Но…
— Я приказываю!
— Слушаюсь, моя королева, — Лагард печально вздохнул и удалился.
— Бабушка, нельзя так с Лагардом. Он же говорил, что колдовство стоит ему здоровья.
— Ты что жалеешь этого прихвостня?
— Ты не привыкла обходиться без него, я волнуюсь за тебя.
— Девочка моя, мы все когда-нибудь уйдем, я не могу жить, не считаясь со своими желаниями. Зачем мне жить, если я не являюсь собой. Уж лучше я умру раньше, но королевой Матильдой, а не своей жалкой, бледной тенью.
— Но как же я?
— А тебе моя дорогая, нужно учиться думать о себе самой! Нельзя всю жизнь опираться на бабку.
Вернулся мрачный Лагард, его глаза запали, веки набрякли, а кожа посерела. Он, насупившись, встал позади трона.
— Ты все устроил?
— Да, Ваше Величесво.
— Вот только не изображай обиду, не люблю я этого.
— Как прикажете, моя королева, — Лагард поджал губы.
— Ты сведешь меня с ума!
На арену вышли рыцари — имальцы в красных накидках поверх гербовых одеяний, а лирийцы — в белых.
— Ваше Величество, — промямлил Лагард.
— Что еще? — сурово спросила королева. — Говори скорее, пока там распинается глашатай, вот-вот прозвучит труба.
— Дело в том, я даже не знаю, стоил ли об этом упоминать…
Марго сердито обернулась на Лагарда. Он мешал ей, предвкушать бой и любоваться статной фигурой Манфреда. Она уже давно выделила из толпы по одеянию и броскому гербу — серебряному медведю, стоящему на двух лапах.
— У меня дурное предчувствие, — сказала королева, берясь за сердце.
— Ваше Величество, мне только что передали в руки странное письмо из канцелярии наместника Южных земель.
— Говори. Я не люблю странностей.
— В нём говорится о маргите.
Труба возвестила о начале сражения. Королева вздрогнула.
— Тише, — прошептала она, оглядываясь на внучку. Но Марго их не слышала, она была слишком увлечена своими переживаниями.
— Письмо написано секретарем по просьбе некого Лойсена со слов девки, крестьянки. В начале, она умоляет сохранить её глупую жизнь и жизнь её подруги, которая, по словам девки, носит в пещеру маргита еду, чтобы тот смог выбраться наружу.
— Какая чушь! Какой абсурд! — громко возмутилась королева.
— Бабушка, тише, что вы так раскричались! Ааах! — воскликнула девушка.
— Что такое, Марго?
— Манфред, Манфред, чуть не упал!
— Они все равно проиграют, — недовольно проговорила королева. — Лагард заколдовал твоего Манфреда!
— Но бабушка, они выигрывают! — не сводя восхищённых глаз с принца, воскликнула девушка.
— Как это возможно? — королева в ярости посмотрела на Лагарда.
Мокрый от пота Лагард прислонился к натянутому полотну шатра. Его сотрясала крупная дрожь. Он был бледен, как накидки ларийцев.
— Не может этого быть, — прошептал он.
— Как не может? — едко сказала королева. — Смотри сам!
На ристалище остался стоять только один рыцарь, его плечи покрывала белая накидка, забрызганная кровью. Его оруженосец держал флаг, на котором развевался серебряный медведь.
Глашатай объявил последний поединок.
— Зачинщик — принц Манфред из Ималя вызывает защитника Бьерна Блона из Лары.
Бабушка досадливо покосилась на внучку. Маргарита загадочно улыбалась.
— Марго, будь сдержанней.
— Не могу бабушка, я люблю его.
Лагард оскорблено молчал. С носа свисала гигантская капля. — Ох ты же проклятие какое! — выругалась королева. — Лагард, пусть его, твое колдовство, письмо было подписано?
Лагард кивнул.
— Тогда найди лгунью и приведи ко мне!
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Хотя постой, не нужно…
— Ваше Величество?
— Ты хорошо разглядел Манфреда, Лагард?
— Пристально изучил.
— Ты хотел сказать пристрастно? Посмотри, как он держит копье, ни один ималец его так отроду не держал.
— Ваше Величесто, не начинайте, вас сбило с толку письмо.
— Я, может быть, постарела, и мой ум одряхлел, но мое сердце меня прежде никогда не смело обманывать. Тело Джонни мы с тобой не нашли. Среди других кораблей из даральской гавани вышел и имальский корабль. Тогда же из подземелья Джеронимо освободил одного имальского дворянина, помнишь, мы еще никак не могли взять в толк, зачем он это сделал? Что если Джонни уберегся от маргита, что если Джонни женился на одной из имальских принцесс? Что если младший сын короля Манфред — сын Джонни?
— Как много если, Ваше Величество! — проворчал Лагард.
— Бабушка Манфред победил! — воскликнула Марго, вскидывая счастливые глаза на бабку.
— Что дорогая? — рассеянно откликнулась королева.
— Он удержался на коне от удара Бьерна, а барон Блон вылетел из седла, как маслина из-под ножа! Бабушка, подзови его! За смелость я награжу его лентой из своего рукава или, нет, лучше шарфом с шеи!