Всю еду оставляю на соломе, отступаю осторожно. Может, получится уйти так же незаметно, как и пришла. Но оборотень, наверно, с глазами на затылке. Оборачивается ко мне с вопросом:
- Уже уходишь?
- Да,- отвечаю, на него даже не глядя, смотрю вниз, себе под ноги, и свободный капюшон хорошо скрывает лицо.- Мне приказали только отнести тебе еду. Мне нельзя с тобой разговаривать.
- Да?!- У него удивлённый голос.- И поэтому та женщина ударила тебя? Только потому, что я подошёл к тебе?
Я не отвечаю. Я не хочу с ним разговаривать, иначе снова останусь здесь слишком надолго. Опускаю голову ещё ниже, продолжаю пятиться, словно боюсь повернуться к нему спиной. А может, и правда боюсь?
- Я не тронул бы тебя, и никого из твоих родичей – тоже. Пусть вы и зовёте меня оборотнем...
- Никто, кроме меня, не знает пока, кто ты на самом деле,- перебиваю легко его негромкий голос, в котором снова сквозит усмешка.- Демон, пьющий кровь! Оборотень...
- Я не оборотень! Какая глупость! И уж точно не демон.- Он чуть не смеётся, как будто во всём этом есть что-то смешное.- Я мог бы уйти, если б мне было, куда... Но и убить себя я не дам. Даже если кто-то из ваших решится. С каждым днём со мной справиться всё сложнее. Но первым я никого и никогда из вас не трону. Пойми меня, я не враг вам! Ни семье твоей, ни тебе, Марика...
Я резко голову вскидываю, встречаю его взгляд.
Откуда?! Откуда он мог узнать моё имя? Ах, ну да. Дарима меня сегодня через весь двор кричала, по имени звала, но этот... Он не смеет! Не смеет! Он никто для меня, чтоб знать моё имя. Чужак и оборотень!
- Ирхан сможет! Наш Ирхан справится с тобой!- угрожаю ему, а потом бегом срываюсь прочь.
Я пойду к нему прямо сейчас, и будь что будет. Он должен всё знать, если духи из верхнего мира уже не рассказали ему сами.
Шатры каждой из семей расположены отдельно и внутри общего круга. Моё племя невелико, всего пять семей, по общим меркам это немного. Семья моей матери была шестой когда-то, до тех пор, пока я не вошла в семью Аширы. Но и в семье Аширы я буду чужой до тех пор, пока не смогу родить ему ребёнка. Хотя бы дочку, но лучше всё-таки сына.
Ирхан не принадлежит ни к одной из семей моего племени, у него нет родственников, впрочем, как и у меня, а жена его, старая, вечно угрюмая Игрис была когда-то давным-давно похищена из чужого племени. Она умерла в то же лето, как и моя мама, не оставив Ирхану детей. Ни дочери, ни сына.
Мне ещё ни разу не доводилось просить Ирхана о помощи. Раньше, пока была жива мама, от простуд и других болячек посерьёзнее она лечила сама, к тому же любая женщина сызмала учится разбираться в травах. К Ирхану идут только в серьёзных случаях, например, когда болезнь запущена и нужна помощь духов.
Не знаю, как должно вести себя непрошеной гостье в доме жреца, поэтому просто падаю на колени сразу у порога, руки прижимаю к груди.
Взгляд Ирхана буквально прожигает. Этот старик, кажется, старым был всегда, и я боюсь его с детства. Он и сейчас хмурится как-то недовольно, точно знает всё наперёд. Наверно, ему известно всё, о чём я не призналась сразу, ещё в первую же ночь. Нож и одежда Асвата – это то, о чём я молчать попросту не имела права.
И опять я не могу себя заставить рассказать всё с самого начала. Нет, только не так! Я говорю ему о своих подозрениях и страхах, в конце концов рассказываю даже про одежду Асвата. Про нож молчу. Старый Ашира им же меня и прибьёт, если узнает, что всё это время нож его погибшего сына был спрятан в коробке с моим личным скарбом.
- Ты думаешь, этот Арс – оборотень и демон?- Ирхан слушал мой сбивчивый рассказ, сидя на невысокой плетёной скамеечке. Он и после не поднялся, приказал неожиданно:- Подойди поближе!
Я покорно подбираюсь к нему, сажусь на пятки, а руки складываю на коленях. Ирхан разглядывает меня долгим изучающим взглядом, как языками огненными тело сквозь одежду обжигает его взгляд, но я терплю. Жду его решения молча, глядя на узор толстого войлочного ковра, покрывающего главное, хозяйское, место рядом с очагом.
- Ты боишься его? Он сделал что-то плохое? Он опасен?
- О, почтенный, меня он не тронул, но ведь он говорил, что нашего Асвата...
- На вашего Асвата напал горный лев. Я видел всё сам, я знаю, как всё было. Асват ранил его одним из своих копий, а потом долго преследовал по следу... Они бились, и лев разорвал ему горло. Человек не способен нанести такую рану...