Ну нельзя же просто так броситься вслед и попытаться с ней познакомиться! Во-первых, для этого нужен повод, а во-вторых, он понимал, что девушка ушла не просто так — скорее всего, она спешила на деловую встречу. Перед глазами Максима сохранился лишь ее образ, ее походка, соединяющая в себе грациозность и уверенность одновременно...
Постепенно он стал выходить из этого полузаторможенного состояния. Восхитительный сон таял, а Максим все никак не мог понять, что ему делать. Чувство приятного наваждения, которое он испытал, не отпускало, и с этим чувством совершенно не хотелось расставаться.
«Елы-палы, сколько же людей остаются одинокими из-за нерешительности!» — тяжело вздохнул Максим и перевел взгляд на столик, за которым несколько минут назад сидела девушка.
И вдруг заметил на его гладкой поверхности какой-то предмет.
«Она забыла ручку! Отлично, вот и причина!» — тут же сообразил он и сгреб со стола свои вещи. Кое-как засунув в сумку ноутбук, Максим схватил заветный предмет и побежал к выходу из кафе.
Но девушки уже и след простыл. Он бродил от стенда к стенду, от павильона к павильону весь оставшийся день, пытаясь ее найти, но безуспешно. Только к концу рабочего дня, когда все стали расходиться, Максим понял, что дальше искать бесполезно. Ее нигде не было.
Он чувствовал себя совершенно опустошенным. В таком состоянии его и застал телефонный звонок.
— Привет, как ты? — Голос Алексея звучал бодро и жизнерадостно.
Конечно, Максиму было приятно, что новый товарищ позвонил ему просто так, по-приятельски. Но настроение все же сказывалось.
— Отлично, — пробубнил он, стоя у выхода с выставки и вглядываясь в лица проходивших мимо людей.
— А что грустный такой? — тут же уловил его состояние Алексей.
— Не знаю, влюбился, наверное... — неудачно пошутил Максим и сразу понял, что зря произнес эти слова.
Уж очень нелепо все это выглядело. Подобного с ним еще никогда не случалось. Очаровательный силуэт и склоненная над столом голова — вот и все, что осталось у него в памяти. Но и этого хватило, чтобы лишить его спокойствия.
— В смысле?
— Ладно, забудь, — попытался замять ситуацию Максим и даже шагнул в сторону, словно собираясь уходить. — Как у тебя дела?
— Так, короче, жди. Через пятнадцать минут буду у выхода на Наличную. Расскажешь, — быстро принял решение Алексей и, не дав Максиму опомниться, прервал разговор.
***
Даже у самого уверенного в себе человека бывают минуты, когда ему необходима поддержка. И просто замечательно, если в такой период рядом оказывается кто-то здравомыслящий, способный разложить все по полочкам и дать нужный совет. Максим хоть и пожалел, что неосторожно поделился с Алексеем своими переживаниями, но именно такой человек и нужен был ему сейчас. Он не знал планов Алексея на вечер: может быть, его ждала дома жена или девушка, а может, у него просто был трудный день и он торопился домой отдохнуть, — но вот, мгновенно прочувствовав настроение товарища, он изменил свои планы и решил приехать. Если вчера их отношения перестали быть только рабочими и перешли на стадию «приятельские», то сегодня поступок Алексея переводил их в статус «дружеские».
Максим вышел на Наличную улицу, встав так, чтобы Алексей смог его заметить, и продолжил рассматривать выходящих с выставки людей. «Дежавю какое-то», — подумал он, вспоминая вчерашние поиски своих попутчиков на вокзале. Так и простоял, всматриваясь в прохожих, пока его не окликнули сзади.
— Макс! — Алексей высунулся из окна машины. — Привет, садись.
— Привет! — Максим открыл дверцу и сел на заднее сиденье. — Куда едем?
— Как насчет поужинать?
— С удовольствием, только давай в этот раз «в легкую». Договорились? — намекнул он на вчерашние посиделки за коньяком. — Два дня подряд я не выдержу.
— Договорились. Сереж, едем в «Террасу», — сказал Алексей водителю и повернулся к товарищу: — Хорошее место, тебе понравится.
Когда они подъехали к ресторану, Алексей отпустил водителя домой, и приятели поднялись на летнюю веранду, расположенную прямо на крыше одного из самых высоких зданий в центре города. В ресторане было многолюдно: видимо, место пользовалось популярностью.