Нет! Не позволю им сцепиться. Тороплюсь, как могу. Отдёргиваю занавеску, прохожу вперёд, тонкий поясок платья на ходу повязываю, а босые ноги холод студит. Ну, вот, ввалились толпой, полог за собой, как положено, не поправили. Не глядя ни на кого, молча бросаю плащ Арсу на плечи, под взглядами всех мужчин прохожу и сажусь на скамеечку к самому очагу, руки, стиснутые в кулаки, прячу в коленях.
- Всё племя на совет собралось,- начинает объяснять Манвар таким голосом, будто извиниться пытается за всех.- Вожак за тобой послал... все тебя видеть и слушать хотят. И до утра ждать никто не будет.
- Да чего ему говорить? Крутим руки и на пинках вперёд!- В руках у Ханкуса копьё. Узнаю его по наконечнику. Это копьё о-шая Кшата. Арс оставил его накануне у входа в шатёр, а сейчас широкое поблескивающее при свете факела лезвие целится Арсу в грудь, чуть ниже ямочки между ключицами.
- Мне нечего говорить.- Арс кривит губы в усмешке. За одеждой своей брошенной так и не тянется и копья у своего горла не замечает будто. Знакомая картина.
После всего, что я видела, после поединка с о-шаем, когда Арс был совсем один против большего числа вооружённых мужчин, меня спокойствие Арса даже не удивляет.
- Ты же всё равно пойдёшь. Чего уж там? Ты живёшь среди нас и будешь подчиняться всем. Будешь делать то же, что и все.- Против этих слов Хармаса спорить бессмысленно. По лицу Арса, по упрямому прищуру глаз вижу, что и он это понимает, но упирается скорее по привычке или из желания делать по-своему. Не кончилось бы это его упрямство очередными неприятностями. Не хочу, чтоб Арса снова били, чтоб его вязали, как врага, поэтому вмешиваюсь неожиданно для всех:
- Арс, тебе лучше будет пойти. Это же собрание племени...
Арс меня ледяным взглядом окатывает. Так глянул! Точно, не ожидал от меня такого. Конечно, ему нужна моя поддержка, но потворствовать его глупому упрямству я не хочу и не буду. Он должен пойти так или иначе, чем бы это для нас не кончилось. Топор лозу ломит, так сказал Ирхан однажды. Одному ему против всего племени не тягаться.
- Эй, молодой, послушай свою бабу и собирайся по-быстрому!- Напряжённую звенящую тишину нарушает высокий по-мальчишечьи голос Кривого Халвина. Сам он глава семьи, где сплошь одни женщины, ему не в первый раз прислушиваться к совету жены, его такое дело не унижает и не оскорбляет. А вот другие начинают негромко посмеиваться, но пока ещё только меж собой. Открыто смеяться над Арсом все они побаиваются.
Я уже достаточно хорошо знаю Арса и вижу, что ещё немного, и он упрётся окончательно. Вон, как губу закусил и зубы стиснул, скулы аж затвердели. Ещё пара насмешливых словечек и уговорить его пойти куда-то можно будет лишь с помощью Аширы и его дубинки.
- Я тоже с вами пойду! Только так!- заявляю громко, но не очень верю, что мне позволят. Совет племени, он для мужчин лишь, но мои слова отвлекают остальных, даже Арс изумлённо в мою сторону бровями поводит.
- Нет!- Манвар и Хармас выкрикивают в один голос, а другие добавляют нестройно:- Баба на совете – дело последнее! Вот уж! Бабы нам ещё не хватало!
- А почему бы и нет?- На ноги поднимаюсь, выступаю вперёд, вижу чёрные блестящие глаза Манвара прямо перед собой.- Вы из-за о-шаев совет собираете, так ведь! Арс у них вожака убил в поединке, вот они и пришли к нам мстить за своего. Но это я там была, и это из-за меня всё случилось! Поэтому... поэтому я пойду, и пусть Сайлас с меня тоже спрашивает.
- Нет,- повторяет Манвар, но мне кажется, на этот раз его голос звучит не так уверенно.- Он пойдёт,- Головой мотает в сторону Арса,- а ты здесь будешь ждать, чего племя решит.
- Я знаю, что оно решит. Вы его убьёте – и всё!
- И убьём, коли всё племя того потребует!- с непонятным мне смешком добавляет Халвин.- Чего уж там... Если точно из-за него наших мужиков и скотину нашу...
Ну, уж такие обвинения я слушать не могу спокойно и всё равно не успеваю слово вставить – Арс заговаривает, опережает меня на какой-то миг:
- Я пойду, но вместе с женой...
Больше ничего добавить ему не дают, все мужчины дружно ржать начинают, как табун жеребцов. А Ханкус плоской стороной лезвия меня в плечо толкает, бросает со смехом:
- Ты ничего не можешь без своей бабы! Так и сидел бы у её подола... Или под подолом!- Скалится, а другие ещё громче смеются.