— Ох, уж эти женщины. Даже и сформулировать не могут что им не по нраву, — вымученно улыбаясь, Лагард потер поясницу. Он только зря гнул спину, пытаясь уловить смысл тирады.
— Понаблюдай за ней.
— Как прикажете ваше величество, — механически произнес придворный астролог.
****
— Амато, что они так смотрят на нас? Я что-то не так сделала или ты делал королеве нос из-за моей спины? Поправь сейчас же штанину, поправь. Амато, глянь, может, у меня подол юбки выпачкался или выбилась нижняя юбка?
— Мама, у тебя всё в порядке! — закатывая карие глаза, сказал мальчик.
— Я чем-то выдала себя, она узнала, что я вру ей!
— Мама не говори, глупостей. Лучше привстань, ты прищемила соседней даме юбку!
Кристина в испуге подскочила и чуть не сбила с ног проходящего мимо принца Манфреда.
— Ох, я прошу прощения, я такая неуклюжая. Я..яя.. Мне нет оправдания, — затараторила Кристина.
— Милорд, — сказал Амато, вынырнув из-за спины матери. — Боюсь, это моя вина. Я пошутил над мамой, сказав, что увидел таракана. А мама такая чувствительная, то есть графиня де Ланто такая чувствительная.
Манфред рассмеялся:
— Таракан в замке! Уверен, королева не оценила бы вашу шутку, молодой человек!
— О, прошу вас, милорд, не выдавайте нас, — взмолилась графиня, в глазах у нее стояли слезы.
— Прошу прошения, графиня, я всего лишь шутил и не думал пугать вас. Не бойтесь, графиня, я вас не выдам, в конце концов, я же не монстр, верно?
— О, да конечно, совсем нет, — радостно выдохнула графиня и с облегчением улыбнулась принцу.
— Пойдемте, я провожу вас в бальную залу, кажется, уже скоро прозвучит первый аккорд. У вас конечно уже все танцы расписаны?
— Расписаны? О, нет — нет… Видите ли, я при дворе недавно..
— Тогда не откажите мне в любезности потанцевать с вами, — прервал ее сбивчивые объяснения принц.
— О, конечно, конечно, — отвечая, Кристина чуть покраснела от удовольствия.
****
— Нет, ты видел Лагард, как эта мартышка повисла на локте у принца Манфреда!
— Должно быть, он подошел к ней из жалости. Не могу представить, что эта дохлая рыбешка ему в самом деле приглянулась. Лично я бы даже не нанял ее в прислуги, явись она ко мне.
— Скоро появится Марго! Что же делать, нужно подыскать ей подходящего кавалера на замену этому пустому щеглу. Вон там, кто это стоит?
Лагард быстро сверился со списком:
— Северо, имальский дворянин из свиты Манфреда.
— Он точно ималец? Выглядит он, как настоящий лариец.
— С тех пор как вы разрешили смешанные браки, уже не за кого нельзя поручиться.
— Ты как будто осуждаешь меня! Жаль, что он не принц, отменно держится.
— Да, — без энтузиазма согласился Лагард, безразлично скользнув взглядом по юноше. А затем поправил свое платье, волосы и даже сделал попытку выпрямиться, опираясь о ручку трона.
Матильда, заметив, как прихорашивается Лагард, в голос расхохоталась:
— Не хорохорься, Лагард, мы с тобой свое отыграли.
— Как скажите, Ваше Величество, — обиженно выкатив губу, сказал астролог.
— Помоги мне встать, пойдем смотреть, как танцует молодость.
Лагард почтительно оттопырил зад и выставил вперед локоть.
Когда королева и её советник вошли в залу, придворные почтительно расступились и склонили головы.
Лагард упрямо держал спину ровной и высоко вздымал ноги. От этих гимнастических упражнений у него вскоре взмок лоб.
— Лагард, проследи, чтобы тот ларийский ималец составил пару моей девочке в первом танце. Ей нужно подходящее обрамление, — сказала королева, тяжело плюхаясь на подушки.
В зал под звуки трубы впорхнула легкая, как лань, Марго. Узкий лиф платья подчеркивал хрупкую фигурку. Серые глаза возбужденно горели, оливковые волосы падали на спину, зеленый колокол юбки, колыхался вокруг тонкой талии. Марго улыбнулась и, придерживая платье, начала спускаться вниз.
— Прелестна, свежа, бесподобна, — довольно проговорила Матильда, откидываясь на троне.
Северо, поджидавший внизу, подал ей руку.
Марго с удивлением посмотрела на бабку, та закрыв глаза, кивнула, опустив свою массивную челюсть на не менее массивную грудь.
— Вы были правы, они красиво смотрятся вместе, — заметил Лагард.
— Проклятый Манфред, она должна была открывать танцы с принцем! — взорвалась королева.
— Иногда я вас просто не понимаю! — всплеснул руками Лагард.
— Меня это ничуть не удивляет! Смотри, как она воротит от него лицо! Может, от него пахнет луком? Лагард, от него пахнет луком?
— Ничуть. Может, ей не по вкусу, что вы всегда решаете за нее?