Арс поднимается первым. В темноте шатра не могу видеть, как он одевается, как собирается куда-то. Вот он разжигает очаг последними дровами, берёт свои же стружки от заготовок для стрел, сметённые мной накануне в отдельную коробку. Так и хочется спросить: «Куда ты? Куда собрался?» Не надо никуда идти. Только не в такую метель. Мы ещё можем подождать. Мы дождёмся хорошей погоды и вместе поищем кустарник или даже нарежем сухой травы. И с едой я что-нибудь придумаю. У Хамалы у той же попрошу или у Ямалы. Они помогут. Они не бросят нас одних на голодную смерть.
Арс склоняется ко мне, его лицо очень близко, кажется, я даже чувствую, как меховая опушка на его плаще касается моей щеки. Зовёт тихонечко, чтоб не испугать спросонья, но я уже не сплю, я улыбаюсь ему в ответ.
- Куда ты собрался? Не надо никуда идти... Там так дует, я слышу ветер... Ты заблудишься в такую метель. Не оставляй меня одну,- прошу, но Арс головой качает, еле заметным движением вправо-влево.
- Нет. У нас совсем дров не осталось, ты и сама знаешь.
- Знаю. Мы сломаем и сожжём какую-нибудь из коробок. Нам всё равно нечего в них складывать. Их много, лишняя тяжесть в дорогу...
- Нам и есть нечего,- продолжает Арс уговаривать меня, а у самого голос тихий, почти шёпот, как будто мы в шатре не одни и можем разбудить кого-то.- Я постараюсь поймать кого-нибудь.
- Не надо. Не бросай меня.- Тянусь к его лицу ладонью, кончиками пальцев провожу по щеке, по губам, по подбородку. Гладкое лицо. Снова он побрился. Все молодые мужчины моего племени носят бороды с гордостью, ведь это признак взрослости, но Арс и в этом сам по себе, не так, как остальные.- Там метёт, и ветер. Ты замёрзнешь...
- Нет.- Снова короткое движение подбородком.- Я был сейчас на улице... Ветер утихнет до обеда, вот увидишь, день хороший будет. И я не хочу время терять, пойду сейчас, сразу, зато вернусь быстрее. Ты спи пока, хорошо?
Нет. Не хочу его отпускать. Не хочу оставаться одна. Не хочу быть одна в нашем маленьком холодном шатре. Не хочу снова ждать, гадать и мучиться. Молиться и слоняться из угла в угол. И снова ждать, ждать, ждать. Не хочу!
Арс видит моё лицо, не даёт мне и слова сказать, сам говорит:
- И лошадь нашу я тоже возьму. Может, покормить получится где-нибудь в тихом месте.
- И куда ты сейчас?- чуть голос повышаю, хватаю Арса крепко за плащ, там, где шнурки завязки.- Снег один кругом и равнина. Куда ты пойдёшь?
- Впереди горы. Видела, склоны там покатые? У подножия может быть лес, значит, будут и звери, и дрова. Я вернусь ещё засветло. По прямой тут довольно близко, да и лошадь со мной будет.
Мягко, но настойчиво разжимает мои пальцы, целует руку, легонько касаясь несколько раз сухими губами, а потом прячет под тёплый плащ мне под щеку.
- Ты просто спи и ни о чём не думай.
Слушаю, как шуршит ткань плаща, когда он поднимается, и как слегка поскрипывает кожа затянутых сапог. Арс уходит на улицу, я слышу звучание его голоса, когда он говорит что-то лошади и собаке. Я могу ещё попробовать вернуть его, остановить, но сама понимаю: нет, Арс не будет меня слушать. Вернее, он выслушает очень внимательно, но, как обычно, всегда всё сделает по-своему. Да и самой мне, если честно, шевелиться лень, не хочется выбираться из-под плаща, тащиться куда-то на холод.
Огонь горит с негромким треском, отсветы пляшут по стенкам, скоро должно стать теплее, когда догорят наши последние дрова. И тогда я встану и займусь чем-нибудь, чтоб поскорее Арса дождаться.
Засыпаю и просыпаюсь, как самой кажется, почти сразу же, долго с напряжением слушаю звуки на улице. Но ветра не слышно. Совсем. Лай собак слышно и людские голоса, всё больше женские и детские, даже как будто голос Ладии угадывается. И ещё меканье козы, отставшей от своих хозяев.