к приближающимся шагам. Когда мужчина поравнялся с ней, она не бросилась на него, а лишь тихо скользнула за спину своей жертве, двигаясь грациозно, расчётливо и быстро, словно змея. Мужчина, почувствовав неладное, настороженно замер. В этот момент человек в черном мягко приблизился к нему и, резко притянув к себе за шиворот, приставил холодное лезвие ножа к горлу мужчины. Тот не на шутку перепугался, сдавленно крикнув.
— Ч-что вам от меня нужно?! — пролепетал бедолага, покрываясь холодным потом.
Преступник хмыкнул. В свете фонарей заблестели его холодные, голубые глаза.
— Кошелёк на землю, — хрипло отозвался женский голос. — Живее! — прикрикнула она, когда мужчина дрожащими пальцами пытался вытащить свой бумажник из кармана пиджака. На землю упал весьма увесистый кожаный предмет, наполненный купюрами.
Грабительница недовольно прищурилась.
— И это всё? — прошипела она, надавливая на его горло лезвием ножа.
— Карта там же. У меня больше ничего нет, — чуть ли не плача прохныкал мужчина. — Отпусти меня!
— Пошёл прочь, ублюдок, — рявкнула девушка, от души пиная толстяка. Он упал на колени и, плача ни то от страха, ни то от унижения, отполз на несколько шагов. Девушка презрительно скривилась. Этот человек, насилующий несовершеннолетних девочек и отнимающий у людей последнее, что у них есть, вызывал в ней лишь отвращение. Фыркнув, она скрылась за ближайшим поворотом. Когда толстяк обернулся, улица была пустынна, как и за пару минут до появления незнакомки.
Девушка замерла, прислушиваясь. Когда всё стихло, она сняла маску и спрятала кошелёк в один из многочисленных карманов. Чувство удовлетворения медленно растянулось по её телу, заполняя сердце. Тряхнув рыжей копной волос, она спрятала нож и уверенно направилась вдоль улицы, в район Фаллоуфилд, к пабу.
Внутрь она вошла, как к себе домой. Привычная атмосфера позволила девушке расслабиться. Она грациозно подошла к бару и вальяжно развалилась на стуле.
— Как обычно, — сказала она бармену, кокетливо улыбнувшись. Молодой паренёк, поймав её взгляд, смутился и даже покраснел. Девушка усмехнулась, с триумфом принимая кружку пива.
Паб, как и всегда, был полон шума, алкоголя и пьяных людей, в воздухе отвратительно пахло табаком. Девушка равнодушно окинула взглядом пространство.
Сбоку от неё кто-то сел, но она не обратила внимания. Человек молчал, разглядывая её. Тянулись мгновения. Наконец, ей это надоело, и она раздражённо обернулась, с вызовом посмотрев на незнакомца.
Это оказался парень и, судя по дорогой одежде, вполне богатый. В глаза сразу бросились его белые, с металлическими блеском волосы. Девушка слегка дёрнулась, но тут же вернула самообладание. Она сузила глаза, ожидая от него ответной реакции.
— Здравствуй. — Он слегка склонил голову вперёд и вбок. Серебристая чёлка упала на его глаза, придав им загадочности. — Девушкам не стоит пить. Это вредно для здоровья.
— Тебе-то какое дело? — хмыкнула она.
— Меня зовут Уинстон Паркер, — вместо ответа сказала парень.
— Маргарита Кюэрр, — ответила девушка. Она не знала, зачем это сделала. Всё произошло будто на автомате.
— Ты откуда? — спросил молодой человек, внимательно вглядываясь в лицо новой знакомой.
— Из Салфорда, — ответила девушка, сделав глоток.
— Далеко отсюда, — заметил собеседник.
— Манчестер не настолько огромен, — хмыкнула она. — По крайней мере, для меня.
— Любишь гулять по городу? — улыбнулся Уинстон.
— Типа того, — невесело хмыкнула Марго.
Они замолчали, думая каждый о своём.
— Может, прогуляемся к Северному кварталу? — неожиданно предложил парень.
Марго подняла на него слегка уставший взгляд и согласно кивнула. Его холодно-голубые глаза будто притягивали её. Она не понимала своих действий, и где-то в подсознании билась мысль, что доверять незнакомцу нельзя, но что-то в нём её подкупало. Марго допила свой напиток и, кинув несколько купюр на барную стойку, направилась к выходу следом за Уинстоном.