Ноги гудят от усталости, ноет плечо, надавленное ремнём, и хочется есть до такой степени, что даже голова слегка кружится, но я не присаживаюсь на свою коробку, как это делала не раз за день и ночь в пути. Нет, отдыхать пока ещё рано. Сначала нужно обустроить ночлег.
Расчищаю немного хвою до чёрной влажной земли и обкладываю это место некрупными камнями. Тут будет мой костёр и место для отдыха и ночёвки. Тоненькие веточки, пахучие от смолы и ломкие, плотно укладываю на основание, наверх – небольшие пучки сухой травы, а потом две щепотки мягкого трута из своих запасов.
Огонь разгорается как-то сразу и быстро, и мне радостно видеть, как тянется вверх тоненькая ниточка дыма. Язычки пламени совсем крошечные, их потушить можно одним неловким движением. Но с огнём я умею обращаться. Ещё немного – и вот он, мой очаг. Над головой у меня нет шкур и войлока, спину мою не защищает стена из жердей, и всё равно живой огонь наполняет меня чувством безопасности, уверенности и собственной силы.
Пока греется вода в горшочке, обложенном горящими ветками, позволяю себе немного подремать. Лес вокруг меня весь день казался онемевшим и пустым, но на самом деле он продолжает жить своей жизнью, и жизнь эта не затихает даже с наступлением ночи. Я слышу ровный гул деревьев и немолкнущий не на миг шёпот воды в ручье, и звуки эти убаюкивают. Где-то над головой с мягким шелестом пролетает крупная ночная птица, её спугнул свет от живого огня или помешало моё соседство. А может, это филин отправился на ночную охоту?
Надвигаю капюшон пониже и кутаюсь в плащ, руки складываю на животе, точно неосознанно пытаясь защитить своего нерождённого ребёнка от возможной напасти. Сказал бы мне кто раньше, что я решусь на такое, никогда бы не поверила. Одна? Беременная? Да ещё и посреди нехоженого леса? Это же сумасшествие какое-то, иначе не скажешь.
Улыбаюсь сама себе, повторяя беззвучно: «Я буду сильная. Я всё преодолею и справлюсь со всеми своими бедами. Я самая смелая, и я никого не боюсь.»
Так то оно так, но появись сейчас рядом со мной хоть один человек, я бы точно на месте подпрыгнула от страха. Даже звучание собственного голоса меня пугает. Поэтому я и сейчас молюсь лишь про себя, мысленно, и с ребёнком своим разговариваю беззвучно, так же в мыслях.
Небо над моей головой чёрным покрывалом нависает, плотным и тяжёлым. Среди привычных мне звёзд нахожу ту, что появилась последней. Это она, такая яркая и самая крупная на небе, привела в мой мир чужих богов, и это её появление так напугало Арса.
А ещё эта звезда помогает мне держаться нужного направления. Я помню, куда Хамала указывала, знаю, где полыхало небо в ночь, когда в нашем мире появились белокожие и безлицые боги Арса. И яркая звезда горит как раз над этим местом. Она висит низко и двигается вместе с другими звёздами, но каждую ночь после захода солнца оказывается всегда на одном и том же месте: в созвездии, которое охотники моего племени называют головой оленя.
Пока эта звезда с наступлением ночи загорается над моей головой, я могу быть уверена, что Арс всё ещё где-то рядом, что боги из его мира не оставили мой мир, и значит, я найду его. Найду и верну домой. Даже если я истопчу подошвы своих сапог до дыр, даже если мне придётся дойти до самого края мира, поднявшись в горы так высоко, как никто ещё до меня не поднимался. И да поможет мне Создатель!
Ночь будет долгой, а мне так не хочется терять время. Но без отдыха и сна далеко я не уйду, и так всю прошедшую ночь и весь этот день провела на ногах в пути. Откуда только силы-то взялись, сама себе удивляюсь. С Ирханом говорила, еле языком ворочала, Всё тело было, как не своё. А тут...
Собралась махом и сорвалась на одном порыве. Но может, оно и правильнее, что так. Чем дольше б собиралась, тем больше бы думала. А с думами приходят страх, сомнение и неуверенность. Ждала б до утра – и тогда точно осталась бы в свом шатре, одна, брошенная всеми и Арсом, и никуда бы так и не осмелилась пойти. Так и не решилась бы попросту.
Но я уже здесь, посреди леса, и назад я не поверну. Мне хватит сил, ведь я всегда была крепкой и сильной, я слабая только с виду.
Грибной суп получается, как я и думала, вкусным на удивление. Жаль, кормить мне им некого. Где он сейчас, мой мужчина?