***
Стоя утром в душе под бьющими по коже горячими струями, Максим размышлял, почему вчера так упрямо отказывался от предложения Алексея. Ну да, было уже поздновато, водитель и так заждался, но ехать-то действительно всего пять минут, а они больше времени потеряли, пререкаясь у машины.
«Нет, Алексей нормальный парень, — решил Максим, напоследок окатив себя холодной водой. — Если приедет в Москву, обязательно приглашу его куда-нибудь посидеть».
Он энергично растерся полотенцем, побрился и надел деловой костюм. Позавтракав в кафе при гостинице, Максим направился на Васильевский остров. Все последующие дни он планировал провести в Ленэкспо на выставке «Энергетика и электротехника».
Мероприятие действительно оказалось шикарным. То что надо! Максим сразу убедился, что не ошибся, совместив поездку в филиал с датой проведения выставки. «Непаханое поле, настоящий Клондайк», — подумал он и, моментально составив план действий, тут же начал воплощать его в жизнь.
Обходя павильоны, Максим одну за другой отмечал на схеме все крупные компании крестиком, а менее крупные, чтобы не запутаться, — галочкой. Закончив с этим, он нашел вполне приличную кафешку и, заказав кофе, сел за свободный столик, подключил ноутбук к Wi-Fi, разложил перед собой схему и с головой погрузился в ее изучение. Вначале он отсеял те фирмы, с которыми его компания уже сотрудничала, закрасив их жирными кружочками. Его интересовали новые заказчики, и важно было ни одного не пропустить... Максим так увлекся, что оторвался от листка, только когда принесли заказ. Он поблагодарил официанта и осмотрелся вокруг.
Кафе как кафе, похожее на сотни других, какие можно встретить в любом общественном месте: в аэропорту, в торговом комплексе, в деловом бизнес-центре. Обычные столы и стулья — никаких там диванчиков и кресел. Просто зона, отгороженная от холла рекламными щитами и перегородками.
Напротив него, за соседним столиком, сидела девушка и, склонив голову над стопкой документов, делала в них какие-то пометки. Максим улыбнулся: «Похоже, здесь собрались одни трудоголики». Он поставил чашку на стол, собираясь продолжить работу, но вместо этого снова посмотрел на девушку.
В ту же минуту она, не отрывая взгляд от бумаг, отложила ручку в сторону и, как это умеют делать только представительницы прекрасного пола, сжала пальцы в смешные кулачки, выпрямила руки и грациозно потянулась. Так же как и Максим, девушка была сосредоточена на своей работе и проделала это неосознанно, с совершенно естественным, непринужденным изяществом.
Вот только разглядеть ее лицо заинтересованному наблюдателю никак не удавалось. Ее волосы, на которые она сейчас не обращала никакого внимания, волнами спадали ей на лицо и почти полностью закрывали его, с каждой минутой вызывая в Максиме все больший интерес: по тем чертам, которые ему удалось разглядеть, воображение дорисовывало совершенно очаровательный образ. Заинтригованный, он прекратил работу над схемой и стал дожидаться, когда девушка поднимет голову, чтобы наконец рассмотреть ее полностью. Тонкие руки, хрупкие плечи и густые волосы шоколадного цвета — вот и все, что в данный момент мог видеть Максим. Но он был на сто процентов уверен, что она необыкновенно красивая. Ему почему-то очень хотелось, чтобы она оказалась необыкновенно красивой! С каждой минутой он все больше проникался симпатией к этой девушке. Ему казалось, будто в кафе сейчас находятся только он и она, словно в огромном пустом кинозале, где в главной роли на экране была восхитительная незнакомка, а единственным зрителем — он сам.
Девушка читала документы и совершенно не подозревала о том, что за соседним столиком, в невидимом никому зрительном зале, позабыв о работе, сидит молодой человек. Сидит и любуется этим волнительным образом, еще совершенно не осознавая, что где-то внутри него уже зарождается приятное, беспокойное чувство. Интерес, любопытство, влечение?.. Что именно, Максим пока не знал. Он просто смотрел и не отводил глаз.
— Маргарита, они уже пришли! — внезапно раздался мужской голос.
Встрепенувшись, незнакомка тотчас же подхватила свои записи и встала из-за стола. Она прошла мимо Максима, пряча непослушные листы бумаги в сумку, и ему опять не удалось ее разглядеть. Он растерянно проводил девушку взглядом, не понимая, как же ему поступить. Она догнала окликнувшего ее мужчину и, завернув за угол, исчезла из поля зрения, оставив после себя только шлейф сводящих с ума духов.