Короткий и мягкий толчок откуда-то изнутри из живота заставляет меня вскрикнуть от неожиданности. О боги! Что такое со мной творится? Что это было со мной?
Что-то происходило внутри меня не по моей воле, и оно, это лёгкое, мягкое движение, напугало меня сильнее, чем громкий окрик в такой тишине.
Толчок повторяется ещё раз и ещё. Тогда только я понимаю неожиданно просто и ясно: это ребёнок внутри меня. Он начал толкаться. И это новое не знакомое мне ощущение кажется каким-то до странного необычным.
Раньше он был просто частью меня, а теперь... Теперь он начал делать то, что сама я никак не могу контролировать. Чувствовать живое внутри собственного живота – о таком никому другому не расскажешь. Попросту слов не хватит.
На миг забываю об оборотне рядом с собой, выпускаю края плаща и обеими ладонями закрываю живот. Ребёнок не толкается больше, но я теперь ещё сильнее и ещё лучше понимаю: он живёт там, внутри меня, растёт себе и скоро появится на свет.
Я так ждала его, так торопила время, а сейчас даже не знаю, о чём и думать после всего. Как мне быть? Я же уже его любила, ещё совсем-совсем крошечную часть себя и Арса. Нашего общего с ним ребёнка. А теперь я знаю, что он родится оборотнем. Знаю, что он не будет человеком.
Но знаю я и другое: я никогда не смогу убить сама своего ребёнка. И другим тоже не позволю. Особенно сейчас, после того, как он начал толкаться.
Что же мне делать теперь?
Вздыхаю судорожно почти со всхлипом. Слёзы не помогут мне найти решение. Никто мне сейчас не поможет.
Неподвижно сижу с закрытыми глазами без единой мысли в голове, когда чувствую вдруг осторожное прикосновение к себе. Вздрагиваю озябшей спиной и плечами, а ОН поправляет на мне плащ, поднимает повыше, кутая, как маленькую, до самого подбородка.
- Не трогай меня!- выкрикиваю в темноту. Дёргаюсь рывком, вскочить хочу на ноги, но он ловит мои руки, прижимает к лицу и к губам обе мои ладони. Целует такими же осторожными прикосновениями и шепчет:
- Тебе нечего бояться, Марика... Меня не надо бояться. Как ты сама не понимаешь? Тут нет никакой магии. Нет и не было никогда. Просто я не такой, как вы все. И мне не нужна ваша кровь... ни кровь, ни ваши жизни. Я одного лишь хочу: быть рядом с тобой... заботиться и оберегать. Я с самого начала это знал... знал, что мы будем вместе. Я узнал тебя тогда сразу, как увидел, ещё там, на берегу озера...
- Ты убить меня хотел, помнишь?!- возражаю со злостью, с возмущением, гляжу в темноту, но ничего не вижу, чувствую только его близкое присутствие, тепло дыхания на своих ладонях. Он замирает на какой-то момент, будто задумывается, вспоминая. Отвечает с улыбкой в тихом шёпоте:
- Это была защитная реакция в ответ на голос. После той стычки с вашим Асватом... Но потом я узнал тебя, увидел и узнал... лицо твоё и голос... И ты помогала мне...
- Не тебе я помогала! Я Асвату помогала сапоги надеть, когда он уходил. Ты тут совсем не при чём.
- Но он думал о тебе в последний свой день. И поэтому...- обрывает сам себя, не договорив.- Нет. Не может быть, чтоб только поэтому. Ведь мне ты тоже помогала. Приносила поесть... И это ты нашла меня тогда.
- Случайно. Это мог быть кто угодно.
- Нет!- он совсем чуть-чуть голос повышает, а я будто вижу его лицо в этот момент. Затвердевший подбородок и скулы, упрямую морщинку на переносице. Я так хорошо помню и знаю его или только думаю, что знаю, а на самом деле... На самом деле я не знаю о нём ничего!
- Я буду молчать, если ты так хочешь,- обещаю после долгого молчания, и эти слова мне ой как тяжело даются. Гляжу куда-то вверх, хоть и не могу разглядеть Арса в темноте.- От меня никто не узнает. Но Ирхан узнает рано или поздно. Ему духи подскажут. И сам ты... Я просила тебя быть осторожнее.
- Да,- он просто соглашается со мной, такой послушный, такой покорный и тихий. Сразу и не скажешь, каким опасным он может быть, зверь, принявший обличье человека, решивший, что такая жизнь ему нравится больше.
- Пойдём, лучше, спать. А то, вон, видишь, уже светает.
Я тоже вижу теперь посветлевший кусочек неба в дымовом отверстии у себя над головой. Предутренний холод касается лица и открытых рук. Скоро рассветёт настолько, что светильник не понадобится даже моим обычным человеческим глазам.
Больше не говорю ничего и послушно иду за Арсом, но знаю точно: мне всё равно не уснуть. Что толку мучить себя? Может, лучше заняться чем-то полезным. Разжечь очаг, например, и начинать готовить завтрак. Намолоть зерна на похлёбку.