- А оборотень?- вырывается у меня.
- Демон-оборотень,- поправил Ирхан, подумав немного, продолжил:- Крови было много, её запах привлёк оборотня, это так. Но твой Арс не может быть этим оборотнем.
Твой?! Мой Арс! Я чуть не задохнулась при этих словах. Почему он мой? Я всего лишь случайно нашла его, и то даже не я, а наша собака, дурной никчёмный щенок Армас. А Ирхан продолжает дальше развивать свою мысль. Моей реакции на свои слова он, кажется, даже не заметил.
- Что ты знаешь про оборотней? Что мы все о них знаем? Что это демоны без тела и души. Что они любят и пьют кровь, и она даёт им силу и знания. Они могут принимать облик человека, от которого напьются крови, и тогда такого оборотня невозможно определить. Он будет человеком во всём, что делает. Говорит он, думает и поступает так же, как и его хозяин. И схожи они меж собою во всём. Похож ли твой Арс на Асвата обликом, голосом, мыслями и делами?
Ирхан кладёт ладонь мне на плечо, и я невольно вздрагиваю. Последний вопрос заставляет задуматься, но ответ на него и так яснее ясного. Чего уж тут думать? Лицо и голос Арса я слишком хорошо помню, стоит глаза закрыть – и вот он, мыслей ни днём, ни ночью не покидает.
- Они разные, почтенный, совершенно разные!- Глаза осмеливаюсь поднять на жреца, но тот смотрит куда-то в сторону, мимо меня, и мысли его далеко, в другом мире.- Этот Арс совсем не похож на нас. Его глаза и волосы...- не договариваю, видя, как бледные тонкие губы старика кривит непонятная улыбка. Он знает что-то, чего я не знаю. И он, наверняка, видит мои мысли, но он продолжает упорно смотреть в сторону, не на меня. Рука его на моём плече тяжелеет всё больше, её прикосновение обжигает до боли. Я чуть не корчусь, ещё чуть-чуть – и признаюсь во всём, в том, о чём побоялась сказать сразу. Но Ирхан вдруг убирает ладонь, переводит чёрные глубокие глаза на меня и спрашивает, как ни в чём не бывало:
- Ты сама кормишь его? Он питается той же пищей, что и вся твоя семья?
- Ну да, господин. Конечно же!- Киваю головой несколько раз.
- Чтоб жить среди людей и сохранять свой облик, оборотень должен постоянно пить кровь человека. Хоть понемногу... Иначе он начнёт слабеть, и в конце концов его тело растает. Исчезнет, как снег весной... Когда ты нашла его, он был ранен и очень слаб, а сейчас?
- Он становится сильнее с каждым днём. Сильнее и крепче... Даже начал выходить на улицу. Сегодня утром он...
- Да?!- Ирхан перебивает меня удивлённым – нет! – изумлённым возгласом.- Я осматривал его в то утро. Он был плох, очень и очень плох... Внутренние переломы и резаная рана, довольно глубокая свежая рана... Я даже не стал накладывать повязку, только обработал мазью, чтоб остановить кровь.
- О, почтенный, сейчас он уже ходит. Требует у меня поесть...
Ирхан кривит старое морщинистое лицо в усмешке, спрашивает, глядя мне в глаза:
- Ну, он же не кровь человеческую требует?
- Нет, что вы! Конечно же, нет.- Я невольно улыбаюсь, смотрю на старика преданно, с надеждой. Знаю, он поможет мне советом, он сумеет разобраться во всех моих страхах и сомнениях.
- Ну, вот! Значит, никакой твой Арс не оборотень. Он такой же человек, как и все мы, немного непохожий на нас, ну и что? Просто он из чужого племени...
- Да, господин, он говорил мне. Сам рассказал. Сказал, что его племя далеко, что он не сможет вернуться к своим обратно.
Ирхан слушает меня внимательно, хмурится и поджимает губы. Он так увлечён и задумчив, что даже не делает мне замечания. А ведь мужчину женщина перебивать не смеет.
- Он сказал тебе, кто они такие? Как они сами называют себя? Как Арс появился здесь, на наших землях?
- Нет, господин,- Я опускаю голову, как будто в этом есть моя вина.- Мы говорили совсем немного. Мой муж будет сердиться, и другие жёны. Они уже...- замолкаю, не договорив, вспоминаю сердитое лицо Даримы, её пощёчину, осторожно пальцами щеки касаюсь. А что будет, если сам Старик узнает? Жена, путающаяся с чужим, да ещё и молодым симпатичным мужчиной – это же позор для мужа. Позор на всю семью. Такого ни один не потерпит, а уж Ашира... Он мстительный, он жестокий, он злой, он такого никогда не простит и не забудет.
- Ладно, я поговорю с этим Арсом сам. Расспрошу его и сам всё узнаю. Заодно осмотрю его переломы и рану. А ты, красавица,- Я вздрагиваю невольно от такого обращения. Совсем недавно и Арс назвал меня точно так же. Они как будто сговорились, что ли, так смеяться надо мной! А Ирхан ещё больше удивляет меня своими словами:- ты присматривай за ним. Исподволь, осторожно, так, чтоб он не знал ничего. Если заметишь что необычное, мне расскажешь. Хорошо?