Несколько раз, мелко и часто, киваю головой, глаз на старика не поднимая. Я боюсь чужака Арса, как же мне ещё и следить за ним? Но отказаться не смею.
- Не бойся его,- Ирхан видит мой страх или как-то чувствует его своим острым чутьём.- Он не оборотень. В нём много странного, он чужой нам, но он не оборотень.
- А одежда Асвата, господин? А его слова...- Мне хочется заплакать. Ирхан, вроде бы, успокоил меня. В его словах, в его ровном, спокойном голосе есть то, что заставляет ему верить, но... Мне так страшно идти обратно. Снова чувствовать этого Арса рядом, а ведь он уже ходит, где хочет. Это он может спокойно следить за мной, как сегодня украдкой следил за детьми на дворе.
- Я сам поговорю с ним. Сам!- Ирхан повторяет с нажимом на каждом слове, как будто его раздражает моя бестолковость.- Это не твоё дело. А ты иди к себе и ничего не бойся. Живи, как и всегда жила, понятно?
Снова киваю, отползаю к входному пологу по толстому войлоку ковра. А потом долго ещё стою на улице, не могу прийти в себя после всего.
Ирхан сам им займётся, он так сказал, а я не буду его больше бояться. Арс – не оборотень, и значит, мне нечего бояться. Пусть он живёт сам по себе, а я... я ничем не обязана ему. Да!
И еду ему носить я тоже больше не буду. Пусть, вон, Хамала носит. Она старая и рабыня к тому же. Кому она такая нужна?
Запахиваю полы плаща поплотнее и, удерживая их обеими руками, решительным шагом иду обратно.
Меня даже не хватились, никто так и не спросил, где пропадала, и только вечером Ламина как бы между прочим бросила:
- Всё надеешься, что Ашира вспомнит про тебя и позовёт к себе на ночь? Что он снова заинтересуется тобой?
Откуда она взяла такое? Что за неожиданные и смешные вопросы?
Смотрю на неё чуть сбоку, а сама даже расчёсываться перестала, так гребень костяной и застыл в поднятой руке. А Ламина, напротив, в мою сторону даже не глядит, играет со своей младшенькой, двухлетней Самирой. Разводит ей ручки в стороны, а потом вверх, заставляя подниматься на носочках. Девочка слабенькая с рождения, ходить начала поздно и растёт плохо. Но у меня вообще никого нет.
Нет, я не завидую. Ни капельки! Ну, может, если только совсем немножко. Отвожу глаза и молча продолжаю водить гребнем сверху вниз. Волосы длинные, а за день растрепались и спутались просто жуть.
- Все знают: он всего лишь пожалел тебя тогда,- продолжает Ламина не сразу. Её девочка смеётся негромко, и я хорошо слышу каждое слово.- Где б ты была сейчас, если б не наш Ашира? Одна бы ты никогда не выжила, особенно зимой. Работала и спала бы с кем придётся за похлёбку или за кусок сыра...
Она, наконец, переводит на меня глаза, улыбается мстительно, а сама правой рукой ласкает кудрявые волосы своей малышки.
- Он подобрал тебя, несчастную сиротку, принял в свою семью, а ты... Ты сама виновата, что Ашира не посылает за тобой. Что он захотел тебя всего дважды. Ведь так, да? Он брал тебя всего лишь два раза, считая со свадебной ночью...
- Это не твоё дело!- огрызаюсь вполголоса. Вокруг копошатся дети постарше, и мне не хочется, чтоб они слушали нас, открыв рты и развесив уши.
- Конечно!- Ламина смеётся, и её смех злит меня ещё больше, чем ровный спокойный голос.- Любой молодой женщине и свадебной ночи хватит, чтоб родить мужу здорового и крепкого сына. А ты у нас ярка, вечная ярка!- Снова смеётся.- Ашира знает, что ты пустышка. И даже Ирхан наш тебе со своими заговорами и духами не поможет.
Так вот оно, в чём дело! Она узнала как-то про то, что я была днём у старого Ирхана. Решила, что я хочу вернуть интерес Аширы. Что всё дело только в этом? Вот ведь дурочка!
Хотя кое в чём она права. Ашира и правда подобрал меня после смерти матери. Одной, без отца, без братьев, без других родственников-мужчин мне бы никогда не удалось перезимовать. Все мои личные пожитки, когда я входила в новую семью, уместились в одну коробку. Последняя коза, которая кормила нас с матерью, сдохла от непонятной болезни. Что тут оставалось делать? Проситься в любую другую из семей работницей? Работать за еду? Но я и сейчас примерно так и живу, только мужчины вокруг меня не трогают, ведь я всё-таки мужняя женщина. И кому тут повезло больше? Я лично только выгадала.