— Это грустное недоразумение рассеялось, не правда ли? — спросил ее Луис Фелипе, нежно обнимая у ворот, где их никто не мог видеть.
Мариелена кивнула в ответ и улыбнулась ему.
— В знак нашего примирения мы должны провести вместе всю ночь, а не несколько вечерних часов, как обычно, — вдруг предложил он.
Мариелена удивленно вскинула на него глаза: но ведь это совершенно невозможно, что она скажет матери, как он оправдается перед женой?
— Так и будет! — настаивал Луис Фелипе. — На следующей неделе я придумаю встречу с клиентом в Новом Орлеане, а тебя пригласит в гости подруга.
Мариелена понимала, что она не только верит ему, но готова ради него на любое безрассудство. Она, которую все считали образцом воспитанной, сдержанной и примерной девушки. Ее словно несло бурным потоком. И она совсем лишилась воли, сил и способности здраво рассуждать.
— Я люблю тебя! — сказал он на прощание, целуя ее.
— Я тоже тебя люблю, — прошептала Мариелена.
— Какое счастье! — радостно закричала на весь дом служанка Мария. — Ники нашли. Час назад его подобрали на берегу. Бедный мальчик сейчас в больнице. Видишь, Сулейма, все обошлось.
— Пока! — мрачно бормотала Сулейма. — Пока обошлось. Я знаю, в этом доме произойдут большие несчастья.
— Перестань каркать! — испуганно замахала на нее руками Мария. — Еще накличешь беду.
После того что с ней произошло, Сулейма никогда не улыбалась, испуганно пряталась по углам и пророчила всяческие несчастья.
Андреас собирался в больницу к Ники и попросил жену к. детей сопровождать его. Никто не заметил, что Мелисса сама не своя, потому что в последнее время все привыкли к ее странностям.
Еще час назад она страстно желала Ники спасения. Совесть совсем замучила ее. Теперь, когда все благополучно завершилось, Мелисса испугалась. Если Ники уже все рассказал отцу, то в любую минуту может открыться дверь и явятся полицейские арестовать ее за покушение на убийство.
Мелиссе хотелось убежать и спрятаться где-нибудь в укромном месте. А вместо этого отец тащит ее в больницу к Ники. Что, если там, в присутствии родных и этих пронырливых журналистов, этот папенькин сынок объявит ее преступницей? И как назло дяди Луиса Фелипе не было дома, чтобы ободрить ее. Мелисса машинально собралась и села с родителями в машину. Будь что будет. Страх сменился полной апатией и безразличием.
В коридоре больницы их встретил Никанор, который уже с первых минут был у постели сына. От радости он только и мог повторять:
— Ники жив, жив!
— Послушай, ну как могло с Ники случиться такое? Ведь он отличный спортсмен, ловкий, натренированный? — задал Андреас вопрос, который беспокоил всех.
— Сам не понимаю, — развел руками Ника. — Мальчик твердит одно: «Я просто оступился и упал в воду». Вы только представьте себе — мой герой плыл всю ночь, а утром на берегу его подобрали люди.
Мелисса не верила своим ушам: Ники ее не выдал. Но почему? Ей неприятно было открытие, что этот парень не только сильный и мужественный, но благородный. Наверное, потому, что Ники ей навязывали и она не любила его.
— Как я тебе завидую. Ты можешь гордиться таким сыном, — Андреас обнял друга.
И тут же защелкали фотоаппараты вездесущих репортеров. Они уже запечатлели это трогательное проявление крепкой мужской дружбы. Да и сам их визит в больницу, с иронической усмешкой подумала Мелисса, не просто знак участия в чужой беде, а очередной эпизод предвыборной кампании. Ее отец не просто человек, а политик.
Мелисса очень надеялась, что их не пустят в палату, но напрасно. Медсестра распахнула перед ними дверь. При виде Ники сердце ее сжалось: он был так бледен, слаб и измучен. Нет, это замечательно, что он остался жив, сказала она себе, пусть даже я буду наказана. Жить с клеймом убийцы — гораздо более страшное наказание.
— Теперь ты должен восстанавливать силы, Ники, много есть и много спать, — отечески похлопал его по плечу Андреас.
— Вы не представляете, что я испытал, увидев его живым, — со счастливой улыбкой говорил Никанор. — Почему-то вспомнил, как первый раз держал его на руках. Он был такой хорошенький!
Ники улыбался всем и даже принимал участие в общей беседе, только на Мелиссу не взглянул ни разу. Она же, вся напряженная как струна, молча ждала худшего. Но ничего не произошло. Все были расшивы, что беда миновала. Никанор даже вспомнил о делах. О том, что вчера они отменили важное совещание. И друзья тут же решили вернуться к делам. Летисия заторопилась к портнихе, Энди — на свидание.
— А чтобы Ники не остался один, с ним побудет Мелисса, — хитро подмигнул Андреас Никанору — их план поженить детей оставался в силе.
— Ну конечно, если Мелисса рядом, со мной не произойдет ничего плохого, — вдруг мрачно сказал Ники.
На эти слова никто не обратил внимания, только Мелиссу они больно кольнули. Они остались в палате одни.
— Почему, почему ты не сказал никому, что я тебя толкнула? — волнуясь, спросила она.
— Ненавижу скандалы, — утомленно закрыл глаза Ники. — Ты же знаешь моего отца. Он бы рассердился, отправил тебя в тюрьму. Я это сделал не ради тебя, а ради спокойствия наших семей.
— Я только хотела пошутить. Прости, — Мелиссе всегда было трудно просить прощения, но сейчас она делала это с искренним облегчением.
— Эта шутка чуть не стоила мне жизни, — напомнил Ники. — Представляю, что бы ты сделала, если бы я отколол такую шутку.
— Никто тебя не просил меня выгораживать! — тут же вскипела Мелисса. — Не думай, что я буду сгорать от благодарности и всю жизнь чувствовать себя твоей должницей.
И между ними началась обычная перепалка. Стоило им остаться хоть на пять минут вдвоем, как начиналась ссора. Я сделал все что мог, говорил себе Ники. Я приложил столько стараний, чтобы стать её другом. Но мы по-прежнему враги. Похоже, между нами существует непреодолимая несовместимость. Отец не хочет этого понять. Ники долго размышлял после ухода Мелиссы. И результатом этих размышлений стал решительный разговор с отцом.
Никанор вернулся в больницу очень довольный. Все как будто складывалось неплохо с предвыборной кампанией Андреаса. И Мелисса сегодня приходила навестить Ники, значит, у них все налаживается. Когда же помолвка?
— Никогда, отец! Свадьбы не будет, — вдруг твердо заявил ему сын. — Мелисса не любит меня. Я не люблю ее. Пойми же, речь идет о моем счастье.
Никанор даже оторопел. Никогда еще Ники не смел так разговаривать с ним. Ведь это для него же, для его будущего он так старается устроить этот брак. Но сейчас не время давить на него, пусть окрепнет, поправится. Никанор решил не сдаваться и терпеливо выждать какое-то время.