— Принцессу Марго? Но она же еще совсем дитя.
— Она ровесница тебе, — последовал сухой ответ.
— Но зачем тебе мстить принцессе, ведь она ничего тебе не сделала?
— О, разумеется, не зачем, не будь глупышкой, смертью Маргариты я отомщу Матильде.
— Разве можно так? Безвинное дитя не должно страдать из-за того, что ее бабка давным-давно продырявила тебе бок.
— Только так и можно. Иначе зачем мне жить?
Аманда удивленная замолчала. Ей было сложно представить, что маргит и в самом деле злобный монстр, но угрозы в адрес юной принцессы подтверждали, что слава древнего ужаса маргитом совершенно заслужена.
— Откуда тебе стало известно про принцессу, ведь ты так давно здесь заперт?
— Заперто лишь мое тело. Мой дух свободен и проникает всюду. Мне ведомо многое.
Аманда вздохнула и поплелась домой. Ее печалило, что Маргит одержим жаждой крови. Ее печалило, что его дух и тело погребены под землей и что он обречен провести остаток дней своих без солнечного света. Ей казалось, что Маргит не монстр, ей казалось, что он обиженный маленький ребенок, который затаился и ждет, когда его приголубят и пожалеют. Она думала, что если она выпустит Маргита на свободу, он одумается, только лишь втянув в нос свежий воздух и почувствовав на коже ласкающее тепло солнца.
***
— Ох, ну и жаркий денек сегодня выдался, — сказал Северо, залпом выпивая стакан воды.
— Еще бы! Видел, как ты ухлестывал за моей невестой, — ухмыльнулся принц Манфред.
— Удивляюсь, когда вы успели все заметить, ведь вы ни на минуту не оставляли вашу графиню! Хотя, мне ли вас упрекать? Я вас расцеловать готов! Вы же мне прямо-таки руки развязали. Помилование, чистое помилование!
— Смех-смехом, Северо. Но неужели ты действительно думаешь, что старуха отдаст за тебя свое единственное сокровище? Не задирай высоко нос, твоя кровь, мой друг, слишком жидкая для здешних хоромов.
— Думайте, что хотите, Ваше Высочество, но я своего добьюсь!
— А я не упущу своего! Кто порадеет за дело усерднее, тот будет и на коне и в дамках.
— Чего от вас хотела старуха?
— Делала мне внушение, будто я пятилетний пацан, ей-ей. Видите ли она решила, что я должен был открывать бал с принцессой. Она поставила мне в вину, что я не сумел прочитать ее мысли. Эта королева — омерзительная старушенция! Гадкую они составили парочку со своим астрологом! На мой взгляд, вы прекрасно меня заменили в первом танце.
— Благодарю вас, ваше мнение для меня бесценно. Но было бы лучше, если бы моя принцесса все время не вертела головой в поисках вас, Ваше Высочество.
— Ту уж я не виноват, тебе самому придется ее лечить от этой хвори. Не сдавайся, твое сражение еще не началось, будь храбр и наберись терпения.
— Прекрасный совет, мой принц, но я и не думаю сдаваться. Я просто ставлю вас в известность, что вас записали в женихи, еще до того как вы приехали. С картинки, так сказать.
— Недурственно, конечно, но я бесповоротно раздумал жениться на принцессе.
— Неужели графиня так увлекла вас? Я просто не верю своему счастью!
— Я рад, что смогу осчастливить нас обоих, но вы, кажется, упускаете из виду, что тут кроме меня принцев навалом. Ну, все, идите отдыхайте, под «идите отдыхайте» я имел ввиду — мечтайте под звездным небом и вздыхайте на луну, ведь через какое-то время я собираюсь заняться тем же.
Северо со свойственной молодости горячностью пожал руку принцу и заторопился к себе.
ГЛАВА 6
Аманда все меньше и меньше боялась ходить к пещерам в одиночку. Конечно, она по- прежнему выискивала глазами высокие шапки охотников, прислушивалась к шорохам, но призрак перестал внушать ей страх. Он ее спас, он отвечал на ее расспросы, своей волей он гнал в ее силки зайцев. Аманда думала о Маргите с дружеской теплотой. Ей с трудом верилось, что он может убить юную принцессу и что он, такой рассудительный, спокойный и умный, когда-то убил свою семью. Все эти сказки казались ей чьей-то дурной шуткой.
Аманда жадно хватала огромные куски мяса из общего котла. Дед Дус, парализованный на левую сторону, удивленно поднимал правую бровь, а старухи шептались, что Аманда потяжелела на четверых или даже на пятерых, таящихся теперь в ее утробе и пожирающих мясо со зверским аппетитом. Но девушке было не до сплетников, она последнее время приносила домой довольно пищи, чтобы все наедались досыта. Себя, добытчицу, она не могла оставить голодной, даже если это стоило ей доброй репутации. Ослабить свой организм — означало всех остальных обречь на гибель.
Аманда все время находилась в приподнятом состоянии духа. А Миранда напротив стала злой и раздражительной. Она возненавидела маргита за свое одиночество. Маргит был интересен Аманде больше, чем она, Миранда, чем дети и старики, чем вся их привычная жизнь. И хотя Аманда честно пересказывала подруге все, что ей говорил маргит, Миранда чувствовала, что подруга делится с ней лишь по старой привычке. Миранда ненавидела маргита за то, что сочувствие теперь доставалось мертвецу, а не ей. Миранда, привыкшая к словам утешения и поддержки, теперь частенько получала выговоры. Прежде было трудно, но они были вдвоем, и трудности не казались такими непреодолимыми. А теперь Миранда подолгу оставалась в деревне одна и тяжесть решений падала на нее, пока Аманда часами пропадала в пещерах, беседуя с Маргитом. Миранду так и распирало всем рассказать, где бывает во время своих таинственных отлучек девушка. Но она молчала, в ее памяти прочно удерживался леденящий ужас, который она испытала в пещерах.