Со мной здороваются почтительно, но я не обращаю внимания ни на что. Никогда не был трусом, а сейчас мозг оглушительно вопит: «Беги! Срочно! Поворачивайся и мотай отсюда!». Надеюсь, мысли не проявляются на лице.
Спустя десять минут, я осознал правоту своего мозга, но отступать поздно.
В огромном зале сидят Андре Весо, глава Отдела государственной обороны, его заместитель – Жан Орфес, Эрнест Токарро (начальник ГЦОБ), мои братья Орэл и Коул, отец, Дерек Рифф, Еове Кософф, Андерс Визен (мой дедушка), Оскар Чили, Гор Арос и другие аристократы. Хмурые, злые, они излучали гнев и неудовольствие, зато мои братья светились ехидством. Я со всеми поздоровался, сел рядом с Еове и приготовился услышать подтверждение своей теории. Вскоре я ее получил:
– Большинство из вас не в курсе причины, по которой мы здесь собрались – Весо обвел всех взглядом, который явно говорил: «Еще как знаете». – Худшие опасения сбылись: стычки с военными в Ролакре переросли в настоящее восстание. Объединение Свободных Людей агитировало народ, накалило ситуацию до предела, и пять часов назад они совершили нападение на базу наших солдат. Из двухсот человек выжило семеро. Два с половиной часа назад им удалось выбраться из окруженной территории и предупредить нас. Министерские объединения уже отбыли, наша армия тоже готова к выступлению.
Не зря здесь собрались самые старшие и уважаемые члены аристократии. Через полчаса они распределили, кто поедет в горячую точку и какие группы возглавит. Мне досталась седьмая часть пятнадцатой группы. Орэлу, как всегда предстояло возглавить шестую группу, но этим бурно возмутился Коул:
– Снова Орэл? Может, вы уже и мне доверите управление группой, или для войны я не гожусь?
– Кто-то должен остаться здесь, иначе будет слишком заметно, и народ заметит отсутствие половины аристократов, – отец явно гордился, что оба его сыновья – военные, и что я, хоть пока заместитель первого советника, тоже буду воевать.
– Пусть Орэл останется. Он уже проявил бездну мужества и отваги в Ролакре.
Гор Арос – лучший друг Орэла, переглянулся с ним, и оба едва сдержали хохот.
– Хорошо, если Андре не возражает.
Андре Весо заверил, что не против участия Коула. Еще полчаса ушло на состыковку различных мелочей, после чего все отправились приступать к обязанностям. Я дождался, пока они выйдут, и двинулся следом. Вдруг внутрь протиснулись мои братья, закрыли дверь и с хитрющими улыбками начали допрос:
– Ну, как прошел праздник?
– Отлично. Главным образом, потому что вас там не было.
– Вот видишь, Коул, я же говорил.
– Сэмми, врать не хорошо. Давай выкладывай про свою причину.
– Как она выглядит?
Мое кислое лицо их явно позабавило. И откуда они узнали о Лимме?
– Кто заложил? Энджил?
– Нет. Давай угадывай, у тебя есть еще две попытки.
– Закрой рот!
В этот момент я практически ненавидел братьев. Мало того, что мне их постоянно ставят в пример, так они еще лезут в мою личную жизнь.
– Как невежливо, Сэмерс, где твои манеры! Ты аристократ или тюремный надзиратель?
Орэлу нравилось меня злить:
– Брось, Коул, разве это невежливо? Кажется, наш малыш не знает подходящих словечек! Может, подкинем ему несколько?
– Куда уж ему! Только и хватает воображения таскаться за девчонками.
– Скажи, ты принципиально влюбляешься во всех девушек, кроме аристократок?
– Может, назло родителям?
– Детство в заднице не прошло?
– А может, тебе помочь? Найти нормальную девушку?
– Из нашего круга!
– А не то представляешь реакцию мамы?
– И папы!
– И Люси!
– И дедушки!
– И всех Визенов.