Черт! Как по-дурацки это звучит! Маргарет все так же не отрывала взгляд от камина. Отблески огня подсвечивали точеный профиль, золотили милый вздернутый нос. Кайден заметил, как по нежной щечке скатилась слеза.
«Неужели она плачет из-за меня? Значит, я ей не безразличен!» — От этой мысли и у самого на глаза навернулись слезы.
Он взял ее за руку, и она не отшатнулась, не вырвала ладонь. Значит, не все потеряно! Она сумеет его простить!
— Маргарет, — позвал Кайден. — Посмотри на меня. Пожалуйста!
Она повернула к нему заплаканное лицо. Кайден, поглаживая хрупкие пальцы, заговорил:
— Дункан не может иметь детей, а ему позарез нужен наследник. В молодости он был вылитый я, поэтому и захотел, чтобы я обрюха… сделал Гленне ребенка. Он собирался выдавать его за своего.
Карие глаза удивленно расширились, губы раскрылись, чтобы что-то сказать.
— Я был против, — торопливо заверил Кайден. — Но он не оставил мне выбора. Он пообещал, что защитит нас от Рэдклиффа лишь при условии, что я пересплю с Гленной. Мне пришлось на это пойти.
Маргарет молчала, пристально вглядываясь в его лицо. В повисшей тишине было слышно, как в камине потрескивает огонь.
— Значит, — дрогнувшим голосом наконец произнесла она, — теперь у нее будет от тебя ребенок?
— Нет. Я не… не довел дело до конца. И, Богом клянусь, больше я с ней не лягу! Рэдклифф мертв, и замок штурмовать некому. Конечно, опасность не миновала, но на какое-то время мы получили передышку.
Маргарет неотрывно глядела на него, и лицо ее прояснялось как небо после грозы. Свет камина янтарными искорками отражался в глубине ее глаз.
«Рэдклифф мертв! — собственные слова прозвучали у Кайдена в голове. — Мертв! А это значит…»
Он крепко стиснул ее ладонь.
— Ты простишь меня, Маргарет? Ты… — Не выпуская ее руки, он встал на одно колено. — Ты выйдешь за меня замуж?
Робкая улыбка тронула нежные губы. Маргарет ласково провела рукой по его волосам.
— Да, — тихо сказала она.
Сердце ликующе заколотилось, наполняя грудь искристым теплом. Кайден вскочил, сгреб Маргарет в охапку и впился жадным поцелуем в ее рот. Она оторопела, но тотчас же прильнула к нему, пылко отвечая на поцелуй. Кайден пил медовый нектар ее губ, ощущая жар податливого молодого тела, и его вдруг захлестнуло неистовое желание взять ее здесь и сейчас.
Маргарет, постанывая, целовала его, ее пальцы блуждали по его плечам, замирая, когда касались рубцов. Кайден млел от ее близости, от запаха девичьего тела. Ее губы, руки, прикосновения сводили его с ума. Он больше был не в силах терпеть. До одури захотелось овладеть ею прямо сейчас. Зверь вырвался на свободу, и его уже не остановить!
Трясущимися руками Кайден попытался развязать шнуровку лифа, но не утерпел и просто его разорвал. Маргарет не сопротивлялась, наоборот, повела плечами, чтобы платье легче соскользнуло с них. Кайден замер от восхищения, когда белые, увенчанные темными сосками груди, плавно качнувшись, показались на свет.
Он припал губами к твердому соску. Стал посасывать его, ласкать языком, словно ягоду перекатывая во рту. Маргарет застонала так сладко, что член дернулся, и Кайден испугался, что кончит, еще ничего не начав. Вот это был бы позор!
«Притормози! Что ты как сопляк, впервые увидевший женскую грудь!» — упрекнул он себя и сделал медленный вдох, чтобы снизить накал.
Не помогло. Да у него просто лопнут яйца, если он не возьмет ее прямо сейчас!
Он ощутил, как Маргарет лихорадочно дергает пряжку его ремня, и окончательно обезумел. Задыхаясь от возбуждения, принялся сдирать с нее юбки. Миг, и вся одежда свалилась на пол, а Маргарет опустилась на овчину перед камином, увлекая Кайдена за собой.
Опрокинув ее на спину, он взгромоздился сверху. Рана под ребрами заныла, показалось, будто вот-вот разойдется шов. Да и хрен с ним! Его тело и дух так долго томились в цепях, что Кайдена уже было не удержать.
Маргарет — распаленная и трепещущая, лежала под ним. Шелковистые волосы разметались по белой овечьей шкуре, полураскрытые губы влажно поблескивали в темноте. Опираясь на руки, Кайден упоенно любовался ее красотой, не веря, что еще миг, и он сделает эту женщину своей.
Член, подрагивая от нетерпения, торчал как копье. Сгорая от желания, Кайден ткнулся разбухшей головкой в лоно. Да оно все горит и течет, словно умоляя войти!
Маргарет застонала, подаваясь ему навстречу. Кайден вошел в нее и задохнулся от удовольствия. Он будто оказался в нежном обволакивающем бархате, от чего по телу прокатилась горячая дрожь.
Он стал совершать плавные толчки, постепенно наращивая темп. Маргарет, обнимая его руками и ногами, двигалась вместе с ним. Ее стоны, жаркие, сладострастные, доводили его до безумия. Он чувствовал, что теряет над собой контроль.
И когда она всхлипнула и выгнулась в экстазе, Кайден отпустил вожжи. Пламя, сжигающее его изнутри, вырвалось на свободу и накрыло испепеляющей волной все вокруг.
Рыча и содрогаясь всем телом, он излился в горячее лоно. Упругие стенки пульсировали, досуха выжимая его. Кайден провалился в сладостное забытье, ощущая такую легкость, словно душа отделилась от тела и воспарила на небеса.
«Я свободен! — вспыхнуло в голове, когда он снова пришел в себя. — Я жив! А Рэдклиффа больше нет».
***
Месяц спустя
Море вздымало могучие волны, пенными брызгами разбиваясь о борт. Свежий ветер надувал паруса. Маргарет и Кайден стояли на корме, наблюдая, как отдаляются и тают в туманной дымке зеленые бархатные холмы.
— Замерзла, девица? — поинтересовался Кайден, обнимая Маргарет за плечо.
— Чуть-чуть, — промурлыкала она, зябко прижимаясь к нему. — Но ты ведь меня согреешь?
— Ага. — Кайден накрыл ее своим пледом и крепче притиснул к себе.
Они замолчали, прислушиваясь к плеску волн, крикам чаек и скрипу снастей. Корабль на всех парусах скользил по воде, а Кайден с грустью смотрел на отдаляющиеся берега.
Туманные горы, прозрачные озера, изумрудные луга. Неужели он больше никогда не увидит этих краев? Не услышит тоскливый пи́брох волынки сквозь шум неумолчных ветров? Не вдохнет пьянящий воздух, напоенный запахами торфа, вереска и дождя? Правильно ли он поступил, решив отправиться на чужбину?
Он огляделся по сторонам. Эбби, Киран и юный Алистер стояли на палубе. Мальчишка что-то взахлеб говорил родителям, увлеченно показывая на горизонт. Похоже, от предстоящего путешествия он в восторге.
Хэмиш, Каллум и остальные разместились под мачтой. Они раскупорили бочонок виски и бурно праздновали отплытие, угощая матросов и отмахиваясь от недовольного ворчания своих жен.
«Мактиры!» — подумал Кайден, и на сердце стало теплей.
Он безотчетно сунул руку в спорран, где хранился лоскут коричневого в серо-голубую клетку тартана, и погладил колючую шерсть.
Как бы он ни любил Шотландию, здесь нет будущего для его семьи. Клан Мактир по-прежнему вне закона, да и награду за голову самого Кайдена никто не отменял. А еще поговаривают, будто Красавчик принц Чарли заручился поддержкой Людовика XV и вот-вот вторгнется, чтобы свергнуть короля. Получится у него или нет — никто не знает, но в любом случае в Шотландии вспыхнет пожар гражданской войны. И хоть Кайден ненавидел англичан, точнее их власть, но позволить своим близким сгореть в этом пожаре не мог.
Как лэрд он должен позаботиться о своем клане. Любой ценой. Поэтому и плывет сейчас на корабле в Новый Свет. Говорят, там полно земли. Она плодородна и щедра, и мужчина с руками и головой сможет основать процветающую колонию и добиться благополучия для своей семьи.
Клан Мактир возродится! Кайден построит новый дом на берегу озера и назовет его «Кладах Ард». У них с Маргарет родятся дети и внуки…
Солнце пробилось сквозь пелену облаков и заиграло слепящими бликами на воде. Кайден покрепче прижал к себе возлюбленную, с наслаждением подставляя лицо соленому ветру.
Вперед! В новое будущее! В Новый Свет!
КОНЕЦ