Тому ничего не надо было объяснять, он и так уже догадался, кто сидит за соседним столиком. Еле сдерживаясь, чтобы не лопнуть от смеха, и не веря в реальность происходящего, он только произнес:
— Макс, если бы я собственными глазами сейчас всего этого не видел — ни за что бы не поверил. Таких совпадений не бывает! Ну просто не бы-ва-ет! — И он снова перевел взгляд на веселую компанию, к которой сидел лицом. — Похоже, они тебя обсуждают.
Максим оглянулся. Одна из девушек — симпатичная шатенка в нарядном бордовом платье, явно привыкшая быть в центре внимания, — что-то негромко сказала подружкам, и они разом рассмеялись. Маргарита махнула на них рукой, будто говоря: «Тихо вы! Услышит!» — а та бойкая девушка снова помахала Максиму с Алексеем и пригласила, перекрикивая музыку:
— Ребята, присоединяйтесь к нам! У меня сегодня день рождения!
— Макс, действуем. Это твой шанс, — шепнул ему на ухо товарищ.
— Согласен, — сквозь зубы процедил Максим и громко ответил: — Спасибо! Мы с удовольствием.
Они тут же придвинули свой столик к столику девушек, и, когда все перезнакомились, атмосфера в компании стала еще более праздничной и веселой. Максим никогда не был стеснительным и в любой ситуации чувствовал себя уверенно, но сейчас вдруг засмущался и смотрел на всех, кроме Маргариты, опасаясь взглядом выдать свои эмоции. На нее он поглядывал разве что украдкой — вскользь, чтобы никто не заметил.
Алексей с бокалом в руке сразу поднялся и произнес:
— Дорогие девушки, вы не поверите! Буквально полчаса назад Максим рассказывал мне, что сегодня у него сорвалась важная деловая встреча, так как девушка, — при этом он перевел взгляд на Маргариту, — с которой должны были состояться переговоры, приглашена на день рождения. И вдруг, благодаря какому-то невероятному стечению обстоятельств, мы оказываемся вместе с вами в одном ресторане, да еще за соседними столиками. Не правда ли, удивительное совпадение? Ведь столики сюда заказываются заранее. Выходит, наши друзья еще не были знакомы, а проказница-судьба заранее смешала карты, и теперь мы сидим вместе с вами за общим столом. Пользуясь случаем, хочу поздравить Ларису и пожелать ей счастья, здоровья и любви! Лариса, с днем рождения вас!
«Где только он научился так складно сплетать все в одну цепочку? И Ларису поздравил с днем рождения, и нас с Маргаритой выделил, и о проказнице-судьбе что-то сочинил, — подумал Максим, отдавая должное дипломатическому искусству товарища.
— С днем рож-день-я! С днем рож-день-я! — подхватили подружки и, привстав, вновь стали чокаться с именинницей, радостно добавляя от себя пожелания:
— Давай, Лорик! За тебя, дорогая!
— Счастья тебе!
— Любви, главное!
Когда все снова расселись по местам, Алексей спросил:
— Девушки, а где вы все познакомились — учитесь вместе или работаете?
Он явно решил взять инициативу в свои руки, чтобы дать Максиму время прийти в себя.
— Мы все вместе учимся, — сообщила именинница и гордо добавила: — В летном!
— Так вы будущие стюардессы?
— Стюардессы? Ха! Вот еще! — снисходительно хмыкнула Лариса и, обведя взглядом подружек, сказала: — Мы будущие летчики.
— Летчицы! — деловито уточнила одна из девушек.
Молодые люди недоверчиво переглянулись: они никогда не слышали о девушках-пилотах.
— Девчонки, ну хватит вам ребят разыгрывать, — глядя на Алексея с Максимом, развеселилась Маргарита и объяснила им: — Мы раньше учились в одном университете, только на разных факультетах. А познакомились в танцевальной студии, куда вместе ходили заниматься.
— Теперь ваша очередь рассказывать! — не осталась в долгу Лариса.
— А мы с Максимом вместе работаем, только он в Москве, в головном офисе, а я здесь, в Петербурге. — Похоже, Алексей решил выдать как можно больше информации, чтобы эти подробности услышали все, особенно Маргарита. — Максим в компании считается крупным профессионалом и периодически приезжает к нам проводить семинары с новичками. Делиться опытом, так сказать.
В это время Максим подозвал официанта и заказал еще шампанского, а когда его принесли, Алексей снова поднялся и произнес очередной тост:
— Девушки, предлагаю выпить за вас, за вашу замечательную компанию! За то, что вы столько лет верны своей дружбе, которой не мешают даже ваши мужья!