Миранда злилась, бледнела, ворчала на подругу, но ничего не могла поделать. Маргит прочно поселился в думах Аманды.
Каждый вечер подруга ускользала в лес. Возвращалась же она поздно ночью.
— Аманда, — затеяла как-то Миранда разговор с подругой. — Может, нам принять предложение Лойсенов? У них там есть мальчик, которого не забрали солдаты из-за болезни, он старше нас и, наверное, умнее. Все-таки сообща проще?
Аманда вспыхнула:
— Ни за что! Ты вообще видела их? Доходяги! Мы просто посадим их к себе на шею и никакой помощи не добьемся. Нам бы со своими ртами справиться!
— Ртами? Так вот кто мы для тебя, просто рты? Аманда, ты говоришь жуткие вещи! Старики, которых ты называешь ртами, заботились о нас, когда наших родителей угнали в рабство!
— Эти сантименты, Миранда, мешают тебе быть храброй. В твоей голове слишком много лишнего.
— Ничуть, это в твоей голове кой-чего не достает!
— Не будем спорить, подруга, но чтобы Лойсенов тут не было, ты меня поняла? Если мы незамужние, с нами мужчины считаются, стоит нам стать мужним — всё, мы пустое место.
— Но это не женское дело — колоть дрова, — в глазах Миранды стояли слёзы. — Я что всю жизнь буду…
— Не реви. Мы найдем тебе мужа, обещаю, только не сейчас. Потерпи. Хотя на мой взгляд лучше выполнять мужскую работу, чем выходить за муж за первого встречного, рассчитывая, что он окажется мужиком.
— Я знаю, ты так говоришь, из-за Сандро, из-за того что он предпочёл тебя мне!
Аманда сощурилась от злости, ее ноздри побелели от гнева:
— Никогда при мне не произноси этого имени, я не желаю о нем слышать!
— Но от чего? Неужели Аманда Непогрешимая до сих пор стыдится своего давнего постыдного, мерзкого…
— Довольно, — прервала ее подруга.
Но Миранду было не остановить, она яростно обрушилась на подругу:
— Почему я должна молчать, почему я должна замалчивать твои гадкие проступки, почему я должна скрывать, что ты из ревности ко мне выдала Сандро солдатам, а вместе с ним и всех мужчин деревни? Почему я должна молчать о Маргите?
Аманда отвернулась от подруги к окну и провела пальцами по стеклу, на подушечках остались частички пыли.
— Что же, дорогая подруга, я не неволю тебя, говори, коли хочешь, говори. Ты сама решила умолчать историю про Сандро, я не просила тебя об этом, если тебе хочется предать эту историю огласке, я не держу тебя, валяй. Но прежде чем всех оповещать о Маргите, трижды подумай, ведь ты расплатишься за свое недержание способностью говорить.
В глазах Аманды плескалась ярость и боль, она постучала кулаком по столу, но, не дождавшись ответа подруги, ушла чистить загон. Убирать навоз зимой тяжелое занятие, приходится перегонять скот с места на место, чтобы выбросить слежавшиеся, придавленные, приклеенные друг к другу пласты влажной, грязной соломы.
Аманда крепко обхватила вилы и через открытую форточку выкинула первую партию навоза на улицу. Миранда заставила ее думать о Сандро, о единственном мальчишке, которого она любила, о единственном мальчишке, которому она позволила себя предать. Она любила Сандро с детства, ей казалось, что он тоже ее любит. Когда она думала о нем, ее нежная, девичья душа распускалась и трепетала, и жар расходился по всему телу. Ей хотелось прятать ото всех лицо, потому что на нем читалась любовь к нему. В конце концов, она поверила, что его любовь такая же сильная, как и ее, и она позволила ему зайти так далеко, как не позволено заходить мужчинам в отношении незамужних девушек. Как только это произошло, Сандро охладел к ней. Прежде Аманде приходилось слышать такие позорные истории, но она думала, что эти истории не про нее, не про них, не про их любовь. Она не могла понять, в чем причина перемены возлюбленного. Она думала, что они любят друг друга по-настоящему, не притворяясь, не играя, ничего не выдумывая. Она верила, что любовь объединяет их в одно целое, что они и в самом деле никогда не расстанутся.