— Все твои беды от баб.
— Возможно. Но без них будет хуже. - лыбился вовсю Ремар.
— Чертовы наемники, говорил от них одни беды! - продолжал ворчать Дерян. - Почему нельзя, просто выполнить задание? Все пустили псам под хвост! Придется штурмом взять замок. Вырезать семью правящих и объявить земли их королевства нашими.
Рем перестал смеяться и уставился на друга, не веря в услышанное.
— Это ж, с каких пор ты вот так просто стал вырезать семьи? Детей? Женщин? Ты точно в порядке? - Ремар протянул руку, что бы потрогать лоб друга и тут же получил но ней. — А вдруг жар от принцессы передался тебе? - опять с ехидной улыбкой спросил он.
— Уймись ты уже. Ненавижу быть нянькой. Надеюсь это не принцесса.
Снаружи палатки послышалась возня и шум, Ремар выглянул наружу.
— В чем дело?
— Лорд Мирак, принцесса она.. она.. - замямлил совсем юный парень - новобранец.
— Рем девка сбежала. - раздался голос позади парня.
Говорящего звали Тораг, здоровый детина больше двух метров ростом. Он присоединился к их компании после того как Дерян освободил Торага и его сестру из рабства одного больного на голову мага. Этот маг был повернут на богатствах. Он заставлял Торага использовать магию земли, с помощью которой он должен был раскапывать могилы и доставать из них украшения умерших. Чтоб удержать парня под контролем, маг держал под стражей совсем юную сестру Торага. Каждый день напоминая ему, что можно сделать с маленькими неопытными девочками. После спасения Тораг считал себя должным Деряну, а долги нужно отдавать. Со временем они стали лучшими друзьями.
— Какого черта! - расталкивая всех, Дерян помчался к своему походному дому. Распахнул полог. Пусто!
3
Мари.
Придя в себя Мари, осмотрелась вокруг. Она была одна в огромной палатке, освещенной тусклым светом от магического шара, висящего в воздухе под самым сводом. Лежала она на тонком матраце, укрытая несколькими пледами поверх одежды.
При попытке подняться на ноги, девушку повело в сторону, голова кружилась. Пришлось лечь обратно. Сколько она тут? И где ее одежда? Кто ее переодел? Столько вопросов и спросить некого. Прислушалась, тишина.
Неподалеку от "кровати" стоял низкий стол, а на нем кувшин и кружка. Мари очень медленно поднялась на четвереньки, подползла к столу. В кувшине оказалась вода. Очень кстати. Она выпила почти все содержимое. Голова начала соображать понемногу. Ее приняли за Луизу. Со спины их запросто можно было перепутать. Одинаковый рост и телосложение, рыжие волосы.
Принцесса Луиза всегда была хитрой и практичной. Заметив сходства между ними, она сразу же выпросила у отца себе новую "игрушку" по имени Мари, в статусе личной служанки. Мари попала в замок в раннем детстве, после того как ее мать умерла, отца она не знала. Мари росла с Луизой, училась этикету и танцам, чтению и письму. Обязанностью юной служанки было "быть подругой" и сопровождать принцессу везде.
"Если они узнают, что я не она? Что тогда? Она им нужна, значит, попробуют похитить настоящую принцессу. А меня убьют или хуже того оставят для утешения."
Мысли сами формировались в голове Мари.
"Бежать, нужно бежать" Паника и страх накрыли с головой.
Девушка поднялась и по-тихому выглянула наружу. Взглядом уперлась в мужика похожего на небольшую скалу, он дежурил у входа, и похоже спал стоя.
"Хорош охраничик" усмехнулась Мари.
— Спи сладко, крепыш. - прошептала девушка и на цыпочках прошла мимо него оглядываясь по сторонам.
Сейчас ночь. Похоже, все отдыхают. Лагерь был небольшой палаток десять не больше. Они стояли в густом лесу. Чуть ближе к краю лагеря горел костер, около него сидело трое мужчин. Они что-то обсуждали и громко смеялись. Палатка, из которой вышла Мари, была больше остальных и стояла от костра на противоположном конце лагеря. Очень аккуратно, чтоб не поднять шум, Мари шмыгнула за свою палатку и побежала в гущу леса. Бежать было неудобно, так как обуви у нее не было. Хорошо хоть одели ее в черные штаны, которые на ней висели как шаровары, затянутые на поясе шнурком и свободную черную рубаху, доходившую до колен. Меньше размера, похоже, не нашлось. Спрятавшись за кустом Мари, быстро заправила рубаху в штаны, чтоб та не путалась в ногах. И помчалась, не разбирая дороги, прочь от лагеря. Бежала так, будто за ней уже бросились в погоню. В груди жгло. Ступни ныли от боли. В темноте цепляясь за корни деревьев, Мари несколько раз упала. И только мысль о том, что нужно предупредить короля Вильгельма о том, что его дочь в опасности, придавала сил.
В очередной раз наступив на, что-то острое. Девушка вскрикнула от боли и уселась на землю, что бы осмотреть ногу. Кусок ветки торчал из стопы. Сделав несколько глубоких вдохов Мари, стиснула зубы так сильно как могла и резко выдернула ветку. Изо всех сил сдерживаясь, чтоб не закричать от боли. Растерла руками по лицу выступившие слезы. Куском ткани, оторванным от подола рубахи, перевязала больную ногу. Немного подумав, оторвала еще полосу и замотала вторую ногу. Не самая надёжная защита от камней и веток, но все же лучше чем босиком.
Внутри все горело. Решив сделать передышку, она доковыляла до ряда густо растущих деревьев. За ними оказалась узкая река с каменистыми берегами. Метрах в двадцати вперёд, река стекала в обрыв красивым водопадом. Образовывая у подножия обрыва небольшой водоем.
Выбрав самый большой, раскидистый дуба, уселась под ним. Облокотившись о ствол дерева, поджала ноги к груди. Мари смотрела на небо. Ярко светила луна, которую совсем не видно было в гуще леса. Звезды. Так много звёзд и такие яркие.
Мысли о том, что делать дальше и в какую сторону бежать не давали покоя.
"Где я вообще нахожусь? Может уже за приделами родного королевства?! Молодец, Мари, вовремя подумала!"- ругала она себя.