- Тут и Ирхан приходил сегодня днём, видеть тебя хотел. Сына Ладии тоже видел... Кажется, ему не понравилось, что мы мальчика спасли. Он сердился... Говорил, что негоже это, в судьбу других людей вмешиваться.
- Хорошая судьба – умереть ребёнком от порока сердца!- Кривится усмешкой Арс, подставляя руки под тёплую воду, умывается аккуратно, стараясь не расплескивать из неглубокой миски, а я подаю полотенце со словами:
- Ирхан не должен знать, что это ты помог. Ты просто будь осторожнее, и я никому говорить не хочу. Мало ли...
Арс молчит, плечом лишь правым дёргает: как хочешь, мол. Но к разговору к этому сам возвращается уже во время ужина:
- А чего Ирхан хотел, он сказал тебе? Чего приходил?
Я принимаю от Арса пустую чашку от похлёбки с грибами, движением бровей предлагаю: добавки? Арс в ответ подбородком коротко дёргает вверх-вниз. Прячу довольную улыбку за стеной распущенных волос. Ага, изголодался после целого дня на улице. То-то же. Ладии спасибо за грибы. Не она, что ели бы сейчас?
- Он про чужаков спросить хотел. Тебя, почему-то,- рассказываю, сидя на полу перед очагом, гляжу на Арса, а сама привычными движениями волосы в косу собираю, уже без гребня, наспех, лишь бы не мешали.- Ума не приложу, почему все думают, что ты должен знать, что у о-шаев на уме? Ты не один из них! Ну, тащились они за нами, что из того? Тащились – и всё! Так и Ирхан туда же! Спросил ещё, а если ты с ними вернёшься? Бросишь нас – и к ним в их племя перейдёшь...
Лицо у Арса задумчиво-отрешённое, он даже смотрит куда-то в сторону, но при этих словах всем телом чуть заметно вздрагивает, ловит мой взгляд и еле-еле улыбается в ответ. Кажется мне, он сказать хочет что-то, но не решается, и я сама говорю, успокаивая и его, и себя:
- Пустое это всё! Лай собачий – ничего больше... так и разговоры все эти... Я так и сказала старому, как ты говорил. Что чужаки нас подгоняли, чтоб мы шли быстрее... Что они выпроваживали нас с нашего старого места и провожали на новое... Они уже и вернулись к своим назад, мне так кажется. Чего им всё возле нас крутиться? Стычки искать кровавой? А может, они в метели заблудились и сгинули? Прибери их, Создатель!
Пальцами, указательным и средним, губ касаюсь, мысли нехорошие от себя отгоняя. Хочу я, чтоб так всё и было. Но Арс роняет, отставляя опустевшую чашку на камни, выложенные вокруг очага:
- Я видел их сегодня. Всех пятерых...
- О-о,- шумно выдыхаю чуть не со стоном.- Они снова рядом. Это всё те же, да? Те, что ехали за нами... Они угрожали тебе?
Арс головой поводит отрицательно, и я тут же представляю себе, понемногу успокаиваясь: нет, о-шаи всё так же в стороне держались. Чего им Арсу угрожать? Наблюдали, видно, чего да как, чтоб потом вождю своему доложить.
- Они поговорить хотели всего лишь. Ждали, пока я один останусь...
Моргаю несколько раз. Не знаю, что и сказать на слова Арса. Рот открываю беззвучно, и горло тут же пересыхает.
- Как... как это так?- выдавливаю еле-еле после короткого приступа сухого кашля.
- Эти о-шаи,- Арс головой дёргает неопределённым движением,- выступали с предложением от своего вождя и от всего племени. С предложением для меня лично. Для меня одного...
- Предложение? Какое ещё предложение?- От испуга и растерянности мой голос звучит совсем незнакомо, сипло, как при простуде.- Так это ты им нужен был всё это время? Они из-за тебя следом ехали... они...
Арс не даёт мне договорить, бросает короткое:
- Да! Их таш-он-аш не смог себя спасти. Они звали меня занять его место. Кстати, очень почётное место.
- Кто такой этот таш-он-аш?- Я невольно сжимаюсь вся, сердцем своим чутко чувствую опасность для той жизни, к которой я уже успела привыкнуть. Опять кто-то чужой вмешивается в мой быт. Опять происходит что-то, что решается без меня, но при этом может повлиять на всю мою жизнь.
- О-шаи так называют своего жреца. Тот, кто смотрит вперёд и смотрит назад. Как наш Ирхан. Их жреца ранили в ту нашу последнюю стычку... Серьёзно ранили, копьём в живот. Он умер, по всем описаниям, думаю, от заражения крови. Он был молодым и не успел воспитать замену для себя. О-шаи решили, что я буду их видящим. Мощный колдун и воин...
- Но ты же не колдун!- выкрикиваю хрипло голосом, полным возмущения и протеста.
- Я так и сказал им. Я – не колдун. Я никогда не смогу, как Ирхан. Я не умею так... общаться с духами я не умею. Не знаю ничего такого. Я всего лишь разведчик.