Какое-то время Ямала молчит, но и не уходит. Чувствую на себе её взгляд, её не высказанные вслух вопросы, как удары. Наверно, мне самой лучше будет уйти, вернуться в свой маленький тихий шатёр и дожидаться возвращения Арса в одиночестве. Тянусь за плащом, сложенным чуть в стороне у шатровой стенки. Ямала перехватывает мою руку, коротко, но властно приказывает:
- Вон, посмотри туда! Видишь её?
Конечно же, я вижу Милану. Её и дочку на руках, этот крошечный кулёчек, туго-туго спеленутый.
- Между первенцем её и девчонкой этой, вон, сколько зим прошло, и ничего. И ты могла бы подождать немного. Ничего страшного. Зачем же было так? Стольким людям жизни портить...
Не сразу понимаю, к чему она клонит и о ком тут речь вообще.
- Так это вы...
- Тише! Тише ты!- Ямала не даёт договорить, а сама торопливым шёпотом продолжает:- Уж пообвыклась бы как-нибудь с Аширой-то... Он отходчивый... Зачем так сразу было? Перед всей семьёй, при стольких ушах и глазах...
Горячий шёпот старшей из жён густой и липкий, как мёд у земляных пчёл, и так же в уши вливается настойчиво, не отделаться, не отмахнуться.
- Ты ж не только от Аширы отказалась, ты от всей семьи его большой отказываешься. От нас от всех, от помощи нашей, от поддержки и защиты... Нельзя так.
Мне так и хочется сказать в ответ: почему же вы молчали все, когда Старик бил меня ни за что? Никто не защитил, не поддержал. Никто, один лишь Арс вмешался. Но сама я молчу, гляжу лишь на Ямалу исподлобья, а она в молчании моём себе поддержку находит, и голос её всё сильнее, всё увереннее звучит. Это уже и не шёпот вовсе, но Ямала не замечает, что говорит почти в полный голос и что женщины другие на нас оглядываются с интересом.
- Подумай сама хорошенько. И с мужем тоже спешить не стоит. Шарват подходил к тебе уже?
Смаргиваю изумлённо при этом неожиданном вопросе. Хочу спросить, но лишь несколько раз смыкаю и размыкаю губы. Язык и горло как чужие. Ни звука не могу из себя выдавить.
Как же так? Откуда Ямала может знать о неудачном сватовстве Шарвата? Думаю и не могу найти ответ.
Мы были с ним вдвоём посреди заснеженной равнины. Нас ни видеть, ни слышать не могли. И сам он вряд ли б проболтался. Какой мужчина будет рассказывать всем подряд о том, что ему отказали с женитьбой? И кто? Сирота безродная, у которой ни козы за душой, ни плохонькой овечки. О таком не хвастают и у очага не обсуждают от нечего делать.
- Это Шарват сам... он сам сказал вам?- с огромным трудом еле проталкиваю вопрос через сухие непослушные губы. Ямала в семье Аширы не зря старшая из жён, от неё ничего не укроется, она всё про всех знает.
- Так значит он говорил уже с тобой? И ты что же? Согласилась на свадьбу?- Ямала к самому моему лицу склоняется, подаётся навстречу всем телом, обе руки мои ловит в свои и сжимает крепко в горячих ладонях.
Она так сильно хочет устроить моё счастье. Наверное, мне нельзя за это злиться на неё, но я не могу. И слов не могу подобрать подходящих, чтоб объяснить, ответить, погасить эту радость и ожидание в глазах первой жены. А Ямала продолжает, она меня не ждёт:
- Это я его надоумила... Отозвала тихонечко, так, чтоб один на один... Говорю: посмотри, девка-то какая справная пропадает. Лицом хороша, молодая и сильная, в хозяйстве такая всегда нужна. И на свадьбу немного надо. Родни никакой, никаких подарков откупных не нужно будет. И из семьи в семью тебе переходить не придётся, так ведь?- Ямала наконец-то вспоминает обо мне, ловит мой взгляд, понимает многое и тут же смолкает.
- Я ему отказала!- говорю громко, в голос, другие женщины вокруг тоже слышат. Ну и пускай!- Арса я не брошу!
- Ну и дура!- Ямала отталкивает мои руки, сама отстраняется от меня.- Я как лучше для тебя хотела, а ты... ты от помощи нашей отказываешься, от семьи своей отказываешься!
«Арс – теперь моя семья!»- так и хочется крикнуть Ямале и им всем, кто примолк сейчас и притих, всем, кто слушает нас, но я молчу, не нахожу в себе ни сил, ни смелости.
Я всегда была трусливой и слабой. Поэтому год назад не спорила с Аширой. Женой, так женой, лишь бы не голодать. А теперь я не хочу так. Не хочу, чтоб за меня другие решали всё. Могу я хотя бы раз в жизни сделать то, что сама хочу? Хотя бы мужа выбрать по сердцу, а не того, на кого мне укажут.