- Ты смог хоть кого-нибудь поймать?
Арс отвечает не сразу, долго смотрит на меня прямо, не моргая. Говорит негромким, усталым голосом:
- Да. Это был гнедой жеребёнок-двухлетка. Красивая лошадка... Тебе б она, точно, понравилась.- Арс замолкает, он не хочет говорить, что было дальше, но я не даю ему молчать своим следующим вопросом:
- И где ж она тогда сейчас?
- Её убили... Сожрали, если точно сказать.- Лицо и взгляд Арса холодеют, а в глазах чужие, но уже знакомые мне льдинки.
- Кто? Что случилось вообще? Почему ты ничего не говоришь, не рассказываешь?
- Да нечего рассказывать, в общем-то.- Арс протягивает мне пустую миску, в ответ принимает кружку с горячим травяным чаем.
Ну, почему он такой упрямый? И клещами из него ни слова не вытянуть. Да, это точно, Ашира пробовал – и всё без толку.
Я тоже могу с кем угодно в упрямстве потягаться, и в итоге Арс послушно рассказывает мне всё с самого начала. Я не перебиваю, хоть и поражаюсь про себя тому, как много за этот вечер Арс успел мне наговорить. Обычно он немногословный и сдержанный, а тут...
Он рассказывает, как долго по следам выслеживал косяк Гривастого, как с подветренной стороны заходил на место их привычной кормёжки. Там, у подножия гор, где мужчины из нашего селения пасут недойных коз и овец.
Арс даже разматывает и показывает мне свою ловушку с камешками, которую называет коротким непривычным словом «бола». Ей, оказывается, можно ловить разную живность, правда, бросать надо уметь правильно, чтоб спутать ноги или сбивать на подлёте, если это птица.
У нас так мужчины не охотятся, поэтому, когда Арсу удаётся поймать своей «болой» лошадку на глазах наших пастухов, они попросту не дают ему до неё добраться. Толпа добровольных помощников бросается добивать упавшую лошадь. А Арс, он ничего не успевает сделать, сам он попросту не успевает добежать. Ни крики, ни кулаки ему не помогают. Его никто даже не понял.
Почему он кричал? Зачем останавливал? Столько мяса за один раз, такая неожиданная удача, а он разозлился почему-то, когда на его глазах бьющейся лошади перерезали горло.
- Я буду пробовать снова!- Упрямо голову склоняет, русые пряди волос, спадая, закрывают лоб и глаза. Мне так хочется этих волос пальцами коснуться. Они ещё влажными должны быть после умывания.
- Не надо нам этой лошади. Мы проживём и без неё.
В глазах Арса удивление. Он ждал моей поддержки, а тут... Но я, и правда, не понимаю его упорства.
- Без лошадей вы как привязанные. Как можно кочевать, не имея лошади?
Что я могу ему ответить? Моя семья и все другие семьи этого племени всегда перемещались по равнине пешком. Наши стада не такие большие, им хватает зелени, а нам – пищи. Для чего выдумывать что-то новое?
- Как-то однажды мы очень близко прошли мимо одного племени. Они шли гораздо быстрее нас... У них были быки и коровы. Небольшие такие, но с очень длинными рогами... Кое-кто из наших пытался выменять таких быков для себя, но их вождь не согласился.
Арс слушает с неожиданно заинтересованным видом. Спрашивает тут же:
- И как много таких племён на равнине? Так, выходит, вы не одни здесь живёте?
- Конечно же! Равнина большая, на ней всем хватает места. Племена встречаются часто, хотя бы раз за лето. Бывает, и воюют меж собой.
- Зачем? Если много земли вокруг...
- За скот. За женщин...- отвечаю с улыбкой.- Ради славы. Разве этого мало?
Арс не может меня понять и только сокрушённо головой качает. Шепчет очень тихо, в надежде, что я не услышу:
- И здесь одно и то же... одно и то же.
- Чего ты так?- улыбаюсь, забирая из его рук опустевшую кружку.- Войны бывают не так и часто. Если в племени много мужчин, если можно договориться, никто не будет никого убивать.
Какое-то время Арс сидит молча, смотрит на угли, а пальцами правой руки всё скребёт и мучает подживший порез на щеке, оставленный Аширой. Что за привычка появилась в последние дни, не пойму. Так и хочется, как ребёнка непутёвого, по рукам отшлёпать.
- А мальчики те, они уже вернулись?- спрашивает неожиданно, переводя на меня глаза.
Не знаю, что ответить. Я же нигде не была, никого, кроме Хамалы, не видела, а уж она бы сказала, наверное, сразу, если б Илиас и Ариас – близнецы Даримы – вернулись со своей первой крупной добычей.