- Ваше величество, - девушка склонилась перед королевой, осторожно приняв бумаги у неё из рук. - Благодарю вас, государыня.
По лицу женщины скользнула едва заметная тень. Вина. Теперь ее темный тяжелый призрак нависал над многими из тех, кому не посчастливилось быть обладателями живого сердца.
- Скажите, Маргарита, как вы себе представляете власть. Как видите ее, какой она должна быть? Ответьте мне, пожалуйста и я не посмею больше вас мучить, - вдруг спросила женщина, как-то странно глядя на нее.
Темнота глаз скрывала истинные мысли королевы, но была в них какая-то надежда. Робкая, дрожащая надежда.
Нахмурившись, девушка лишь отрицательно покачала головой.
- Какая разница, ваше величество, как я её представляю? - после непродолжительного молчания, ответила Маргарита. - Впрочем, если вам угодно, то власть, для меня это что-то эфемерное... Все пытаются её заполучить, а тот, кто заполучил - пытается удержать, но она постоянно ускользает. А ещё это ответственность и крест, ваше величество, крест, который многим не по силам нести.
Некоторое время женщина просто смотрела на нее. Смотрела внимательно, точно пыталась рассмотреть саму душу и вдруг улыбнулась, чему-то медленно кивнув.
- Хорошие слова, - заметила Мария и снова улыбнулась.
Уже не церемонно, а совершенно искренне, так, что в уголках глаз собрались крохотные морщинки. Девочка. Пока еще совсем девочка, но ее слова подавали надежду и мысль, что уже давно не давала Марии покоя, окончательно определилась.
Так будет правильно.
Впрочем, сказать ничего женщина не успела. Ее улыбка, еще миг назад такая мягкая и теплая вдруг дрогнула, взгляд, скользнув куда-то за плечо Маргариты похолодел, губы дрогнули в раздраженной, презрительной гримасе.
- Берсон... - глухо брошенное слово отразилось грохотом хохота.
- Слова, слова, бабы всегда только говорить и умеют, - сильный голос пронесся эхом по гостиной.
Даже шаги, тяжелые шаги огромного северянина, что неспешно вышел к ним в сопровождении двоих мужчин, казались грохотом.
Нахмурившись, женщина спешно шагнула вперед, чуть резко дернув Маргариту к себе, за свою спину. Этот жест не укрылся от северянина, что только усмехнулся.
- Не старайся даже. Твоя стража уже ворон кормит и ты ни себя, ни эту дрянь не защитишь, королева, - с издевкой протянул он, глядя в побледневшее лицо женщины.
Загородный особняк молодого князя, что как раз отбыл в столицу по делам. Кто сюда приедет? Никто. Некому было появиться, некому было даже предположить, что им стоит появиться здесь.
Казалось бы, все уже позади и пора пытаться вернуться к нормальной жизни, но судьба снова подкидывала неприятные сюрпризы. Рита помнила этого мужчину, это он на площади сбросил девушку с балкона. Тогда он казался ей страшным, но сейчас...
- И что дальше? - вздохнула она, выходя из-за спины королевы. Страшно не было. Если он пришёл убить - все равно это сделает. Сделает то, что она сама не смогла, смалодушничала и не сделала. - Если пришёл убивать, так убивай. А то, сам говоришь, языком чешут только бабы.
Возможно потом, в последнее мгновение, будет страшно. Возможно, она пожалеет об этом. Но сейчас Рита так устала, что смерть была хорошим выходом.
Всё то время, что она находилась в особняке у князя, она не жила - существовала, делая всё машинально. И, как бы не пытался Орлов её развлечь, все было тщетно. Хотя где-то в душе шевельнулся маленький червячок сомнение и страха. Только всё равно деваться было некуда. А убегать - бесполезно, всё равно догонят.
Но мужчина только усмехнулся. Темно и страшно, не спеша отвечать, глядя на нее так, как волк мог смотреть на ягненка. Ответила Мария.
- Он не будет убивать. Не тебя. Смерть - это слишком просто, а вот позор, дурная слава для Милославской, для королевы... - медленно, глядя на мужчину, произнесла Мария, чувствуя, как начинают дрожать руки. Уже от гнева.
Но Ульрик этого точно и не заметил, в несколько шагов оказавшись рядом с Маргаритой. Доли мгновения хватило, чтобы схватить ее за руки и склониться почти к самому лицу девчонки.
- Так хочешь умереть? Нет, девка, ты испортила все и ты будешь жить. Сперва ославишься так что все те, кто тебя сейчас боготворят отвернутся от тебя, а потом... Потом восполнишь мои убытки. В борделе принцессы редко работают, а платят за них дорого, - тихо и весело произнес он, глядя в глаза девушки.
Ответом ему был только презрительный взгляд. Сухо рассмеявшись, Маргарита прямо посмотрела в глаза мужчины.
- Ты думаешь, есть больший позор, чем малодушно сбежать, отказаться от власти? - колени дрожали от страха, но девушка только упрямо вздернула голову.