Уворачиваюсь от рук Манвара, оказываюсь внутри круга. Никогда до этого не была на совете племени или на семейном собрании, но главное правило и мне известно: тот, кто вышел внутрь «живого круга», имеет право говорить, и тогда собрание решает его судьбу, а не один только вождь или глава семьи.
- Все вы знаете меня!- кричу так, что у самой от звука собственного голоса звенит в ушах. И это помогает – шум недовольных голосов смолкает. Они готовы меня выслушать, по крайней мере, дают возможность начать:- Я – свободная женщина, и я вошла в вашу семью на правах младшей из жён этого вот мужчины.- Раскрытой ладонью указываю на Аширу, тот дёрнулся всем телом, точно удара ждал, а сам с такой ненавистью смотрит, что стоять с ним рядом опасно.- И все вы знаете, что именно я нашла этого человека!- Отступаю к Арсу поближе. Он связан и еле на ногах стоит после всех побоев, но я рядом с ним себя спокойнее чувствую. И сильнее. И увереннее. И буду за нас двоих до конца биться, раз уж сам он смириться готов со своей страшной смертью.
- Уберите отсюда эту женщину!- Ашира не выдерживает, тоже переходит на крик.- Ты – не жена мне больше! Все знают, где тебя нашли этим утром, шлюха! Ты с чужим с этим путалась... Бегала к нему по ночам!
Ашира меня ударить пытается на глазах у всех, но тут Арс горным львом рявкает:
- Не смей её трогать!
В его голосе такая сила и властность. Все вокруг в немом изумлении глядят на него одного. Арс, как ни в чём не бывало, продолжает:
- Это моя теперь женщина! Она меня нашла, и она меня кормила... Я поклялся защищать её и беречь, и я любого из вас убью, кто руку на неё поднять посмеет. Даже тебя, старик!
Ашира лицом белеет, чуть не трясётся весь от ярости. Выплёвывает сквозь зубы:
- Я не давал развода! Она до сих пор моя жена. И за измену я сам её наказывать буду.
- Два дня назад я просила тебя о разводе,- напоминаю.
- Ты не смеешь сама просить!- хрипит Ашира с ненавистью.
- У меня нет отца или братьев. Порядок допускает самой просить за себя в таком случае. Ты отказал мне без причины. Ты отказал и Арсу, когда он пришёл просить за меня. Есть свидетели, что так оно всё и было. И ты прогнать его пытался... С этого всё началось.
- Он посмел меня ударить, и он будет казнён. Это моё последнее слово, и я не буду ничего менять!
Ашира больше не смотрит в мою сторону, глазами он находит Ханкуса и дёргает подбородком. Вот она, цена за помощь. Но я не рабыня, чтоб передавать меня из рук в руки без моей воли. А ещё у меня теперь есть мужчина, который перед всем миром готов поклясться беречь меня и защищать от плохих людей.
- Я требую развод!- заявляю во всеуслышанье.- Я год прожила с этим мужчиной и теперь требую развод. У нас нет общих детей, мало того, заявляю перед всеми: мой муж не в состоянии сделать мне ребёнка. У него недостаточно сил для этого. Он болен или слишком стар, и поэтому...
- Ах ты тварь!- Ашира перебивает меня.
Мои слова – опасное заявление. Ашира не может быть главой семьи и, тем более, вождём племени, если он больше не способен быть отцом. И значит, он должен быть переизбран, и чем быстрее, тем лучше. Создатель не одарит благосклонностью племя и семью, которыми правит немощный старик.
Мои слова рождают ответный гул из слившихся воедино мужских голосов. Эта новость требует незамедлительного обсуждения и единого решения, а после ещё и собрания всего племени.
Про Арса и про меня забывают на время. И это главное сейчас для нас обоих. Мне даже всё равно, кто будет главой семьи, потому что я больше не её часть, я больше не жена Аширы, и об этом знают все. Наконец-то!
Среди гвалта, шума и толкотни пробираюсь к Арсу, обнимаю его, слабого и продрогшего, ни слова не говоря, щекой прижимаюсь к щеке, а он склоняет бессильно голову на моё плечо и закрывает глаза.
Творец всесильный, какая у него тяжёлая голова!
Часть 5
Этот день мне кажется прямо-таки бесконечным. Ещё до полудня успеваю переделать уйму всякой работы. Натянуть шатёр и перенести все мои немногие пожитки мне помогают те из женщин, кто поддержал меня в моём решении. Дольше всех задержалась Хамала. Да, мы с ней немало вечеров провели бок о бок за приготовлением ужина. Видно, не зря. Хоть кто-то у меня из друзей остался в семье бывшего мужа.