— А мы вовсе не замужем! — весело рассмеялись девчонки. С юмором у них, похоже, тоже был полный порядок. — Никого достойнее вас пока не встретили!
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
— Ох, не зря оказались мы здесь вместе с вами! Ох, не зря! — засмеялся вместе со всеми Алексей: вот он и выяснил самый важный для Максима вопрос. — Предлагаю танцевать! Лариса, разрешите вас пригласить.
— Здесь же не танцуют, — удивилась она.
— Но вы ведь именинница, а в такой день вам разрешается делать все что угодно! — произнес Алексей, поднимаясь из-за стола и подавая ей руку.
— Ну, так уж и все? — кокетливо ответила Лариса, принимая его приглашение.
— Все или не все, но один танец точно можно, — сказал Алексей и повернулся к товарищу: — Максим, поддержи нас, пожалуйста.
Совсем не случайно Алексея назначили директором филиала: он определенно обладал организаторским талантом и с потрясающей легкостью дирижировал ситуацией, направляя ее по благоприятному для Максима сценарию. А еще у него была замечательная черта — неравнодушие. Сейчас он явно задался целью помочь другу в деликатном вопросе, и Максим был ему за это безмерно благодарен: сам-то он точно не решился бы пригласить Маргариту на танец.
Он повернулся к ней, будто спрашивая: «Можно?»
Она поймала его взгляд и, улыбнувшись, чуть наклонила голову: «Да».
Максим поднялся и подал ей руку, помогая встать из-за стола. Как ему показалось, девушка не убирала пальцы из его ладони чуть дольше, чем требовалось, и его сердце приятно сжалось. До этого момента он видел ее только сидящей за столом — а оказалось, что на ней удивительно красивое коктейльное платье, превосходно сочетающееся с безукоризненной прической и неброским макияжем. Максим пропустил Маргариту вперед и, не удержавшись, окинул ее взглядом с головы до ног. Платье открывало изящную спину, на которую спадали длинные ленты эффектного узла, делая образ еще более соблазнительным, а стройные ноги уверенно ступали на высоких тонких каблуках.
Максим встретился взглядом с Алексеем, и тот незаметно, но выразительно кивнул ему, выражая свое восхищение.
Они нашли свободное место и стали танцевать. Трудно было передать словами то, что испытывал Максим в этот момент. После стольких переживаний, после череды дней и событий, в течение которых он то неожиданно встречал ее, то так же неожиданно терял, Маргарита вдруг оказалась настолько близко, что он мог чувствовать ее дыхание, тепло кожи и аромат тех самых духов. Ее талия была до того тонкой, что Максиму казалось, будто он может обхватить ее пальцами рук. Какой же Лешка молодец — настоящий друг! А тому, кто придумал медленный парный танец, вообще давно следовало бы поставить памятник! Скольким людям он помог стать чуточку ближе... Стоило бы только кинуть клич, и влюбленные всего мира не пожалели бы денег на такой монумент.
— Максим, вы, случайно, не знаете, что это за песня? — прервала его молчание Маргарита.
— О! Под нее танцевали еще наши родители, — очнулся он.
— Очень красивая мелодия. Только немного грустная.
— Это «Deep Purple», легендарная рок-группа. А песня, если мне не изменяет память, называется «Lalena», — вспомнил Максим. — У меня в машине их диск есть.
— «Лалена», — негромко повторила Маргарита, подвинув руку на плече Максима чуть выше. — Красивое имя.
Они замолчали. Тихо играла музыка, на столах горели свечи. Максиму было неловко и волнительно дотрагиваться ладонью до ее открытой спины, а здесь еще это еле заметное движение ее руки...
Чтобы прервать затянувшуюся паузу, Максим сказал первое, что пришло на ум:
— Хорошие у вас подружки. Веселые.
— Ваш друг, Алексей, тоже веселый, и он очень точно подметил, как удивительно получилось так, что мы с вами оказались за соседними столиками, — улыбнулась Маргарита, и ее глаза засияли так, будто она искренне рада этому обстоятельству. Что-то подобное Максим испытывал в тот момент, когда они встретились у стенда. А Маргарита неожиданно добавила: — Я вас, кстати, сразу узнала, как только мы пришли.
— Так вы уже давно здесь?
— Давно.
— Надо же, а я не заметил.
— Так вы же к нам спиной сидели, — улыбнулась она, и на ее щеках очаровательно заиграли ямочки. — Кстати, вы не сердитесь на меня, что пришлось отложить нашу встречу? У меня действительно переговоры сегодня затянулись, а потом надо было спешить на день рождения Ларисы.