- Это я хорошо притворялся, - засмеялся Николай. - Дай лучше мне сыночка подержать.
Костик давно улыбался на руках матери, тянулся к яркому Николаю. Маргарита растерялась и дала. Николай сказал:
- Ну, здорово, парнище. Меня зовут дядя Коля.
На что Костик ответил:
- О-о-о...
Других слов ребенок не умел еще говорить. Все хоть и слышали не раз, но опять засмеялись. Никто не обратил внимания, как уходил недовольный Ярмоленко. Маргаритка думала:
- Не знает Николай про Костика, не знает. Не протрепалась Олеська. А могла бы. Я совсем не против. Колька сказал, что он дядя Коля. А мог бы и догадаться, что папа Коля. А проще папа. Ну, погоди, Колька! Я сегодня отведу душу, должен ты был все-таки сообразить про Костика, догадаться, что сыночка единокровного держишь на руках... Не догадался... Зато посмеюсь над тобой...
И отвела душу Маргаритка! С помощью Костика. Только не на Николае. Под удар неожиданно попал Олег. Ох, и посмеялись же над ним!
Николай же сам был в ударе. Впервые он не замолчал рядом с Маргариткой. Наоборот, ее присутствие словно вдохновило мужчину. Он уселся рядом с ней, объявил, что готов жениться прямо сейчас, предложил послать за ближайшим священником, чтобы обвенчаться.
- А что? - говорил он. - Мамочка моя здесь, - красноречивый взгляд в сторону Олеськи. - Брат мне вместо отца. Благословит. Я готов к штампу в паспорте. Сейчас подгоним пару жеребцов, запряжем их в дворцовую карету и поскачем. Никакие пробки нам будут не страшны. Ты, нареченная моя, готова?
- Нет, я так не могу, - не осталась в долгу Маргаритка. - Хоть "в высшем суждено совете", хоть "воля неба, я твоя", но небольшая неувязочка, Колька любименький. Олеська у тебя вместо мамочки! А кто тогда моим свидетелем будет? Как я замуж буду без свидетеля выходить. Ты потом сбежишь и скажешь, что не было никакой свадьбы, никакого венчания. А я с помощью свидетелей обратное докажу. Уж Олеська не подведет подружку.
- Я могу одновременно быть и свидетелем, и мамочкой, и подружкой, - быстро проговорила Олеська.
- Нет, так нельзя, - не согласилась Маргаритка. - Ты уж решай подруга: мамочка или подружка невесты, - тут уж Маргаритка вздохнула совсем горько. - Но почему, Коль, ты такой? Сколько просила: полюби меня хоть чуток, женись, без конца тебе говорила, а ты выбрал именно такой день, что никак я не могу согласиться, и платья белого с фатой у меня белого нет.
Тут Маргаритка так расчувствовалась, что даже всхлипнула.
- Вот так всегда, - ответил Николай. - Только я созрею для женитьбы, она раз и обдаст морозом.
- Ну что поделаешь, - отозвалась Маргаритка. - Я-то уже перезрелая девица. Надо фейс приукрашивать, омолодить хотя бы фатой...
Опять раздались смешки.
- Ничего ты не перезрела, - поспешно закричала Олеська. - Бабочка в самом соку. Скажи, Олег!
- Ни за что! - ответил муж Олеськи. - Чтобы я другую женщину в твоем присутствии хвалил, женушка! Мне же потом и попадет! Я не самоубийца. Я лучше с Костиком поговорю. Костик, иди к дяде Олегу. Тетя Олеся к тебе ревновать не будет.
Малыш перебрался на руки Олега.
- Пойдем, мамочка, станцуем лучше, - проговорил Николай, протягивая руку Олеське, - и обговорим, как Маргаритку связать и на каком ишаке в церковь отвезти, коли жеребцы ее не устраивают.
- На руках понесешь, - крикнула Маргаритка вслед. - Двоих сразу: меня и Костика. Тогда, может, соглашусь.
Вечер продолжился. Надежда уже не вспоминала салон Анны Шерер. Все было замечательно. Веселый шутливый спор развеселил еще больше гостей. Молодцы все-таки Олеська и Маргаритка.
Глядя, как отплясывает нареченный муж Маргаритки с Олеськой, Богдан тихо спросила Олега:
- Не уведет братец-то у тебя молодую жену?
- Не должен, брат все-таки. Да и Маргаритка здесь. Колька на ней женится, - уверенно ответил Олег. - Правда, Костик?
Но насторожился. Маргаритка, что сидела тут же рядом с хозяйкой и слышала их разговор, тихо засмеялась и сказала Надежде:
- Правильно. Колька будет мой.
- Тогда зачем смеешься над ним? - строго посмотрела Надежда.
- А у меня такая специфическая тактика приручивания. Подожду, пока встанет на задние лапки.
- Зря ты так, - разумно ответила Надежда. - Если любишь, не мудри.
- Хорошо, - согласилась Маргаритка. - Устрою сейчас решающую атаку и объявлю о предстоящем замужестве, скажу, что согласна на жеребца и даже ишака.
Но пришлось отложить. Начал капризничать Костик. Малышу пора было кушать. Маргаритка тут же взяла малыша у Олега, при всех она кормить его грудью не собиралась, да и молока у нее было немного. Хватало лишь на утро да в ночь ребенку. Женщина отложила все планы, разговоры и атаки и решила уйти домой. Но ее не хотели отпускать. Олег сказал:
- Столько еды на столе! Неужели не можешь ничего дать малышу?
- Не могу, - подтвердила Маргаритка.
- Не пойдешь никуда, подружка, - закричала Олеська. - Ты, если уйдешь, то не вернешься. Я тебя знаю.
Старая бабушка Агаша, что жила в семье Надежды, предложила:
- Давай, Маргарит, сварим манной кашки малышу. У нас есть свежее козье молоко. Хорошая кашка будет.
- Я никогда не давала Костику козьего молока, - ответила Маргарита. - Лучше мы пойдем домой.
Николай насторожился, глянул на Олеську. В его взгляде ясно читалось: не отпускай Маргаритку. Олеська, в свою очередь, ткнула кулаком мужа в бок, придумай, мол, что-нибудь.
- Наши пацаны вон какие с козьего молока бегают, - Станислав показал на упитанного Сашу.
- Нечего уходить, - прикрикнул Олег. - Вари здесь кашу. А я понянчусь. Мне надо быть готовым ко всему. Я скоро отцом буду.
Он опять забрал малыша у матери, Надежда отвела Маргаритку на кухню, дала молоко и манную крупу. Николай через минуту появился тут же. Надежда тактично оставила их наедине.
- Коль, - насмешливо осведомилась Маргарита. - Что ты здесь делаешь?
- А я люблю тебя чуток, - ответил тот. - Вот и верчусь рядом, намекаю: твой Яликов готов попробовать семейную жизнь.
- Мне чуток уже мало, не молода я уже, - ответила Маргаритка. - Мне много надо. И не пробу семейной жизни, а хорошую настоящую семью. Забыл, у меня есть Костик. Беги, Коль, отсюда, пока не поздно. Я дама с ребенком.
- У тебя славный малыш, - улыбнулся мужчина.
- Славный, - откликнулась Маргаритка. - И он для меня на первом месте. Так что не мешай мне варить кашу.
А Колька продолжал мешать, обнял и начал целовать Маргаритку. Как не сбежало молоко, непонятно. И кашка не пригорела. Когда Маргаритка и Николай вернулись с кашей, то Костик уже сердито сосал большую сушку, что дал ребенку Олег. Он весь вечер постоянно что-то давал Костику: то кусочек хлеба, объявив, что раньше вместо резиновой невкусной пустышки давали сосать тряпочку с жеваным хлебом, то печенюшку, то яблоко, теперь откуда-то взял сушку. Маргаритка ужасалась и отбирала.
- Я же просила ничего не давать, - Маргаритка решительно забрала и сушку.
Костик громко заявил протест. Николай держал бутылочку с кашей и внимательно смотрел на ребенка. В голове его зрела очередная мысль.
- Какая мама у тебя жадная, - сказал Олег недовольному Костику, что готовился зареветь еще громче.
Малыш хотел кушать.
- Тетя Маргарита, а дядя Олег опять яблоко давал Костику, - заложил дядю Миша. - Костик прямо кусочек отгрыз, бабушка Агаша заметила и отобрала яблоко. А мам еле вытащила кусочек из ротика Костика, боялась, что подавится.
- Я дядю Олега подгузник заставлю менять, когда у Костика с яблока будут неприятности, - метнула сердитый взгляд на мужа Олеськи Маргаритка. - Пусть посмотрит и порадуется плодам своих деяний.
Она хотела забрать сына, но ее отстранил Николай, он хотел сам покормить малыша. Однако Олег заявил, что ему надо тренироваться, скоро Олеська родит ему дочку, поэтому Костика сам покормит, Колька еще наиграется с Костиком, когда женится на Маргаритке. Муж Олеськи взял бутылочку с кашей и дал Костику. Тот вцепился ручонками в бутылочку и стал быстро-быстро глотать кашку. Каша явно нравилась малышу. При этом ребенок урчал наподобие голодного котенка. Внимательно наблюдал за малышом Николай. Его непонятное молчание стало смущать Маргаритку. Олег с умилением смотрел на Костика и приговаривал:
- Вот как вкусно, а мама не хотела давать мальчику козье молочко. Жадная мама у Костика, очень жадная и вредная. Олесь, мы нашу девочку только козьим молоком будем кормить. Мы не будем жадничать.
- Хорошо, - согласилась актриса.
Ее бы больше устроило, чтобы Николай держал ребенка, но тот все стоял возле Маргаритки и думал о чем-то.
Костик быстро выдул всю бутылочку, слегка икнул, но не срыгнул, потом на лице его появилось какое-то страдальческое выражение, личико скривилось, Маргаритка только хотела сказать: "Ну вот, заболел животик, не надо было все-таки давать кашу на козьем молоке", - как малыш поднатужился и очень громко пукнул. Да еще с переливами. "О-о-о" - произнес ребенок и заулыбался. Ему было хорошо. Присутствующие замолчали, пряча улыбки, озадаченный Олег покачал головой и хотел что-то сказать, но его опередила маленькая Ирина.