- Ты не знаешь о нём ничего. Его самого не знаешь. Кто он такой и почему так на нас на всех не похож, не знаешь. Смотри, как бы плакать не пришлось потом. А может, и похуже чего...
Мне ли спорить со старым жрецом? При первой с ним встрече и в глаза ему смотреть не смела. Какое там!
Но и обратного пути у меня нет. Лучше с Арсом-чужаком, чем с Аширой. Тут я никогда не передумаю, и пусть Создатель мне свидетелем будет, в решимости моей укрепит и сил прибавит.
Ирхан засобирался уходить почти сразу же. Знаю, что за помощь свою он дорого берёт, но у меня у самой не великие запасы. Из того, что ценность имеет, собираю ему узелок: приличный кусок ткани на рубашку и полотняный мешочек с диким ячменём. И ещё плащ его успела долатать, сложила аккуратно.
- Не надо мне ничего!- Старик решительно отказывается. Может, я обидела его своими сомнениями, своими последними словами, не знаю. Нехорошо оно, конечно, вышло. Если б не Ирхан, Арса уже казнили бы страшной мучительной смертью. Или дело в другом?
Зачем Ирхану ткань, когда он ни жены, ни рабыни не имеет? Рубаху шить – это вам не заплатку поставить, тут умение нужно. Но мог бы хоть зерно взять, хлеб испечь он и сам сумеет. Или похлёбку ту же.
- Давайте я вам его мукой принесу,- предлагаю сама свою помощь,- или, если хотите, испеку хлеба. Хлебом лучше будет, чем просто зерном.
Ирхан отмахивается, а сам плащ свой разворачивает. Не забыл и заплатку проверить: как держится. Ну, доволен, вроде, остался.
- Тебе и без меня будет, кого кормить. Прибереги зерно для мужика для своего. Встанет когда ещё... Пока сам тебя кормить начнёт, не скоро будет. А мне одному много ли надо?
Уходит, а я опять возвращаюсь к Арсу. Он снова, как в судороге, заходится, снова ногтями впивается в войлок. С трудом отрываю его правую руку, удерживаю в ладонях.
- Всё обойдётся, родненький...- шепчу беззвучно, глядя ему в лицо. Пускай, богами с неба послан, что ж теперь? Но бросить его одного я не смогу. Ни он, ни я – по-одному нам не выжить. Вместе навсегда! Или хотя бы столько, сколько Творец нам отмеряет. Но к Ашире добровольно ни в жизнь не вернусь. Ни за что!
Часть 7
За дровами отправляюсь с утра пораньше, только-только солнце из-за зубцов далёких гор показалось. Морозно и одной в лес идти не хочется, но пора привыкать. Теперь мне много чего придётся делать одной, без Хамалы и других помощниц.
Женщины из семьи Аширы возвращаются после утренней дойки, когда я прохожу через двор. Стараюсь не замечать осуждающих взглядов, первой здороваюсь с теми, кто – знаю точно – наверняка ответит, до остальных мне дела нет. Хамалу не вижу среди других рабынь, а ведь с ней хотелось бы и повидаться, и поздороваться. Чем она может быть занята в такую рань? Неужто за водой её отправили, старуху?
Мне идти в ту же сторону, кто знает, может и свидимся. Последние новости расскажет.
За мной следом Армас увязывается, единственная моя компания. И где только прятался эти два дня? На глаза ни разу не попался. Как поддали ему ногой в то утро, когда Арса схватили, напугали и его, дурачка, так он и вылезти боялся к людям.
Работа мне хорошо знакома, поэтому и спорится, да и мне торопиться приходится, ведь Арса я совсем одного оставила. За больными и ранеными ухаживать мне ещё не доводилось, это если ослепшую маму не считать, но, кажется, прошедшая ночь принесла Арсу улучшение.
К утру он перестал бредить и мучиться, просто заснул, дышал без всхлипов, спокойно и ровно, как все спящие. Может и правда, ему помог его дух-защитник, горный лев, его выносливость и его сила.
Опять по старой привычке нарубаю много веток, как на двоих, но мне-то одной не унести столько. Если только два раза сходить? Натаскать с запасом? Наверное, так и сделаю, чтоб не воровать больше, не позориться.
Армас, крутившийся неподалёку, заливистым лаем предупреждает о появлении ещё одного человека. Выпрямляю натруженную спину и чуть не охаю от неожиданности и ещё больше – от страха.
Шарват! Старший брат Ханкуса, вот уж действительно, тропы сошлись. Мне его видеть ой как не хочется. Хорошо помню злую радость в его глазах, когда он вместе с братом своим заправлял в моём шатре.
Топорик в руке придаёт мне смелости, голос у меня не дрожит даже при ответном приветствии.
Интересно, он мимо пройдёт или скажет чего?