Тщательно подбираю слова:
– Она… уничтожена.
Папа коротко кивнул и громко пожаловался на голод. Стоит признать, я давно не ела таких вкусных блюд. В отсутствие мамы, я сама готовила, только вот повар из меня ужасный. Если бы не Лена Райте, я и дня не протянула, но она тоже кулинарным талантом не владеет. А это мясо, без сомнений, первого сорта, настолько нежное, что тает во рту. И тут снова ненужные мысли атакуют бедный мозг: сейчас мясо – синтетическое, изготавливается на Общегосударственной продовольственной фабрике. Там есть огромное множество отделов, и все продукты поставляются оттуда. А что было раньше? До Великой катастрофы? Чье мясо употребляли в пищу?
– Знаешь что, Редж, ты просто обязан пойти в отпуск! Мало того, что работаешь как ненормальный, так еще и едва не погиб!
– Милая, в государстве неспокойно, каждый человек на счету.
– Думаю, ничего не случится.
– Мой долг – служить государству!
– Это долг военных, а ты – заместитель главы сто первой группы немедленного реагирования, а не обычный ситивотчер! И повторяю в последний раз: ты больше не будешь рисковать жизнью, пока не выздоровеешь, и мы не узнаем правду!
Мама грозно сверлила его взглядом. Захотелось как можно дальше оказаться от них, чтобы не вникать в их дела. Снова всплывает мысль, что я всегда так делала. Пряталась, бежала, не обращала внимания на родителей, словно была отдельно от них. Стало ужасно неловко, будто я чужая здесь. Или пыталась стать чужой.
– Лимма, ты же у нас именинница!
– Была, Редж, четыре дня назад.
– Все равно. Я пропустил восемнадцатилетние нашей дочери!
– Все в порядке, пап, не переживай на этот счет. Главное, что с тобой…
– Вы со своей мамой сговорились! Со мной все в порядке, я замечательно себя чувствую. Но мне стыдно перед тобой. Из-за меня ты в свой праздник плакала, переживала, разве это правильно?
Он протянул руку к маленькой тумбочке возле кровати. Вообще, эта палата напоминала однокомнатную квартиру. Очень дорого, со вкусом обставленную. Если бы я раньше знала, в каких условиях находится отец, может, меньше переживала бы.
– С днем рождения!
Родители счастливо улыбались. Я буквально ощущала волны азарта и нетерпения. В маленькой коробочке оказался свернутый пополам лист. Несколько раз перечитывала записанный адрес, но не могла понять, в чем состоит подарок. Папа расхохотался. Заглянула в коробку, и заметила маленький футляр. В нем лежала стальная пластина. На одной стороне были выгравированы цифры, а на другой находилось круглое углубление с маленькой лампочкой. Несколько минут всматривалась в этот предмет, пока не вспомнила, что это такое.
– Теперь ты понимаешь, почему я так расстроился, пропустив твой день рождения! Мы с мамой подумали, что ты уже взрослая, и скоро будешь учиться в высшей школе. Тебе просто необходимо отдельное жилье!
Эта пластина на самом деле является ключом. Углубление сканирует отпечаток пальца, после чего посылает сигнал встроенной в квартире системе безопасности. Дополнительной мерой является сканирование сетчатки глаз: в случаях, когда отпечаток пальца вызывает недоверие.
– Тебе же нравится, правда? Как раз рядом с высшей школой.
Я не находила слов. У меня есть собственная квартира! Разве такое могло произойти? Откуда у родителей деньги? Жилье, тем более, в престижном районе, очень дорого стоит! А ведь папина зарплата составляет всего десять тысяч чеккеров в месяц.
– Пап, мам, спасибо… я не ожидала. Это же так дорого…
– Нашла о чем беспокоиться! Жаль, что ввели чрезвычайное положение, иначе сейчас же поехали смотреть квартиру.
– Редж, как бы ты хорошо себя не чувствовал, тебе еще нельзя напрягаться.
Давно заметила, что когда тебе хорошо, время летит с бешеной скоростью. Бабушка как-то сказала, что человек, считающий каждую секунду своей жизни счастливой, на самом деле обманывает себя. Счастливыми бывают лишь короткие моменты, которые потом воспоминаниями согревают сердце, а иногда и приносят неприятности. Я могу на пальцах пересчитать мгновения, когда была счастлива: первая поездка на машине с открытым окном, бабушкины рассказы, городские праздники; посещение музея современного искусства пять лет назад и концерта рок-группы. Или событие полугодовалой давности – танец с Сэмерсом. Мой день рождения, проведенный с друзьями. Подарок родителей…