Ветер замер впереди группы войск. Джонатан настороженно оглядывал местность.
-Не верная информация? - чуть слышно спросил он, не отрывая взгляда от горизонта.
Сэм, до этого следующий чуть позади, вмиг оказался рядом:
-Король, этого не может быть.
Джон знал, что его друг никогда не ошибается, поэтому тоже не мог поверить в дезинформацию. Шпионы Сэма не могли ничего напутать.
В это время послышался топот копыт, ещё один рыцарь спросил :
-Мой Господин, но как мы будем подавлять бунт, если его нет?
-Отличный вопрос, Джейс.-Джон искоса взглянул на подданого. Далее продолжил. - Здесь слишком тихо.
-Не нравится мне это. - С сомнением промолвил Рейнич.
Джонатан кивнул, дав понять, что согласен с ним.
-... Роб! - Привычная фраза и Хранитель уже рядом.
-Слушаю.
-Займись размещением воинов. Обрати внимание на то,чтобы каждая семья столицы-Клэрни поселила у себя на пару суток солдат. И ещё. - Король улыбнулся. - Присмотри, чтобы они вели себя "культурно". Никакого насилия, грабежа и, тем более, убийств. Напомни им, что мы дома, а не в гостях.
-Понял. - поклонился Роберт.
-Если кто-то все-таки решит самоуправничать, я лично тому перережу глотку. Так и скажи мужчинам.
Снова ослепительная холодная улыбка короля. Снова от неё стало всем жутко.
-Джейс, - обратился со следующим поручением Джон. - Отправляйся в столицу, займись отменой мобилизации и сбора рекрутов. Хорошо, что мы отправились королевской гвардией раньше основного войска. Поторопись.
-Сэм, а мы поедем в город. Посмотрим, что происходит внутри.
Роб снова оказался рядом и протянул чёрный длинный плащ королю, на что Джон ему ответил лишь вопросительным взглядом :
-Ваше Высочество, мне и империи так будет намного спокойнее.
Поразмыслив, Джонатан кивнул и протянул руку слуге.
Через четверть часа Джон и девять членов его ордена уже ступали по центральной мостовой города. Ничего необычного.
-Видомо, мы ошиблись, король. - Осматриваясь и не замечая ничего примечательного, проговорил Сэм.
Внезапно, что-то сверкнуло в воздухе и засвистело. Джонанат, обладавший идеальным чутьем и ловкостью, вмиг увернулся от стрелы. Она, наверняка метившая в область сердца мужчины, зацепила лишь край его плеча, оставив неглубокую, но кровяную рану, и вонзилась в деревянный склад, стоящий позади ордена.
Менее секунды воинам хватило, чтобы понять, что происходит. Покушение.
-Защищать короля! - Крикнул Сэм, вытаскивая из ножен свой меч. Кольцо из рыцарей сомкнулось вокруг Джона, зажав его в центр. Таллину вдруг резко стало невыносимо жарко, но он так же начал осматриваться кругом, ожидая следующей стрелы. На чердаке соседнего дома что-то блеснуло и два рыцаря сразу же отправились туда. Остальные держали оборону, но ничего не происходило.
Сэм обернулся и посмотрел на бледного короля.
-Задела стрела?
Джон кивнул, не понимая, отчего безупречный король сейчас так выглядел.
-... Но ведь они промахнулись...
-Их цель была не убить, а ранить,Сэм.-Слегка улыбнувшись,сказал еще более бледный Джон, на лбу которого уже выступили капельки пота.
-О чем ты говоришь?
Джон молчал, покачиваясь, будто был готов упасть. Сэм быстро подошёл к другу и посмотрел на плечо. На поверхности небольшой раны шипели, будто вскипая, капельки крови. Лорд Рейнич отшатнулся:
-Яд? Стрела была..
-Отравлена.-Последнее, что сказал совершенно чужим голосом Джон. Он лишь ощущал, как ноги подкосились и равновесие было утеряно. И все. Темнота.
________________________________
Тот же день, за пару минут до ранения Джона. Домик семьи Рейкни.
Марианна с самого утра чувствовала себя неважно, голова болела невыносимо и общая слабость была незнакома молодой девушке до сих пор. Ее вид очень напугал мать, поэтому Анжелина лично поднималась в комнату дочери, дабы оценить ее самочувствие.
-Анна, скоро полдень, а ты еще в кровати! - строго заявила женщина, глядя на непривычно бледную дочь.