Один из чужаков спешно приносит из палатки лук и стрелы, тянет тетиву, готовясь для встречи, в руках у других появляются их длинные копья, и только Кшат остаётся рядом со мной.
Один-единственный всадник выныривает из пелены снега, несущаяся галопом лошадь не сбавляет скорости, её встречает выпущенная стрела, и я вскрикиваю от неожиданности, когда лошадь на полном скаку летит кувырком. Тот, кто ехал на ней, не мог остаться живым, наверняка, он переломал себе все кости, но он спокойно поднимается на ноги, чуть впереди упавшей лошади, делает шаг и ещё один навстречу расступающимся перед ним чужакам.
Я не сразу могу увидеть его лицо, нас заслоняют другие, но каким-то внутренним чутьём безошибочно понимаю: кто это. Это Арс! Это не мог быть кто-то другой, только он.
Он проходит вперёд без всякого страха на лице, как будто его не окружают чужие люди с копьями, направленными ему в грудь, как будто стрела не целится ему в сердце.
- Я пришёл за своей женщиной!- Голос у него ровный и спокойный. Он обращается к вожаку чужаков.- Отпусти её, и мы тут же уйдём. Обещаю, я никого из вас не трону. И других женщин оставлю вам.
Эти же слова, словно спохватившись, он тут же переводит на язык дикарей. Ему не дают договорить до конца, над ним начинают смеяться. Арс невозмутим, он смотрит то на меня, то на Кшата и обращается только к нему:
- Отпусти её!- повторяет свои же слова.- Она – моя жена, и без неё я не вернусь.
Смелость и уверенность Арса поражают не только меня одну. У него нет с собой оружия, один лишь нож охотничий в ножнах у пояса. Он один и окружён со всех сторон вражескими воинами, но он ничего этого не замечает, ничего и никого не боится.
Кшат говорит что-то Арсу в ответ, чувствую по голосу, хоть и не понимаю ни слова, что и он тоже улыбается. Ладонью правой руки нежно ласкает мне щеку, а потом, спустившись чуть ниже, неожиданно сдавливает открытое горло. Я могу дышать, хоть и с трудом, но если он сожмёт хватку чуть сильнее, то сломает мне шею.
- Арс...- хриплю в ужасе, встречаясь с ним глазами.
Он и сам всё видит прекрасно и всё понимает, но только губы поджимает и ещё больше холодеет взглядом. Говорит что-то на гортанном языке чужаков, вроде бы, негромко и без угрозы, но Кшат твердеет всем телом, отталкивает меня в сторону. Вижу через мгновение в его руке копьё, которым он целится в грудь Арса.
Копьё длинное, с тяжёлым плоским наконечником, но вожак пришлых легко, с вращением, перебрасывает его из левой руки в правую, пробным ударом пытается достать Арса.
Вскрикиваю в ужасе, закрываю лицо ладонями. Видеть не могу смерть Арса.
На что он надеялся? Один и без оружия! Договориться надеялся, что ли? Понятное дело, это был порыв, необдуманный, неподготовленный бросок вдогонку. Но что теперь будет?
Ему одному со всеми пришлыми не тягаться. Кшат и без помощников с ним справится. Копьё против ножа! И славы никакой от такого поединка.
Мужчины громко кричат, подбадривая своего молодого вожака. Значит, Арс ещё жив вопреки всему. Но надолго ли?
Не хочу смотреть! Не хочу видеть, как его убьют на моих глазах. Весь день сама, дура непутёвая, молилась Создателю, чтоб Арс спас меня, чтоб он догнал нас и вернул меня обратно в родное селение. Значит, понимать и сама должна была, что никто его не поддержит, что он один лишь догонять отправится. Вот и всё теперь.
Только после третьего атакующего выпада Арс почти незаметным движением тянет из ножен нож, держит его в пальцах свободно, будто к броску готовится. И чужак Кшат именно этого и ждёт – атаки на расстоянии, поэтому, постоянно перемещаясь на пространстве узкого пяточка, копьё бросает то в левую, то в правую руку. Арса спасает такое же постоянное, непрерывное движение. Он глаз с лица своего противника не сводит, не замечает никого больше и успевает предугадать очередной бросок вперёд. Но не отступает на этот раз, уворачиваясь от широкого лезвия – напротив – сам бросается навстречу Кшату. Они сближаются так неожиданно, так быстро для всех других зрителей и так близко, будто дружески обнять хотят друг друга.
На таком близком расстоянии длинное копьё превращается в бесполезную игрушку. Вожак чужаков пружинящим прыжком отбрасывает своё гибкое тело назад, и перехваченное копьё остаётся в руке Арса.
Немой выдох или даже стон разом вырывается у всех, кто наблюдал этот поединок. Кшат так быстро, неожиданно и легко лишился своего оружия – и это почти что шок для всех его воинов. Никто ничего сделать не успевает попросту. И Кшат ещё отступает от Арса, на коротенький шаг пятится и тут медленно, без звука, опускается на колени, а потом валится на бок.