― Может, пригласим служанку, чтобы сегодня спала с тобой, ― предложил он, сдерживая дрожь в голосе. Узкие плечи Мари теперь совсем не вязались в его представлении с настоящей принцессой, нет, они безраздельно принадлежали Анне. Он как будто начал забывать, что когда-то была та, другая девушка. ― Не хочу, чтобы повторилось что-то подобное.
Анна отрицательно качнула головой, и он не посмел противиться. Помог наложить еще один компресс и накрыл ее одеялом.
― Задуть свечи?
― Оставь одну. ― Анна просунула одну руку под подушку и повернула голову к окну. Полная луна своим мертвым глазом заглядывала в незанавешенное окно. С любопытством, не свойственным бессмертным, она будто разглядывала простую обстановку спальни, искала лишние детали, но не находила. Заливая голубоватым светом кровать, два кресла у камина, туалетный столик, луна добавляла теней, делая комнату незнакомой и зловещей. ― И задерни шторы, пожалуйста.
Когда за Оливером закрылась дверь, Анна скинула одеяло, выпростала ноги и переползла на середину постели, стараясь не менять положения. Компресс нагревался, и ей было жарко.
«Тетя, ― подумала она с тоской, ― где же ты, когда ты так мне нужна? А что если и этой ночью что-то произойдет?»
Страх тонкой ледяной змейкой скользнул вокруг ее шеи, ровно по позвоночнику спустился до уровня поясницы, щекоча мурашками. Амалия в свое время много рассказывала о снах, когда человек путешествует где-то, где не бывал прежде. К примеру, это был один из способов видеть будущее для нее самой. Только вот тетя как-то не упоминала о снах, которые переносят происходящее в реальную жизнь. В любом случае, до ее приезда оставалось только три дня, а потом уж можно не волноваться. С этой мыслью Анна прикрыла глаза, засыпая после полного боли и неподвижности дня.
Глаза она открыла, по ощущениям, через минуту. Воздуха не хватало, а стоило ей открыть рот, как в него хлынула вода. Отплевываясь, Анна забила руками, пытаясь понять, где она находится. Первую волну паники удалось подавить только ценой невероятных усилий. Выходило, что она пришла в себя, лежа на спине в реке с довольно быстрым, но спокойным течением. Когда, отплевавшись от волос, которые забили весь нос и рот, Анна смогла осмотреться лучше, загребая по течению, снова заметила его.
Нечто следовало за ней широкими прыжками. В мертвенном лунном свете она следила за его плавными, но быстрыми движениями. Это было что-то среднее между медведем и волком. Точнее, она назвала бы его волком, если бы не устрашающие размеры и массивное туловище. Свалявшаяся шерсть, казалось, была покрыта проплешинами, но поклясться в этом Анна не могла – яркий белый свет все же был не верным помощником.
Прикинув свои шансы продержаться на воде в таком течении, Анна стала загребать к противоположному от зверя берегу. Там, если и не удастся найти убежище, она сможет хотя бы выиграть время. Зверь, по всей видимости, не жаловал воду.
С трудом выбравшись на берег, Анна какое-то время ползла, не в силах подняться. Она погружалась в ил чуть не до локтя, ноги едва передвигались, и все же она ползла, чувствуя, что времени у нее в обрез. Пальцы больно резали пробивавшиеся сквозь илистое дно корни каких-то трав. Почувствовав, как что-то холодное болтается в ее сорочке, Анна с долей ужаса выпростала из вязкой грязи руку и сунула за пазуху. Компресс. Она нервно хохотнула, отправляя его в короткий полет назад, в воду. Добравшись до поваленного ствола дерева, Анна с трудом поднялась, провела по ногам, сбрасывая комья липкой жижи, ополоснула руки в воде, которой теперь было едва до щиколотки.
Зверь на противоположном берегу метался вперед и назад, не выпуская ее из поля зрения. Когда Анна, усмехнувшись, отвернулась к темной громаде леса, он издал протестующий рев, но тьма уже поглотила ее, скрывая от взгляда горящих точек глаз.
Лес был тот же самый, и Анна не обольщалась относительно своего положения – она успела выбраться из воды, но чуть дальше есть переправа, которой пользовались когда-то охотники. Сейчас люди редко бывают в лесу, говорят, зверье почти не водится. И действительно – когда Амалия приводила сюда племянницу, они с трудом могли найти себе пропитание, хотя первопричину проблемы понять так и не смогли. Что ж, если предположить, что все происходящее реально, становится понятно, отчего все избегают этих лесов. Но вопрос, почему Амалия не напала на след зверя в свое время, остается.